回到房里，施念慈发现，房间里陈设依旧，纤尘不染。仿佛她从来都没有离开过这个家，离开过这个房间。
她感觉疲惫不堪，进屋就躺到了炕上，连鞋子也没脱。
小元子赶紧为她脱了鞋子，把裹脚布一层层地扯下来，扔进了盆子里。“真臭，你几天没洗了。”小元子说着，又去伙房里端了一盆热水，为她把脚洗了，除去了外衣。
施念慈一直绷紧的神经，到了她自己的闺房里，闻到了她熟悉的气味，突然松弛了。她感觉这么多天的经历，就如同一场梦。她甚至有点怀疑发生的这一切是否都是真的？
随着小元子轻柔的动作，她就像一个婴孩般，进入了真正的梦乡。等小元子为她盖上被子，发现她已经发出了轻轻的鼾声。
小元子很惊奇，小姐从来睡觉都是安安静静的，怎么被折腾了这一番，却打起呼噜来了？看着施念慈苍白又有些疲倦的面容，小元子的心里有股酸楚，她的泪又一次流了出来。
那日，小元子作为陪嫁的丫头，是与施念慈坐在同一辆骡车里的。事发当时，一切是那么神速，她都来不及反应，活鲜鲜的小姐竟然不见了。
她有点吓傻了。
虽然，这事不能怪罪于她，可小元子总觉得自己罪不容诛，是她没有保护好小姐。从嘉峪关回来后，她一连三天没吃东西。她吃不下去，也睡不好觉。一闭眼，就是施念慈的面容在面前晃动，还冲着她喊：“小元子，快救我！”
没有人谴责小元子，甚至除了当天施乃千详细讯问了她出事的经过后，再也没有人对她提起过这事，可她仍旧无法原谅自己。她固执地认为自己应该能够保护小姐的，或者当时被绑票的不是小姐，而是她小元子，那该有多好啊！
可事实是残酷的，施念慈被绑票了，她连根毫毛也没受损。
连日来，她都在祈祷，每日都去观音堂和城隍庙烧香，保佑小姐能逢凶化吉，平安回来。
现在，小姐果然回来了，就在她的眼前，睡得那么香，那么甜。在梦里，小姐大概遇见了可怕的事，满脸惊恐。接着，又是生气的样子。
小元子就这样静静地坐在炕头，静静看着施念慈，一步也不愿意离开。她怕一离开，小姐又一次不见了。
施念慈咂吧了一下嘴，脸上现出痛苦的神情，接着，发出一声惊叫，忽地坐了起来。
小元子赶紧扶住了她，连声问道：“小姐，你咋了唦？梦见啥了？”
施念慈睁开眼睛，见小元子在旁边，一脸惊慌的样子，醒悟过来。她笑了一下，用手在小元子的脸上抚了一下：“没事，把你吓着了吧？”
小元子连连摇头：“没有，没有。我看你是吓着了。”
施念慈点点头：“我是做了个噩梦。”
小元子好奇地问：“你梦见恶人了？”
“没有。”
“那你吓成这样？”
“我是梦见季良策，他，死了。”
“啊，小姐，你是恨他，在咒他吧？”
“不是的，是真的。”
“那，姑爷他，真的死了？”
施念慈坐正了身子：“是真的，我亲眼看着他用头撞了城墙，满脸都是血。”
小元子吓得朝她身边靠了靠：“他为啥撞墙呀？”
“我被祁连山的马匪放回来以后，他爹不让我进城，他就撞了墙。”施念慈说起这些，好像还有些后怕。
小元子疑惑不解地：“这样说，姑爷他，对你还是真心的？他连命都不要了。”
施念慈摇摇头：“不清楚。就算是这样，可他爹还是写了休书。我与季家没有瓜葛了。”
小元子在那里沉思，没有说话。
“哎，你想啥呢？”施念慈拨拉她一下。
“没想啥，你说，姑爷他，既然死了，那季家为啥还写休书呢？而且，施保去嘉峪关送信，也没见有死人的动静呀。”
“我与他没关系了，以后别再叫姑爷了。他死不死也与我不相干。”
“咋不相干，要是姑……要是季良策没死，老爷去找他们家交涉，还有话说。要是人都死了，还去说啥呢嘛。”
“你说的也有道理。可不管他死与活，反正我是死也不进他姓季的家门了。”
“那你打算咋办？总不能在家里做老姑子，一辈子不嫁人唦？”
“不嫁了。”
“骗人。”
“嫁一次人就差点送命，还被人家休了。我被泼了一身污水，哪个还敢娶我？”
“有。有一个人就敢，不知你愿不愿意嫁。”
“哪一个！”
“洋行的保尔。”
“别胡说。我生气了。”
施念慈又躺下了，拉起被子蒙住了头。
小元子把被子扯开：“我说的是真的。你出事后，保尔来了家里好几趟，还差点被二哥打了呢。”
“为啥打他？”
“二哥说是他和你设的计谋，让他把你交出来。”
“真是岂有此理。那后来呢？”
“后来，后来我就不知道了。我天天哭，去庙里烧香，求神保佑你，哪里顾得上别人的事情。”
施念慈叹了口气：“你明天再去洋行打听打听，咱们不能冤枉了人家。”
“那二哥与奶奶要是知道了咋办？”
“知道了能咋的？不过，你悄悄地去。”
“知道了。你饿了吧，我给你弄饭去。”
“你这一说，我还真有点饿了。你去南局饭庄，端一盆桃花面来。”
