大家笑骂一阵，终于到了合龙的时候。
网里又热闹起来。显然这一网大鱼不多。朦胧星光里，劈啪乱跳的多是些未成年鲢鳙鱼和小刀似的毛花、游鱼。它们异常密集，纵情跳跃，好像引燃了遍地的鞭炮，响声搅乱大湖之夜，连远处已经安静的鸟岛也被它惊醒，引来阵阵呼隆隆的翅膀扇动。但鸟在夜晚不愿远飞，冲到半空又纷纷旋落。
夜晚收鱼大家不再高声说话，这是规矩。打兜的，装筐的，抬鱼的，一切都在默契中进行。
午夜回到鱼棚，仍需按鱼的种类、大小分别处理摊晾出去。任何时候都不能堆积一起，那样鲜活的好鱼就会变成一堆臭饼。
网必须连夜清理。骆飞亮一边瞌睡，一边扯掉纠缠在网上的乱草柴梗。忽然，仿佛见到妈妈朝他走来，手里端着一个陶钵，正装着热喷喷的蒸红薯。他正要伸手，妈妈一晃，变成一个陌生人，朝他凶狠狠地直瞪眼。他一惊，忽然脸上挨了一耳光。
“亮伢，做事呢！”
他吃力地睁开眼，见是姚先喜站在眼前，心尖一抖，竟“哇”地大哭起来。
一连几天好天气，啸天湖渔棚收入丰硕。除了偶有渔贩船只过来买鱼，他们自己也划船到数十里水路外的湖边小镇去卖。秦天把钱粮账目全交给肖寿芝，这个老人藏钱的地方连他也不知道。害人之心不可有，防人之心不可无。虽说河盗对这些成帮结队的大网人不敢轻动，内部的人与外界也没联系，可这不仅是十几个人的血汗钱，更是决定啸天湖农业社生死存亡的救命钱，他岂敢马虎大意？
这几天实在太累了。虽然白天太阳很好，岸上温暖，但是早晚和夜里仍十分寒冷。长期在水中劳作，许多人脸上、手上、脚上都长满了冻疮，奇痒难耐，晚上流脓流水，被子上硬一块软一块的。渔人的艰苦还不在餐风宿露，因为一天到晚一年四季泡在水里，水中有毒，脚丫手丫常常溃烂。尤其夏天，不得不用明矾甚至煤油浸泡，那种剧烈的疼痛叫人不堪忍受。冬天，割破刮伤的地方既无药物包扎，也不可能休养，创口久久不能愈合。洞庭湖区还是血吸虫病疫区，他们长辈亲人中得血吸虫病而死的大有人在。这些身在所谓米粮之仓的人们，一年到头并不能吃几顿好饭，田里的谷子也不知到哪里去了。真所谓“四海无闲田，农夫犹饿死”。现在，他们霜天冻地出来打鱼，吃的主粮都是红薯蚕豆，当然不能尽肚皮吃饱，何况今年遭遇百年不遇的大灾，颗颗粮食都要拿钱去买。渔棚里虽说有的是鱼，但是没有别的蔬菜搭配，天天吃鱼，顿顿吃鱼，那鱼吃起来已不是鱼味，简直就与河泥差不多，端起来就打哕。而繁重的工作，很少的睡眠，使他们一个个黑瘦不堪。人说“河风吹老少年人”，岂止是河风？他们皮肤粗糙，皱纹僵硬，更多是因为他们的生活太难太难。
夜深了，秦天仍不能入睡。虽然下湖几天大家情绪基本稳定，冒险渡滩的计划成功，那一网可抵平常十网，奠定了横凌湖渔场的成功基础。姚先喜、肖长根几个也再没闹鬼。但是，出来已经好几天，谁知家里情况怎样？肖仲秋、谢大成他们能坚持住吗？肖海涛去县里学习回来了吗？那么大的溃口，没有其他农业社的支持，真不知何时能够完成。
他绕着沙丘走来走去，仰看冷蓝冷蓝的天空。他每天都要观察云彩的变化，时时担心天气变坏。一旦风雨到来，他们就进退两难了。
他想派人送钱回去，救家里燃眉之急。可是，想来想去，还是犹豫不决，一则这里人手少，另外更怕路上不安全。
第二天，忽然有个好消息，从湖边小镇卖鱼回来的肖寿芝说，他们在那里看到了郑干部，她在那里参加地区农业社现场会，得知他们就在横凌湖打鱼，很想过来看看。
肖寿芝与秦天商量，如果把钱交郑爱英带回去，岂不是又安全又省事？
秦天说：“你这想法对谁说过吗？”
肖寿芝说：“我还只放在心里呢。”
秦天拍拍肖寿芝肩膀，“那行。你今晚准备好，明天不声不响送到岸上去。”
得到这个消息，终于让秦天安安稳稳睡了一觉。打完“天光”回来，就叫芝爹带十春赶紧出发。两人走后，他们又打完一网，渔船还没近岸，忽然有人指着前面惊叫：“嗨，你们看！”
他抬头看去，只见渔棚前多了一个人，一个女人，一个他既陌生又熟悉的女人。
秦天心下猛地一沉，顿时一股无名火直冲上来，心中骂道：“肖寿芝，怎么把她带到这个鬼地方来了！你这没用的老家伙！”
许多双惊奇、诧异、猜疑的目光一齐投向秦天。
渔船靠岸，郑爱英一脸笑容朝他们走来。其他人虽然躲躲闪闪，仍不得不对朝他们热情打招呼的郑干部哼哼哈哈。秦天只管抬渔筐，卸渔网，总不转头。郑爱英早在上船时，听到肖寿芝讲过女人不能进渔棚的规矩。但她决心要来，怎么能够拒绝？现在她当然清楚秦天的心情。
郑爱英干脆脱下棉大衣，挽着衣袖一道搬运。
秦天和骆飞亮正抬最后一筐，郑爱英拉开骆飞亮：“让我来。”
秦天无奈，挤出一点讪笑道：“哦，郑干部。”
郑爱英却一脸灿烂地说：“秦社长，你好！祝贺你们好收成！”
秦天讪讪地笑道：“就这样吧。”也不顾郑爱英，径直一人抱住渔筐，“哼”地一声，两百斤的渔筐就被他端起，几步几挪，“咚”地跳到岸上。
肖寿芝赶紧过来帮忙，秦天低声吼道：“老糊涂！”
郑爱英提着网兜跟过来，两人才把话咽住。
