夜已经深了。
更夫的梆子声，已敲了三遍。鼓楼檐角上的风铃声，在静夜里格外的清晰。
施乃千坐在上房的太师椅上，不停地抽着兰州水烟。
屋子里，烟雾缭绕，仿佛失火。
施文忠与施文义坐在下首，愁眉苦脸，就像木雕泥塑。
施乃千把烟壶放下，咳嗽了一阵。施文忠赶紧站起，走到父亲身后，要为他捶背。
施乃千摆摆手：“不碍事的。文忠，季家今日登门问罪，你们看有何良策应对？”
施文忠思索了一会儿：“人是他们接走的，又在他们眼皮子底下被人抢了，责任在于他们。如今，季家不知自省，抓紧救人，反而找我们兴师问罪，真是岂有此理。”
施文义道：“他们季家官大气大，如今找我们要人，官府一定会向着他。俺们与人家斗，还不是拿着鸡蛋碰石头。”
施文忠：“照你这样说，就没有王法了？他的官大，俺们又不是不认得大官。肃州不行咱就去兰州。兰州不行咱就去北京城，我就不信找不到说理的地方！”
施乃千说：“目前不是斗气的时候，你找他要人，他哪里有人给你？”
“祁连山那么大，土匪多如牛毛，你知道是哪股强盗绑了人？”施文义说着，重重地坐了下去。
施文忠接着道：“倘若土匪是为财，那这几日一定会送赎票来。”
“可他们要不是为财呢？”
“不是为财，那就是为仇。只要打听清楚季家的仇人是谁，就可循踪问迹，找到妹妹。”
“你们俩说的都是，可我担心的是，土匪既不为财，也不为仇，而是为人。假如那样，咱们施家在肃州的声誉，也就丧失殆尽。”施乃千满腹心事地说道。
“爹，施家的脸面固然重要，可妹妹的性命攸关，不能坐视不管唦。”施文忠担忧地说。
施文义站起身来：“我与镇远镖局的舵把子柳叶刀相熟，我去找他打听一下土匪的踪迹。”
“现在是深更半夜，你到哪里去找人。”施文忠看了一下墙上挂的自鸣钟。
施文义说：“施家的脸面，比救人更要紧，赶紧查出小妹的下落，好采取对策，管他是几更几夜呢。”
施文义开门出去了。
施文忠想追出去，又坐了下来，抱住了脑袋。
施乃千叹了口气：“是福不是祸，是祸躲不过。也许，人家是冲着咱们来的呢。不管怎样，明日再说。你回屋歇了吧。”
施文忠抬起头来，泪流满面：“爹，妹妹自小吃苦，这次又遭一劫，我怕、我怕她挺不过去唦。”
“没事的。念慈外弱内刚，这个我清楚。就算挺不过去，也只能如此。一味伤悲，于事无补。明日再与道台衙门商量个办法出来。”施乃千挥挥手，让儿子出去。
施文忠立身起来：“爹，您也歇息吧，别累了身子。”
“去吧。不用管我。”
施文忠转身朝外走：“爹，那我去了。”
门口，家人施保躬身禀报：“少爷，洋行的保尔求见。”
施文忠愣了一下：“这么晚了，他又来做啥？”
