万花筒
在一个地毯厂的美工设计室里，每个设计师的面前都有一个圆筒，设计人员一面转动一面往里看，每当看到一幅，他认为合适的图案，就停止转动，把它描绘下来。
他们用的设计工具就是我们孩提时代的玩具——万花筒。
万花筒是19世纪初英国的物理学家勃罗斯特发明的。他在童年时代就十分喜欢光学实验，一生中把大部分时间都花在他所喜爱的光学上了。一天他正在用多面镜子研究光的性质，他看到在几面相对放置的镜子里经过多次反射呈现出来的景象，在脑子里突然闪出了一个念头，如果在镜子组成的空腔里放上一些花纸，就会成一些对称的图案，每变动一下花纸的位置，图案就会变换一次。
但是，如何才能使图案不断地变化呢？
于是他做了一个圆筒，筒壁上放上成角度的三面镜子，花纸放在筒端的两层玻璃之间，这样就成了一个万花筒。
勃罗斯特设计的万花筒一夜之间便获得了意外的成功，在三个月内，巴黎和伦敦的商店里卖出了20万架万花筒。一个举动就能产生一种漂亮图案的万花筒，算得是当时的电视机。一旦一个图案消失了，要转动几个世纪才能重现出同样的组合，不仅儿童喜欢，成人也对它爱不释手。
万花筒的发明被列入科学重大发明而载入史册，许多制作精巧的万花筒被收藏在博物馆中。
万花筒在人们的手里不断地改进，花样翻新，有的人在万花筒里放上30～40个像教堂塔尖一样的玻璃小瓶，里面装上油，在油里浸着玻璃粒、细珊瑚片、贝壳末和沙粒，这些密封的小玻璃瓶一动，瓶里的那些闪闪发光的微粒就会升降，除了这些东西以外，还放入扎紧的细丝线、马鬃以及各种螺旋形的、弯曲的小东西，使万花筒转动起来，就像在欣赏一场千变万化的芭蕾舞的表演。
现在，虽然电视、各种电子游戏充斥市场，但是经营万花筒的商人还是满怀信心，他们将用最新的光导纤维和电声原件生产新型的万花筒。
风靡世界的小木块
到1982年，全世界已销售了l亿多万只魔方，从5岁的稚童到白发的数学大师，都成了魔方迷，许多人为了解开这个魔方的难题，废寝忘食，魔方的浪潮席卷全球。
发明魔方的鲁比克也很快变成百万富翁。
鲁比克是匈牙利人，过去他只是一个月薪150美元的大学教授，如今成为全匈牙利最富有、最著名的人，但是他仍然是沉默寡言的人。他喜欢思考，鲁比克从小就喜欢智力游戏，他的母亲是一个诗人，父亲是一个飞机设计师，在第二次世界大战中他降生在一个防空掩蔽所里，从小学到大学，他一直认为自己是一个中等偏上的人。他是学习建筑的，对空间概念和几何形体特别感兴趣，家中摆着各种纸板和木块。在发明魔方的初期，他用橡皮筋把这些木块联在一起，他又用各色的颜色纸贴在这些木块上，他把这些小木块摆来摆去，但是橡皮筋经常绷断，他在思考怎样用一个办法把这些木块联在一起，又不妨碍这些木块的自由运动，后来他想到了现在的这种联结方法。
鲁比克自己动手又锯又锉，终于把这些小木块装配在一起，再贴上不同的颜色，魔方就这样诞生了，鲁比克压根儿就没有想发明什么，他只是自己的一种爱好，在扭动魔方的时候，他感到惊奇，颜色木块的变化莫测，而且无法将任意扭动的魔方恢复原状，他计算了一下，如果随意扭动魔方，要想恢复原状，若每3秒钟转动一次，全世界的人用3个世纪才能将魔方复原，这使鲁比克感到惶惑，他决心找到一条能把魔方迅速复原的捷径。
一个多月，他足不出户，废寝忘食，最终解决了这个问题，他高兴地表演给母亲看，母亲很高兴，因为儿子可以好好吃一顿饭了。
1975年他申请了专利，1977年获得了专利权，鲁比克不知道在世界上日本人和美国人也在研究魔方，日本人石毛的魔方机构原理和鲁比克的几乎一样，美国人尼柯尔斯的魔方是靠磁力来联结的，但他们的专利申请稍晚一些。
魔方虽然发明了，但是如果没有生产的推广，魔方绝不会创造巨大的财富，这要归功于拉奇，他原是匈牙利人，后来移居奥地利。是他发现了魔方，要求去西方生产。但是匈牙利的外贸官员认为魔方没有市场，在国际玩具展览会上，没有人对展出的魔方有兴趣。拉奇问：“魔方是怎样展出的？”
官员回答说：“是和一般的玩具放在一起。”拉奇一下就发现销路没有打开的原因。
他找到了鲁比克，在他的印象里，鲁比克穷得像一个乞丐，但同时也发现鲁比克是一个天才，他对鲁比克说，他可以卖出去几百万个魔方，鲁比克教给他复原魔方的方法。几个月后，拉奇在巴黎的玩具博览会上大出风头，他向观众表演魔方的奇妙，人们像潮水一样涌到他的周围，其中就有英国的玩具专家克莱默。
克莱默拉着拉奇的手说：“让我们来创造一个世界奇迹！”
一年后他们和美国的爱迪生公司签订了生产100万个魔方的合同。1980年魔方热在世界范围内兴起，1982年，在布达佩斯的世界魔方锦标赛上，一位来自美国的选手，用了22.95秒的时间把魔方复原，获得冠军，这比鲁比克的方法更加迅速，迄今为止，使魔方复原的最少步数是52步，有人认为可以转动22次就可以。
魔方引起了数学家和物理学家的兴趣，数学家在计算机上用群论的方法进行研究。南加州的物理学家把魔方作为模型来描述基本粒子。
魔方取得了成功，鲁比克从魔方销售额中提取5％，他变成富翁，成为世界上人人皆知的人物，但是他还是那个样子，他把20万美元作为发明基金，自己仍在研究新的家具和玩具。人们问他是不是可以研究比魔方更好的东西时，他说“我的生活就是解谜”。生活是复杂的，每一个问题的解决要靠你自己。
乒乓球
乒乓球，英国人称为“桌子上的网球”、日本人叫做“桌球”。乒乓二字是我国会意击球的声音而创造出来的，现已得到各国的公认。
那么，世界上第一个乒乓球是什么样子的？是谁最先玩这种球的呢？
在我们的地球上，有一个地方叫南美洲，那里是天然橡胶的故乡。那里有许多橡胶树，割破树皮，流出乳白色的汁液，当地的印第安人叫它“树的眼泪”。他们等这种乳汁凝固起来，搓一搓，便成了有弹性的小球。每天晚上一群群印第安人聚在一起，唱歌，跳舞，把这种实心的橡胶球抛来抛去，玩得非常开心。
15世纪，探险家哥伦布到了这里，感到很新奇，就把这种橡球带回到欧洲，献给了西班牙国王。王宫里的人拿来玩耍，也觉得很有趣。不过，这种球稍稍受热就会变软，沾手，很不干净，于是有人就制作了小木板，握在手里来拍打。这样，最早的乒乓球和球板虽然有了，但还没有走进室内。
又过了一些年，有的贵族为了夸耀自己的富足，叫工匠用象牙刻制乒乓球。这种象牙球比橡胶球坚硬，也有弹性，不会变形。但是，造价太高，一般人玩不起。象牙球打在球板上会发出咚咚的响声，很好听。所以，希望找到一种代替象牙的材料。
1893年，美国人古德意发明了橡胶硫化技术，使橡胶的弹性和坚固性都得到了改善，于是便制得了空心球。空心球很好玩，但较轻，在户外玩时常被风刮走。有的人在室内的桌子上摆开阵势，两个人面对面手握木板推来挡去。这大概就是打乒乓球这种运动项目的开端吧。
1869年，美国人海立特受一家公司的聘用，研究乒乓球的代用材料。他想：从橡胶树上取橡胶太少，象牙昂贵。能不能用很便宜的棉花？海立特用碱等化学药品处理棉花，然后再与硝酸、樟脑等作用——终于制成了一种新材料，名叫赛璐珞，即假象牙。
赛璐珞很轻，可塑性大。只要把这种假象牙料片放在模具里压成两个半圆球坯。再用黏胶剂把球坯合拢，通过圆形热压机之后一个个圆圆的小小乒乓球就制成了。乒乓球怕高温、怕挤压、怕明火，在80℃时即软化变形，所以压扁了的乒乓球在这个温度的热水里泡一下，就能复原。
乒乓球虽小，但打时的速度快，变化多，技术要求高。特别是对判断力的锻炼，要求运动员眼疾手快，抓住稍纵即逝的机会，对培养顽强拼搏的精神，很有好处。因此，乒乓球已经成为一项世界性、普遍性的体育运动。现在，国际乒联规定乒乓球比赛用球由直径38mm改为40mm，从而大大地增强了比赛的对抗性和观赏性。
象棋
虽然大多数象棋史学家们认为象棋的发源地在印度，然而李约瑟却证实了它起源于公元6世纪的中国。象棋现在为一种军事娱乐游戏，但它的起源却与天文学、磁学和占卜术有关。
现在的中国象棋既不同于中国古代的象棋，也有异于现在的国际象棋，这使得许多流派的学者忽略了这一游戏的中国渊源。例如，1968年，A·E·J·麦克特·比森在谈论象棋历史的文章中说：虽然中国人声称早在大约2072年前的汉朝军事征战时期就已发明了象棋，但中国象棋却仅是印度中世纪的游戏——“杀传”祭的变种。实际上，现在的中国象棋是再次传入中国的外来产物，它的确起源于我国，在印度经过改进后，又流入我国的。
现在的中国象棋棋盘有64个方格，在棋盘的中间有一条河，它原先象征着银河，有些棋子是不能过河的。如对垒的双方各有两“人”，称之为“相”，它们不得过河，而双方各有的两个“车”却可以过河。中国象棋的“帅”和“将”与国际象棋的“王”相似，但它被限制在一个由四个格子组成的城堡中，一次走一个格。双方各仅有五个兵，它们可以过河，但不能后退。更为有趣的是，双方各有两个棋子叫“炮”，它不能捕杀前面直对的一个棋子，而只能捕杀相隔的棋子，如同炮兵越过第一个棋子的头顶在射击。
李约瑟认为象棋对阵的两个“王”最初象征着太阳和月亮分摆在两边的棋子象征着行星，每一边14个，共为28个星宿，李约瑟认为“炮”也许是彗星。东汉的历史学家班固的《弈旨》中说：“北方人称棋为弈，它具有深刻的含义。棋盘必须是方的，因为它象征着大地。其直角表示正直，两方棋子分为黄子与黑子，其差别表示阴和阳。罗布于棋盘上代表天体。这些含义既已清楚，那就看下棋人如何移动棋子，而这又与王政相关。按照规定，所允许的范围两方对手都要服从这些规定，这就是道的严谨。”
在我国古代，棋类游戏的变化很大。李约瑟强调指出：“汉语把占卜形式和棋本身的军事游戏都用棋的形式表现出来，但我国人民不仅可以叫出它们的名字，而且清楚地知道它们相互间的联系。这游戏虽然没有特殊的规则、人数的方式，但重要之处在于具有预示未来事件的魔术般效果。
关于中国象棋的起源年代，李约瑟说：“早先中国称下棋为弈，这在孟子的两篇文章中提到过。”现知最早记载象棋的书《象经》是公元6世纪写成的。当时一个叫宇信的将军将其题名为《象经》。实际上是一个皇帝创制了象棋的棋制。一本名为《丹铅总录》的书中说：“传说象棋是北周武帝（公元561年至公元578年在位）所创制。按后《周书》，天和四年（公元569年）武帝完成了他的《象经》的写作。他召集百官上殿，并向他们讲说……《象》中有日、月、辰之象……有必要对其予以学术评论，并向百官解说。”
正像现代中国象棋子常是扁平的木头圆子一样，许多古代中国象棋棋子是圆圆的青铜子，上面刻着它们所代表的角色。在大英博物馆仍保存着几个这样的棋子，不过，它们已经不被人们所注意。那里还有一些星图，其中一些标有大熊星座（即北斗星）。虽然象棋在我国起源的事实被人忘却了，但象棋占星术的重要性却被印度一个阿拉伯人所领悟。公元13世纪有一首拉丁文诗把占星术的符号系统赋予了每一个棋子，这说明在那时的欧洲，人们对象棋占星术已有所认识。
象棋在欧洲最早的文献记载大约是1011年在比利牛斯山脉地区。这一游戏传入西班牙与阿拉伯人有关。阿拉伯人从印度获得有关象棋的知识。
公元7世纪的印度，象棋被称为“杀传祭”。
概述象棋这一游戏在我国能够得到发展的惟一原因时，李约瑟说：“重要的是应注意到，只有在中国，阴阳理论的盛行才促使产生了象棋的雏形——一种既有天文性质又具有充分格斗特点的占卜术，继而发展成一种带有军事含义的游戏。”
牌戏
没有人确切地知道牌戏发源于何处，起源于何时。有人说牌戏是一位中国皇帝为了取悦他的宠妃而发明的，似乎还有一些类似的故事，提到的时间还要早一些。无论如何东方的某些地方在公元1000年前很可能已有人玩牌了，牌戏在1300年前后传到欧洲。如果情况真是这样，牌戏还要晚100多年才传到英国。西方最初制造的实际是“塔罗特”，这种牌是带画的，22张一副，跟来源于东方的成套和有数目字的牌相对应。塔罗特牌过去用于占卜，现在还用于占卜，但是到十四世纪末叶，这种牌就跟56张一副的东方牌结合起来了。最早的记分牌戏使用78张一副的牌，这种有趣的小游戏在意大利称为塔罗奇，在德国称为塔罗克，在法国称为塔兰。显然英国从未有过这种游戏。
是法国人最先采用现代的52张一副的扑克牌（欧洲大陆至今还有32张一副的扑克牌），也是他们使四套牌获得了目前的记号。然而英国人却改变了牌的名称，例如，代表方块的符号，按法文就称为“方形”，而英国人则称之为“钻石”。在英国最早发展起来的有点渊源的牌戏是惠斯特，惠斯特似乎是从其他的各种牌戏，其中包括早在十六世纪就有人玩的“胜利”牌戏派生出来的。1742年，霍伊尔制定了惠斯特的规则，尔后又为其他的牌戏制定了规则。
虽然现在最流行的定约桥牌是范德比尔特在1925年引进的，但是，桥牌在十九世界就从惠斯特发展起来了。在范德比尔特引进定约桥牌后15年，戈伦引进了计牌点的打法，这种打法后来取代了计最大的牌数的打法。一百多年前最先在美国得到普及的扑克牌戏，似乎是在亚洲发展起来的，是现在已为社会所接受的一种传统的三人赌博牌戏。二十一点牌戏是一种最古老的赌博牌戏，而且是全世界赌场中最流行的一种牌戏。
