宋河把剩余的人马安置在星星峡之后，自己带领几个亲兵，连夜赶回了肃州。
进城之后，他先到了北烧酒巷，见了泉生，问起施念慈的下落。谁料泉生说没有见到施家嫂子，也没听说她要回肃州城。
宋河的心一下子毛躁了起来。
突围时，他最担心的还是施念慈。
因为，卧虎寨里数千名弟兄，还有少数婆姨娃娃，大多数人都有一身武功和技艺，即使没有的婆姨，也是庄户人家出身，有一把子好力气。
施念慈不同，她出身名门，自小是衣来伸手，饭来张口，油瓶倒了也不用扶的千金小姐。要说她是弱不禁风，有些夸张，可确实是手不能提篮，肩不能担担。
平日里，走路远了一点，她都直喊脚疼。现如今，两军对垒，生死相搏，她一个弱女子，还怀有身孕，万一要是与围山的清军遭遇，那后果不堪设想。
“从金佛寺下来的弟兄，没说你嫂子到底出来没有？”
“没有说起过。”
“泉生，那你就抓紧再走个金佛寺，找到朱信，让他找那晚护卫你嫂子的几个弟兄问个清楚，到底你嫂子出来了没有？”
“好的，我这就走。”
宋河说：“天这么晚了，城门已闭。你明日一早动身，快去快回。”
泉生答应着，为他们准备晚饭去了。
泉生妈端着几样菜蔬进来：“天晚了，也没地方去买点子肉，只有些葱头土豆，先凑合着垫垫肚子。”
宋河赶紧接过盘子：“娘，你别忙了，闹些个饼子就行了。”
“那咋能成哩。你们这些天，没少跑路遭罪。吃好点子，才能有力气。”泉生妈说着，为宋河理了一下头发，“你这个娃，从小就是个苦命。看，都瘦成啥了。”
宋河吃了饭，打算上街走走。
泉生妈劝他不要去，说这几天街上一到夜里就查走路的人，可严了。
宋河说没事，天暖和了，街上人多，不会有事的。
宋河带了一个亲兵，出了门，向南走没多远，就到了鼓楼。
鼓楼是肃州的一个热闹场所，尤其是到了夏天，人们睡不着觉，就出来到鼓楼一带散心。这里有卖小吃的，有卖日常用品，有卖娃娃玩意的，有说唱玩杂耍的，渐渐形成了夜市。
宋河他们来到时，正是夜市最热闹的时候。
在一个摆场子耍把式的圈子外，他们停下了脚步。
场子里的艺人，正在表演剑穿咽喉。危险的动作，不时地引起围观人群的惊呼。待那人直起身来，宋河吃了一惊。
原来，那个人正是卧虎寨的一个小头领，名叫黑五。
黑五是随蒋三从金佛寺下山的，咋会跑到肃州城来耍把式卖艺呢？
宋河闪到了人后，让亲兵给黑五发了个暗语。
黑五抬眼看见了亲兵，没说话，点了点头，便匆匆收了场子。
宋河已经到了鼓楼西边的一条小巷等候。
不一时，黑五随亲兵来到巷内。
黑五见了宋河，施礼请安。
“黑五，你咋在肃州呢？二当家的在哪里？”
宋河急切地问。
黑五回道：“二当家的送一批弟兄去高台了，我是在金佛寺与他们分手的。我的家就在肃州城里，北梢门外。”
“那你知道你嫂子的下落吗？”
“我听说她也从金佛寺出来了。可回没回肃州，我不知道。”
“那安排护送她们的弟兄呢？”
“也不清楚，我跟他们不熟。再说，也没有安排我护送，就没有多打听这事。”
“你刚回家，咋就出来摆场子？你不知道官府在缉查山上下来的弟兄唦？”
黑五笑道：“没事。我上山除了俺爹知道以外，连俺娘都不清楚，没人查我。我出来摆场子，是想借机寻找山上失散的弟兄，再说，一个人在家里也闷得慌。”
宋河说：“这样也好，你多寻些弟兄，暗中联络着。”
“大当家的，你在肃州有地方住吗？没有就住我家里。”
“我有地方住，在北烧酒巷三号院。”
“我知道了。”
巷外有一队巡夜的清兵走过，还有人伸头朝巷子里探了一下。巷子里黑，宋河他们没被发现。
“这里不可久留。黑五，你别再摆场子了，先回家，避几天，看看风声再说。”宋河吩咐道。
“好的。大当家的，那我先走一步了。”
“走吧。记住，以后别再叫大当家的。”
“那叫个啥？”
“叫老大吧。”
“好，我记下了。”
黑五又施了一礼，转身出去了。
宋河与亲兵候了一会儿，也相跟着出来，重又到了鼓楼。
他们刚刚转过鼓楼的拐角，旁边有人伸手抓住了宋河：“呵呵，你好大的胆子！敢在肃州街面上行走！”
