熬过了艰难的冬天，卧虎寨已经是弹尽粮绝，几乎无法再守下去了。
所有进山的道路，都被封锁，山寨里原来囤积的粮草与蔬菜，早已消耗殆尽。而官军的进攻，却一次比一次加强，也一次比一次凶猛。
几个结盟的寨子，有的被攻破，有的降了，还有的翻越祁连山朝青海蹿逃了，剩下的也就只有卧虎寨独力支撑了。
凌晨，宋河召开了军事会议。会上，蒋三提出死守，无论如何也要死守，哪怕剩下一个人，也要跟官军干下去。
庞鸿却认为应该派刺客去行刺季朝栋。他说：“擒贼先擒王，把姓季的杀了，其余的人谁还敢再进山？”
庞鸿坐在那里，低头不语。
宋河看了看他：“三弟，你说说，该咋办。”
庞鸿抬头眊了他一眼：“你去找嫂子拿主意唦。”
宋河不高兴了：“三当家的，你是山寨的头领，我们这是在议事。”
“我就是在议事呀。解铃还需系铃人，季朝栋为啥子打我们？我觉得是由嫂子引起的，因此，眼下要解危局，还要嫂子去解。”
“老三，你是吃醋还是议事？自从大哥与施家嫂子成婚，你就一直阴阳怪气地。”蒋三不满了。
“二哥，你太抬举我了。大哥想娶谁，是他的事情，与我何干？再说了，我又不是找不着女人？”
蒋三接过话头：“你的毛病是找不上好女人。庞老三，你的眼里只有粉狐狸一个女人，可是，她却没嫁你，为啥子呢？你就不好好地想想吗？”
“好了，”宋河一拍桌子，“说正事呢，扯哪去了？”
蒋三说：“大哥，这就是正事唦。不过呢，三弟说的有道理，假如姓季的回心转意，把兵撤了，俺们不又好过了嘛。”
宋河生气了：“那好，你们就等着，我就找拿主意的去！”
宋河起身就走，把几个人晾在了忠义堂。
来到了后寨，宋河气呼呼地推开院门，直奔上房。
施念慈仍未入睡，在油灯下缝补衣服。见门一开，宋河走了进来。
施念慈一见，赶紧把手中的活放下，起身下炕，为宋河去倒茶。
宋河拉住了她，与她四目相对，半天没说一句话。
施念慈却微微一笑：“商量个结果出来没有？是战还是降？”
“不战也不降。”
“那是啥战法？”
“啥战法也不是，他们要使美人计。”
