嘉峪关城内，更是一派森严，如临大敌的架势。
季朝栋的思想，其实是不乐意娶一个“二毛子”的闺女做儿媳妇的。可是，季良策在他的心里，位置是相当的重要。自从孙花花死后，季朝栋打了好几年光棍。那年下山抢粮食，因腿部中箭，被宋江波救了下来。伤好后，到沙洲营投了军，并亲自带领官军进山剿灭了那股土匪，一直到做了镇虏营的游击，才由宋江波的婆姨张罗，续娶了一房媳妇。可是，令人不解的是，这位二房婆姨一连为他生了五个娃娃，偏偏全是女娃。季朝栋是个重男轻女的汉子，生不出儿子来，让他很伤脑筋。好在孙花花为他生了个季良策，这也就成了二亩地里的一棵葱——独苗。他把季良策从宋江波那里接回来，像宝贝一样供养着。季良策说东，没人敢向西。季良策要打狗，没人敢撵鸡。
季良策虽然任性胡为，淘气妖孽，不过却很喜欢读书，而且过目不忘，十分聪明。教他的老师先后换了十几个，全是肃州有名的先生。可是，过不了多久，就主动辞席，说自己那点学问，教不了啦。
季朝栋心中暗喜，一想起自己的家世，他觉得老天爷有眼，给了他这么一个爱读书的儿子，将来定会金榜题名，光宗耀祖。于是，就越发地宠爱季良策。后来，季朝栋以军功晋升为嘉峪关游击将军，上门求亲的人开始多了起来。
嘉峪关的守备将军，官职虽然不大，可是位置却非同寻常。朝廷为了控制西域诸部，对于大黄的出口，十分重视。除了在肃州设立专门的有司衙门进行管理之外，还特别在嘉峪关设了检查站，所有的大黄出口都要经过这道关卡，要在运货的票据上加盖嘉峪关守备将军的印信，才予以放行。
从手握兵权到掌管财路，季朝栋有点不适应。出口药材的商人纷纷求见，送来可以即时兑现的银票，有的干脆就直接送白花花的银子。这些人的目的只有一个，在药材出关时不受阻拦和刁难。
上门说亲的媒婆络绎不绝，她们都是收了药材商人的钱财，前来攀这个高枝的。可是，面对众多如花似玉的妙龄少女，季朝栋都动了心，偏偏季良策却视而不见。这很出季朝栋的意料之外，他实在不明白儿子小时候那么淘气，不摸着女人的奶子睡不着觉的毛病，怎么到了年及弱冠，却突然变成了不近女色。
不料，季良策去兰州参加乡试中了举人之后，回来经过肃州，游玩了几天，回到嘉峪关却闹着要娶媳妇了。而且，他看中的女娃竟然是庆余堂的大小姐。这让季朝栋头疼了好几日，拿不定主意。原来，他的贪财引起了施乃千的厌恶，庆余堂依靠俄国洋行，生意做得顺风顺水，可以说是日进斗金，与肃州的官府关系也处得很好。所以，在产生了几次摩擦以后，两个人都恨上了对方。
季朝栋看着躺在炕上不吃不喝的宝贝儿子，许了大愿：“儿子，除了施家的女娃，全肃州的女娃，任你来挑，老爹都给你娶。”季良策的答复很干脆：“除了施念慈，皇上的格格也不要。”季朝栋在坚持了两天后，终于屈服了。他派了两名守备级的武将，带了重金，找了肃州最厉害的名嘴媒婆，去施府求亲。
施乃千毫不犹豫地拒绝了这门婚事，他放出话来：“就是闺女在家老死，也不会嫁给季家做媳妇。”
季朝栋从没受过这种侮辱，对儿子第一次大发雷霆，说就是世上的女娃都死绝了，也不会让他娶施乃千的闺女。季良策没有说话，而是用行动证明了自己的决心，他喝了耗子药。
所幸的是被发现得早，又喝的量少一些，才到阎王殿报了个名，又还了魂。季朝栋吃这一吓，再也不敢说大话，赶紧想方设法地托人走门子，最后找到了甘肃巡抚做大媒，又托了俄国公使给华胜洋行老板伊万带话，让他帮忙，才算把施乃千说动了，答应了这门婚事。
如今，费了这么大的力气，丢尽了自己脸面才娶到家的儿媳妇，竟然在自己的眼皮子底下被人绑了票。季朝栋闻讯后，围着嘉峪关城楼的马道转了三圈，没说一句话。他下了城墙，传令全体集合，他要亲自带队，去剿灭那些贼人。副将提醒他，贼人并不知道在哪里，如何剿灭？
他才醒悟过来。
