文宇竹没挨过一堂审，板子夹棍火钳轮番伺候之后，他就在师爷早预备好的供状上签字画押了。陈宗雍给文清韵的解释是：“大少奶奶，没办法啊，有人证有物证，如烟亲眼看见他杀人，衣服上全是血，解释不清的。现在苦主追得又紧，我已经尽力了，总不能太不像了是不是？您现在不如去找苦主，看看能不能让他们撤了状纸，到时候我也有办法交差。我可跟您说，您最好抓紧点，上头都惊动了，要我把卷宗送上去呢，我可拖延不了几天。”
苦主是醉梦轩的九连环，死的是她“女儿”。她跷着二郎腿，斜眼打量着文清韵，嘴角往一边勾起，透出来一丝不屑。
“你就是沈家大少奶奶？久仰久仰，都说您是个大美人，今日一见，果然名不虚传。”九连环说话时有种风风火火的张扬劲，声音挺大，迎来送往的热络，叫人听不出真假。
文清韵点点头，说道：“九姑娘您也是爽快人，这件案子到底怎么回事，您心里比我有数。我求您放过我弟弟一马，您想要什么，哪怕上天入地我也找给您。”
九连环暗暗道了一个赞字：“好，既然这样我也不客气。您知道，我养大一个‘女儿’不容易，教她诗词歌赋给她绫罗绸缎，好容易拉拔出个人形，真是堆出来的金人。眼瞅着让你兄弟给一刀杀死了。我要一万两，大少奶奶，不为难吧？”
有了数目就好办，虽然文家家底拢共只剩下几千两，可还有一处宅子和两块盐田，加起来应该超过一万两。没想到九连环听了哈哈大笑：“大少奶奶，您哪只眼睛见我像开盐场子的了？我什么都不要，就要银子。”
文清韵没了办法，从醉梦轩出来，转身便去了沈家，要说海州城的富户不少，不过能一下子拿出一万两的也不多，沈家算是其中之一。何况她还有一个小九九，家宅落在沈家总好过给外人，将来有机会，她还可以把它们赎回来。她在沈夫人面前低着头，一身热孝，身体在白色孝袍里颤抖：“娘，您知道这盐田和院子是我爹的东西，我真的不想卖给别人。”
沈夫人叹口气道：“这要是搁在从前，这点银子不算什么，可现在不比往日，你知道的，家里天天的开销不能省，那个垦牧公司又是用银子的时候，才把库房搬空了，你要的又这么急，不是我不帮你，实在是没法子啊。”
杨靖安在一边帮腔：“大少奶奶，我看您也不用心急，外面有的是人想要接手文家的宅子和买卖，出的价钱都不低。以后等家里有了银子，再拿回来也是一样。”
沈夫人不再说话，慢慢闭上眼睛。文清韵知道，这就是最后的答案了：“知道了，娘，我先回去，不打扰您了。”说完转身便走。
回到文家，文清韵把下人召集起来，要卖宅子，先要把人都遣散了。除了打小照顾她们姐妹的王妈和车夫卢头，其他的一个不留。大伙不愿意走，文家仁义，对下人很少打骂，可到了这个时候，谁都明白，不走不行。
“大小姐，这些年，多亏您和老爷照顾，赏我们饭吃。现在我们要走了，以后有什么用得着我们的，您尽管吩咐。”
文清韵点点头，拿出银子要王妈分给大家：“别嫌少，是我的一点心意。”
“大小姐，您别太难受了，老爷一辈子行善积德，少爷也是顾老扶贫的善心人，会有好报的。”下人们说着，不敢抬头，好像做了什么亏心事似的。不怪他们，都有一大家子要养活，他们得活命。
文家要变卖产业的消息传出去，像一颗石子进了古井，激出几丝水纹后消失得无影无踪。她去问了几家，都是有钱有势的大家族，一个个把头摇得跟拨浪鼓似的。最后，她只好走进福兴行，如果杜文敬再不肯接手，自己就真的没有希望了。
杜文敬在店堂里坐着，叼着烟袋喝着茶水，好像正等着她来。
文清韵直板板地开口：“一万两，要的话，连宅子带盐田，都是你的。”
“五千两。外加你当着大家伙的面，给我跪地磕头道歉！”杜文敬拿出一叠银票，似笑非笑地看着她。
“什么？”文清韵愣了，这算什么要求？
“我是你干爹，我女儿就是你姐姐，我的姨太太是你干娘。你抢了你姐姐的男人，逼死自己的干娘，不该磕头吗？你当着海州城老少爷们儿的面，让我下不来台，不该道歉吗？”
“你不要太过分了！”文清韵眼里噙着泪水，胸脯一鼓一鼓，快要爆炸似的。
“现在是你来求我，你可以不答应，不过你要想明白了，出了我这个门，你找不着第二个买主！”杜文敬气定神闲，喊过伙计去倒茶，他不急。
那天经过福兴行门口的百姓都看到了，沈家大少奶奶文清韵跪在福兴行的门口，磕了三个响头。杜文敬站在台阶上，趾高气昂扬眉吐气。他们对面便是甡茂永，米福和伙计们也看见了，他们举着棍子冲出来，被文清韵拦住，雪莲在一边掉眼泪，卢头攥着马鞭不吭声，他们都难受，却只能眼睁睁地看着。
文清韵跪着接下银票，站起来时说：“杜老板，我现在不欠你什么了。你欠我的，咱们慢慢算！”
杜文敬朗声大笑：“大少奶奶，有什么招法，我等着！”
围观的百姓看不下去了，就算文清韵有什么错，她也是个涉世未深的小女子，不该这样当街折辱。杜文敬这事做的，没一点男人气度。深宅大院里的沈夫人听说了，也皱起眉，杜文敬要文清韵磕头，下的是沈家的面子，打的是沈云沛的脸。他也太不把沈家放在眼里，这笔账她会给他记下的！
文清韵没那么多想法，拿着五千两银票转身去了醉梦轩，连同文家最后的家底，一共一万两，整整齐齐地摆在九连环面前。九连环一张张地看，怕有假似的，看够了，揣进怀里：“大少奶奶，您真是爽快人。”
“银子你收了，什么时候放人？”文清韵冷着脸问。
“放什么人？”九连环故作惊讶，“大少奶奶，要放人您得去找衙门，我这是烟花柳地，放出来的不是姑娘就是客人，你要去做什么？”
文清韵愣了，她没想到九连环居然不认账，站起来，手指着问：“是你说拿了银子就撤诉状，现在反悔，好，银子还我。”
九连环什么风浪没见过，招呼一声，跑出来几个精壮汉子，威风凛凛地站成一排，她才开口说：“大少奶奶，这银子是赔我姑娘的身价银，至于你的兄弟逞凶杀人，是官府惩办，跟我醉梦轩不挨着。我也没必要看你在这里耍威风，送客！”
“你至少也要告诉我如烟在哪里，我要见她！我要问问她，为什么诬陷宇竹？”
九连环冷笑：“好啊，如烟在柳老爷子府上呢，你有本事就把她带出来！”
柳帮主下午才睡醒，吃了一点东西，倒在烟塌上抽着如烟烧的鸦片烟膏。这丫头人如其名，烧出来的烟泡格外的香。可惜，过上些日子，就要便宜陈宗雍那个王八蛋了。柳帮主冷哼一声，当官的没一个好东西！如烟吓了一跳，还以为是自己惹老爷子不高兴，膝盖一软，跪在地上。
“起来起来，”柳帮主抬抬眼皮，嘴角露出笑纹，“如烟啊，你也是大姑娘了，以后当了知府夫人，可别不认我这个糟老头子啊。”
如烟的脸在烟雾缭绕中看不出青青红红，嘴唇动了动，声音细不可闻，像蚊子哼哼似的：“我宁愿跟老爷子过日子，也不想去当什么见鬼的夫人。”
蚊子钻进柳帮主的耳朵里，挠得他又痒又麻，舒舒服服。
下人站在门外煞风景：“老爷，沈家大少奶奶文清韵求见。”
柳老爷伸出的手刚刚碰到如烟胸前那软绵的一坨，兴致正好：“不见！”手上加了些力气，跪着的如烟身子便软了下去。
“她说如果您不见，她就在门口等着，不走了。”
“那就让她等！”柳老爷忽地坐起来，手也缩回来，一肚子鸦片烟都浇不息的恼怒。
门外一路脚步声，下人跑得飞快。如烟凑上来，两只手抱着柳老爷的腿，脸仰着，眉目含情，柳老爷一脚把她踢开：“滚开！不要脸的东西！”柳老爷的暴戾和翻脸无情如烟早有耳闻，可切身经受是另一回事。她发着呆，直到柳老爷抬起另一只腿，“我让你滚，听见没有！”
如烟哭着往门外跑，她要回醉梦轩，回到那个醉生梦死的地方去。刚跑出两步，便有人过来阻拦。
“如烟姑娘，您别为难我们，要是让您出了这个门，我们谁也活不下去！”
“你们放手，放开我！”如烟被人拦腰抱住，但不耽误她两只脚横踢乱卷，硬是把背后的人逼得松了手。没有这点本事，她也不会在醉梦轩挂头牌。可惜她面对的是柳帮主的家人，随便一个都身手了得。吃了痛的再不留情面，拉住如烟的头发，把她整个人拽到另一边。
文清韵听到了如烟的呼救，可惜她身前也站着人，不可能闯得进去。
“麻烦您，再帮我通报一声，我说几句话就走。”
“大少奶奶，我们老爷是不会见您的。您要是愿意，这有凳子，您就在这儿坐着。要不然您就回去，该干嘛干嘛，比在这儿耽误工夫强。”
“那我见如烟姑娘……”
“对不住，我们府上没有这么个人，你要找得上那种地方去找。”门房油盐不进，连文清韵塞过去的银锭子都没收，“大少奶奶，我还想留着吃饭的家伙呢。”
文清韵往深深的院落看了最后一眼，再不甘，也得离开了。
沈孝儒到底把金燕弄到了沈家。他看得出，沈夫人听了金燕的书，一样入了迷，同意把金燕父女两个留在家中，要他们说完整部才准走。雪莲匆匆找来的时候，沈孝儒陪着沈夫人在花园听书，见到雪莲在一边使眼色，沈孝儒有些心虚紧张，偷偷转出花园，小声问：“你怎么跑过来了？出什么事了？”
雪莲说：“我家小姐要您无论如何要过去一趟。”
