钢琴
笼罩着早期键盘乐器的薄雾轻烟，随着钢琴的发明而消散。发明钢琴的荣誉归于一个叫克里斯托弗里（1665～1731）的制造拨弦古钢琴的佛罗伦萨人，他于1709年发表了最早的钢琴图解和说明。克里斯托弗里的钢琴机械装置甚至还有一个擒纵器，在音锤打击钢琴的琴弦并使其振动后，擒纵器立即使其停止振动，恢复到原来的位置，准备再次受击振动——而演奏者的手指却仍然按在键上。钢琴演奏者直接控制他演奏的音量，现在是用按键的轻重来控制音量。（演奏拨弦古钢琴的人不能改变音量，因为他是拨弄琴弦）在德国，钢琴制造技术是被一个叫西尔伯曼（1786～1753）的风琴制造者所发展。他认识巴赫，这位高龄的作曲家在访问波茨坦的老井雷德里克时就是弹的西尔伯曼的钢琴。在此后的数十年内，只有德国才制造钢琴。约翰·施泰因（1728～1792）是杰出的音乐家、优秀的钢琴和风琴制造者，莫扎特和贝多芬都使用和称赞他制造的乐器，他进一步改进了钢琴的机械装置。1783年，布罗德伍德（1732～1812）获得钢琴踏板的第一个专利。这使演奏者能用脚操纵机械装置——原来是用手或膝操纵，常举起制音器，使琴弦的振动一时不能停止，或不必要地阻止了琴弦的振动。1821年，曾于1777年制造出第一架法国钢琴的巴黎人厄拉德（1752～1831），创造了具有双擒纵器的钢琴机械装置的固定形式。在钢琴的发展过程中的最后一步，是把琴弦斜向交叉着排列——琴弦的一种新的安排。1855年，斯坦韦使钢琴变成了现在的形式。
钟声奏乐
在乐器历史上，钟的变化最引人注目了。钟是中国人在公元前800年发明的，中国在战国时代就已将钟作为乐器。从那时起，人们用钟做各种各样的事：敲钟作为信号，召唤人们上教堂去；钟声提醒人们做好准备，防备敌人进攻；钟声在重要场合表示欢乐与庆贺。钟声也可用来报时，或者告诉人们市场上运来了新鲜食品，有时，钟声也用来报告有人去世的噩耗。
到了中世纪，西方人才开始发现可以用钟来做成有趣的乐器。当时流行着一种叫“钟琴”的乐器，很像中国的编钟，它实际上就是一排排按音阶排列的钟。有的钟琴很大，共有70个钟，它是靠一个键盘演奏的。按下一个键，就会有一只槌子敲向一口钟。在欧洲，演奏钟琴是一门艺术，在比利时还开了一所学校专门教学生如何演奏钟琴。
16世纪后期，钟琴热开始降温，法国大革命爆发后，这种美丽的乐器已无容身之处。千百架钟琴被送进熔炉，再制成枪炮和其他武器。
同一时期，英国开始流行另一种用钟组成的乐器，它的名称叫做“变幻鸣钟”。它的演奏十分复杂：台上坐着一组乐师，他们以某种次序敲响一组钟。演奏是按一套有趣的规则进行的，这样在奏出某一曲调时会响起美妙的和声，乐师用力晃动鸣钟，使它绕着支架转动，这样鸣钟就能发出更加洪亮的声音，音色比排钟更加丰富。
世纪上最大的钟是莫斯科的“钟王”，它是1734年铸成的。不幸的是，3年后它便在一次火灾中被打破了，但是1733年铸成的另一口大钟“沙皇科洛戈尔钟”却保存至今，是当今世界最重的钟。它的高度接近6米，厚0.7米，重量是216吨！这口钟于1836安放在莫斯科的俄罗斯政府所在地克里姆林宫，今天它仍在那里。
美国纽约佛塞德教堂里则有一架世界上最大、最重的钟琴，它由72只钟组成，重量超过100吨。它是英国铸造的最重的钟。
世界上最倒霉的钟，也许要数美国的“自由之钟”了。这口重达一吨的钟是宾夕法尼亚州人花了320块金币于1752年从英国买来的。后来才知道，美国人在这笔买卖中吃了亏，因为当它安放在费城，并于1776年7月为庆贺独立宣言公布而敲响，它竟然破裂了！
在以后，这口钟被重铸过两次。后来当英国队占领费城时，它被藏到宾夕法尼亚州的阿伦镇，很快它便成了美国人民为独立而战斗的象征。
几年后，这口钟重新挂在费城政府大楼的钟塔上，可是它继续出毛病。
1835年，人们为了宣告大法官约翰·马歇尔的死讯而敲响它时，它又一次裂开了。虽然很快它又被修复，但是1846年，当人们为了庆祝乔治·华盛顿诞辰而敲响它时，它第三次破裂了。费城的市民决定这一回该让自由之钟退休了，从此它再也没有响过。1915年，这口钟从塔楼取下，放置在独立厅的地板上，今天人们仍然可以在那里见到这口著名的钟。
在各国的大多数教堂和其他建筑物里都能见到各式各样的钟。大多数管弦乐队里都有一种叫编钟的乐器，它是由大约15口小钟组成的。但是，有一种钟的响声大概是你最不爱听的了——那就是清晨将你惊醒的闹钟！
篮球
今天，篮球已成为世界上最受人欢迎也最普及的运动项目之一，篮球运动的发明者借鉴了其他球类运动的方法和规则，比如马球、足球，并将其移入室内。那么这位发明者究竟是谁呢？
他就是詹姆斯·内史密斯，美国麻省的斯普林菲尔体育学校的教师。当时是1890年左右，室内运动不像现在这样丰富多彩，内史密斯希望自己的学生在室内也能搞一些竞争性较强的运动，以使体能得到全面的发展。
于是，他找来两只装桃子的篮筐，将它们钉在教室两端的墙上。随后他唤来同学们，并且让他们分成两队，当时每队是9个人。他拿出一只皮球，解释说哪一队能将球投进篮筐就算赢，同时还说了一些他自己想出来的规则。
在这次篮球比赛（1891年）中，总共只投进了一只球，是由一个名叫威廉·切斯的同学投中的。令人激动的篮球运动从此拉开了帷幕。
内史密斯认真地为篮球比赛制定了各种规则，并于1892年将其登载在当地的一家报纸上。不到一年，篮球运动便在全美国普及了。
篮球运动虽然很吸引人，但依然存在着许多不尽如人意之处。首先，球投进篮后不会自己掉下来，得由专人爬着梯子去取球，这是件很麻烦的事。
后来不知谁想出了个聪明的主意，在篮下挖了个小洞——不过这个洞不是为了让球能从中掉下，而是让人用根竿子从洞里将球捅出来。直到1912年，球篮的命中率也大大增加了。
篮球比赛的规则也经历了许多变化。20世纪初，比赛规则显得格外混乱，一共有5套不同的、甚至是相抵触的规则在同时使用。有时一支球队上半时打得不好，竟会在下半时改用另一套规则打球。有一次，一场大学生篮球比赛，双方竟然各有50名队员同时在场上打球。这也许是篮球史上一场最混乱的比赛！
到1915年，篮球比赛的规则才被真正地统一起来，无论对场地、参赛人数，还是记分方法、对犯规的处罚都有了周密详尽的规定，篮球运动终于走上了正轨。
今天，篮球运动已在全世界普及，从屋院内的玩篮球，一直到职业篮球队那令人眼花瞭乱的投篮技艺。
但你千万别忘了，这项让无数人喜爱的运动是从两只装桃子的篮子开始。
高尔夫球
今天，许多人在打高尔夫球时，态度都是十分认真的。但在过去事情可不是这样。苏格兰的詹姆士四世国王——他从1488年到1513年统治着这个王国——却称它为“愚蠢的游戏”，并且规定：在苏格兰国土上禁止打高尔夫球。早在1457年，詹姆士二世国王就公开谴责这项体育运动，罪名是：它干扰了一项更加重要的活动——射箭。
我们暂且不提苏格兰人的愤怒，高尔夫球到底是谁发明的？许多人认为它起源于苏格兰，但也有人认为中国或丹麦是它的发源地。不过，早在古罗马时期，就有人玩一种颇似高尔夫球的游戏了。那时的球是用皮革做的，里面填充着羽绒，用一根弯弯的木棍去击打它。
让我们再回头看看詹姆士四世吧，谁能料到，没过多久，他就克服了对高尔夫球的厌恶心情，并成了一位热心的参加者。到了18世纪，高尔夫球场和俱乐部不仅在苏格兰各地如雨后春笋般地出现，而且还流传到了英格兰。
