参加完林辅臣的欢迎宴席，季朝栋当即离开了肃州，回嘉峪关。
一路上，他越想越气。自己辛辛苦苦地筹划了这一次围剿祁连山土匪的举动，最终却落了个上司指责，下属埋怨。
哈达布临离开肃州前，专门对他发了一通脾气，说他干的是个
事！围剿围剿，闹了半天，占了一座空巢，连一个土匪的毛也没有抓住。这让他如何向朝廷交差？他下令，就是挖地三尺，也要把宋河等匪首抓到。抓到之后，就地正法。不然，你们吃了肃州老百姓多少粮食，就吐出多少粮食。花了老百姓多少银子，就退还多少银子。
季朝栋纵马奔驰，不停地抽着鞭子，恨不得一步就跨进嘉峪关。
这几日在肃州，他感到非常窝心。
由于没抓到土匪，朝廷原定的赏银就泡汤了，原来指望能够官升一级的梦想也破灭了。季朝栋发现，自己除了落一身辛苦和抱怨之外，啥也没有得到。
现在，哈达布明确地告诉他，在给朝廷的奏折里，实在没法替他美言一句，哪怕是一句，也好安慰半年来流血拼命的兵勇们。他只能如实上奏，万一朝廷震怒，追究下来，他也只好全都担着。谁让他是这次围剿的主帅呢？
何仁死了，死得有些离奇。陈乐勤在禀报时，说他是骚扰民女时，被人杀的。这件事也很窝囊，你干啥不好，非要骚扰民女呢？季朝栋平日里最烦男人耍女人。自从孙花花难产死后，他与后娶的婆姨同房都有些心理障碍，要不是为了传宗接代，他都不愿意与女人睡觉。
因此，何仁的死，他是既惋惜又愤恨。
可是，金生银的突然失踪，让他感到纳闷。
在肃州城里，在他的眼皮子底下，金生银就失踪了。
他找遍了全城，也没见个影影子，真是奇了怪了。
季朝栋发现，自从为儿子娶了施家丫头开始，这怪事就找上门来，接连不断。
看来，一切都是施家丫头带来的。
季朝栋本来对二毛子就不感兴趣，他很鄙视这种人，为了几个银子，就不要祖宗，帮着洋人赚中国人的钱，什么玩意！
可是，这世道还真是怪，二毛子的事还没有完，朝廷竟然派了个老毛子来了。不仅来了，还做起了大清朝的官，还是四品正堂，真是岂有此理！
想想自己，二十多年，为朝廷流血拼命，才不过闹了个六品武官。季朝栋坚信，朝中出了奸臣了，就像大宋朝出了个秦桧一样，早晚会把中国的好玩意全送给老毛子。
那姓林的老毛子，做了嘉峪关海关税务官，那他季朝栋的财路就得断掉。多年来，掌管进出商人的纳税大权，油水多得喝也喝不完。
如今，好日子没了。季朝栋咋能心甘呢？
可是，不甘心，又当如何？
他一个小小的守备，在大清朝的官员队伍里，连个虱子也算不上唦。
一路想着，嘉峪关的城楼依稀在望了。
忽然，前方出现了几骑快马，尘土飞扬地奔驰前来。
马上的人，似乎还喊叫什么，双手还在不停地挥舞。
季朝栋心里一紧，以为遇见了劫道的土匪，便左手执缰，右手拔剑，对亲兵们喝了一声：“准备厮杀！”
然后，一拍马，迎了上去。
不料，前边的来人在数十丈开外，就滚身下马，跪在道旁。
季朝栋驰至跟前，才发现，几个人都是守城的兵卒。
“有啥事？嚎啥呢嘛？”
为首的兵卒双手高扬，举起一张纸片：“报军门，大喜了！”
