好像是柴房的公鸡在打鸣，洪亮高亢的叫声沿着范府刚被雨水润湿过的石板路，穿透清晨大雾弥漫的空气，进入了范府西北角上那一间十足静谧的屋子。
佟语嫣慢慢睁开眼睛。
熹微的阳光打在窗沿上，顺着一溜下去尽是涂满了茶色的窗棱。桌上的烛台还没有撤，一小截蜡烛插在上面，和滚下来的凝固的蜡油合成一块儿，乍眼看去，像个又矮又胖的小老头儿。
那是昨天晚上特意叫喜闻拿来的蜡烛，为的是担心乔小姐。
佟语嫣闭上眼，头脑中便浮现出乔雅曼善意友好的笑容。
她总觉得乔雅曼是个不同寻常的女子，从第一眼看见她的时候起。她可以无所顾忌地做她想做的任何事。即便乔思云皱弯了眉毛，她也可以哄得她转怒为笑。佟语嫣呢，她是永远做不到的。
她又睁开眼，眼神哀哀的。
她和乔雅曼完全不同，但是，毫无疑问，她很喜欢乔小姐。所以，因为乔雅曼一晚上没回来，她也跟着一晚上没合眼。
开门的声音，是喜闻端了一盆洗脸水进来。
喜闻，乔小姐回来了吗，佟语嫣急切地问。
刚到家呢，太太不知道，大太太一听乔小姐回来，马上从床上蹦了起来。谁知，乔小姐不仅昨天宿夜未归，今天回来时还一身酒味，头发也乱蓬蓬的，大太太又急又气，正逮着乔小姐问东问西呢，喜闻边说边把佟语嫣的衣服拿到她床边，帮她换上。
她回来了，佟语嫣似乎只听到了这一句，兴奋地重复着。
是啊，太太，喜闻明显也很高兴。
还好老爷昨儿个不在家，要是让老爷知道了乔小姐宿夜未归的事，多不好啊。大太太刚才一直嘱咐我们把嘴巴管严实了，待会儿老爷回来了，太太您也注意一下，谁敢说漏嘴了准没有好果子吃。
这些，我都知道，佟语嫣轻轻地说。
喜闻又背对着她在那里一刻不停地忙活开来，那件几乎褪色的印花红绸袄的衣角在铁盆边缘扫来扫去，一根掉出来的线头也跟着晃来晃去。
喜闻，你过来，佟语嫣卷起衣袖，把腕上一个翡翠镯子快速地麻下来，塞进她湿漉漉的手里说，我这里没什么钱，就这个镯子还过得去。你把它拿去当铺换一些钱，给自己做件好看的衣裳。不知不觉，你也长成大姑娘，是时候该打扮打扮自己了。
这可不行，我知道这镯子是老爷送给你的，就算不是，我也不能收。
喜闻急着把镯子往佟语嫣腕上套，但她抽回了手。
先不论这镯子是谁送的，我们从小一起长大，我早就把你当成我的姐妹一样看待。我出嫁了，只有你主动跟着我过来，你就是我在这个世界上唯一的亲人。你如果不让我好好待你，那我算什么呢？即便这是老爷送我的，佟语嫣朝窗外某个地方看去，出神地说，它也比不过那群紫藤花的一片花瓣带给我的喜悦与享受。
那老爷那边，喜闻迟疑了半天才问。
放心吧，我来应付，佟语嫣对喜闻微微一笑。
其实，范宗瑞还算是真心对她的。如若不是，他怎么会为了一个无名小卒大动干戈，为了娶个姨太太闹得满城沸沸扬扬，无人不知，无人不晓。再说了，这些天来他又是如此厚待她。
她心中确乎有些许感动。似乎该满足了，作为一个女人，能够嫁到范家这样的大户人家，又有范老爷的怜香惜玉，此生还有何求？但感动过后，一股若隐若现的失落牵绊了她的心头，让她欲哭无泪。
出门的时候，喜闻拿来一件雪白的兔毛披肩给佟语嫣披上。
天气有点转凉了，太太要保养好身子，她说。
佟语嫣站起来，裹着旗袍的曼妙身体缓步向前迈动。她还是有些不习惯这种穿衣风格，脖子露出太多，腿也露出太多，光秃秃地晾在外面，很不自在。但范宗瑞说了，多穿穿就好。她便不再有异议。不光是衣服，那双从布帛的缠裹中分离出的又小又尖的三寸金莲也不习惯。此刻，它们就在一双绣以牡丹的青缎子绣花鞋的保护下向前蠕动。失去紧紧缠绕的桎梏以后，走起路来倒有些磕磕绊绊，有些吃力了。
进去饭厅的时候，全家人都已围着饭桌坐齐了，只差她一个人。她赶紧加快脚步，挨着范宗瑞身边坐下。
范宗瑞已经四十出头了，平常总是一副安静祥和的表情，穿着青布长衫，棕色马褂，大拇指上一枚圆形玉戒指。虽然相貌并不出众，他的身份却让许多上海滩的黎民百姓闻风丧胆。在日益猖獗的黑帮派系中，他所领导的洪兴帮占据了大上海的多半江山。从一个默默无闻的街头小瘪三，到今天令人发指的黑帮大佬，不光是靠了他在流氓社会练就的巧妙手段，更要感激如今这个时代。为帝国主义效劳让他终于迎来发家的一天，和列强的利益勾结更让他一手承包了日租界内烟、赌两项特种事业，从而稳坐龙头老大。
他旁边是夫人乔思云，美好的容颜早已离她而去，只剩下富态的身材，令她总能给人带来良好的第一印象。幸好苍天眷顾，晚来得子使她母凭子贵，在范家有了一定地位。她那九岁的亲生儿子范旭在一旁干巴巴地瞪着饭菜，嘴角频频淌下口水。
佟雨嫣歉意地望着范宗瑞，他却对她报以和蔼的微笑。
吃饭时，乔思云闪动着眼睛，一边往佟雨嫣碗里夹菜，一边“妹妹”地叫个不停，连儿子范旭都晾在了一边，让那孩子看起来怪可怜的。
佟雨嫣也给范旭夹菜，看着那孩子吃饭时狼吞虎咽的模样，居然十分羡慕。
雅曼去哪了，怎么还没来吃饭，范宗瑞问。
她说今天学校里要搞什么活动，必须去很早，你还没回来的时候就走了，乔思云若无其事地说。
真不巧，我还说今天给她介绍一个朋友呢，她刚来这边，认识的人也不多，有个朋友带着到处逛逛也好。
乔思云刚问了一声，老爷说的是哪个朋友。洪管家便进来报道，老爷，顾先生来了。
快让他进来，范宗瑞显得异常高兴。
顾先生回来了，嘴馋的范旭也叫出声来，把目光从饭菜转移到门口，所有的人都跟他一起看向那边。
一个黑色的身影渐渐进入他们的视野，与他们越来越近，直到站在他们跟前。
佟语嫣凝望着他。
眼前的男子有一双深邃无底的黑眼睛，盛满了岁月积淀下来的睿智与淡定。他的表情始终是单调的、平静的、怅然的，然而，从他波澜无惊的面孔中，又透露出文人骚客一般高洁清雅的君子性情。
他就像一组深藏玄机而又百读不厌的黑色的诗。
他瞬间的出现让这个老宅与周遭更为格格不入起来，好像老宅不应属于这个世界，他也不应属于老宅。然而，他毕竟出现在老宅里了。
范宗瑞带着亲切的目光，把男人唤到身边坐下说，今早听四水汇报，你又把我交代给你的事情办好了，你可真是我的得力助手啊。
这只是我分内的事。
嗯，我今天叫你来，就是想给你介绍一个法国来的朋友，你们年轻人在一起，话题比较多，但有点不凑巧，她刚出去了。不过也没关系，反正你也住在这里，天天都有见面的机会。
范爷，我已经决定搬去赌场那边住了，那边事情比较多，我住得近一点，也方便处理。
也好，那我就不便留你了。以后有时间了，尽管过来坐坐，反正我们府里的人你都认识。说完，他似乎想起了什么，指向佟语嫣说，哦，忘了给你介绍，这是语嫣，我刚过门的二太太。语嫣啊，这位是顾南烽，他是我老乡的儿子，已经帮我做事一段时间了，最近开始接管、经营我所有的赌场。
说到这，他又特意强调了一下说，我把顾南烽当兄弟一样看待，没有上下之分，所以，我们范家的人都不得把他当做外人。
说话中，他不时向顾南烽投去赞赏的目光。
南烽，我叫你帮我写的那副对联怎么样了，范宗瑞突然问起来。
昨天已经写好了，我今天就是专程过来把对联拿给范爷，看看还有没有哪里不好的地方，需要改改的，顾南烽说完就朝门外叫了一声手下四水。
话音刚落，四水已经快步走进屋来了。他双手捧着一副对联，毕恭毕敬地递到顾南烽手中。顾南烽找到附近一张长木桌，把对联放在桌上展开，一边解释说，我按范爷的意思写了，但笔法太拙，请范爷见谅。
那一对朱红的联子刚刚展开，就仿佛一瞬间的春雨神奇地在红缎子上洒落了十朵雨花。每一朵雨花里都潜藏着一只怒目圆睁的蛟龙。它们闪动着身体上金色的鳞片，用一颗红色的心脏蔑视一切黑暗。当它们终于决定不惜一切冲破天际的束缚之时，它们会带着一双沧桑有力的眼眸如释重负地为这个世界的希望祷告。
当所有人看到那遒劲如龙、豪迈如侠、坚定如火、多情如风的毛笔书法时，都不自觉地在惊叹中朝前靠了一步。
当佟语嫣也在不自觉中这样做的时候，她只感到一股无形的纤绳拉着自己，把自己向它一步步拉拢。是的，这的确是她从未见过的漂亮的毛笔字，甚至说它漂亮已经远远不足以言述。她在它身上领会到的更多是一种力量，那些潜伏在她内心深处的小火苗一触即发，几乎在一瞬间就灼烧了她的眼睛，让她全身沸腾。但这，也是她最想不通的地方。
现在，佟语嫣和它只隔着一步的距离了，但范宗瑞和乔思云几乎也在一瞬间挡在了她的前面，她只好从斜缝中探了探头。
只见上联写着：格超梅以上
下联写着：品在竹之间
横批：傲雪凌霜
好，好，范爷脸上绽出满意的笑容，不愧是曾经做过老师的人，写出来的字真是有气势、有魄力啊！
顾南烽一听到过去的事，脸色微微挂不住了，他语音一沉，过去的事情，我早就不记得了。
就是在那稍纵一逝的光年里，佟语嫣捕捉到了他那平静的双眼里淡出来的一丝怅惘与落寞。
范爷郑重地拍了拍顾南烽的肩膀说，过去的事，我们再也不提，从现在开始，你就是我范宗瑞的兄弟，我还有一大把的事情等着你去做，今后，你这个文武全才可就有得忙啰！
说完，他再一次十分满意地望着顾南烽。
顾南烽谢过范宗瑞的信任，起身告辞，却拗不过范宗瑞的劝阻留下来吃饭。他张开因握枪而磨出粗茧的手指，正要去拿碗筷，退出去的手下四水又快步跑进屋内，全身上下紧张而慌乱，附在他耳边低语了几句。听罢，他立马神色自若地站起身来，向范宗瑞告辞，说赌场有意外情况需要他处理，改日再来府上拜访。得到范宗瑞的允许后，他便疾风闪电似的消失在了门口。
佟雨嫣一动不动望着他离去的地方，她明显地感到他的目光曾在自己身上默默地停留了片刻时分。
