肖海涛说：“又约会哪个野老婆？”
水炳铜掰开肖十春手指，眼睛却瞟着主家嫂子，“哪用到别处找什么野老婆？好吧，我会来的。只要没事，我天天来。”
肖十春是肖海涛妹夫，是个聪明人。见着什么新鲜东西，都要凑上去“瞟学”。唱戏没有好嗓子，也缺表演才能，但实在缺个角色，也能扯开喉咙叫几句，锣鼓乐器也能摆弄几下。还跟着水炳铜扶乩作法、关符冲锣，或做道场，或看风水。田里功夫，打鱼弄桨，也都不是一窍不通。
他还懂中医草药，治病拿伤，甚至还当过接生婆。但是这些技艺，都不是他看家的。他真正谋生本领，有两项，一是剃头理发，这是专业，人称“十袋匠（剃匠）”。二是阉鸡，偶尔阉猪。这两项本事，村里其他人做不来。
肖十春替姐夫解开手上的包布，掰下已经干硬的草药，从衣袋里掏出几片蔫软的形如阔掌的青绿草叶，往口里一纳，嚼了嚼说：“这雪当归背毒是最好的。”说着，从流着绿色汁液的嘴里吐出嚼碎的雪当归，揉成小团，敷到肖海涛伤口上，“两天就会好。”
他跟妻儿住在阉鸡阉猪认得的这个朋友家。正在油灯下打瞌睡的妻子菊香见他进屋，扭过长脖子：“又死到哪里去了？你倒好，日里游神，夜里不落屋。我给别人割禾，腰都痛脱了，还要坐着等你。”
肖十春不吭声，黑暗里横老婆一眼，门后寻了木桶，到禾坪井边洗脸、洗脚，再慢慢趿上烂布鞋。走进屋来，见菊香还拗着头生气，就甩了鞋，爬上土砖门板搭的铺，伸腿睡在儿子脚头。刚刚落枕，蚊子嗡嗡嗡绕脸飞，伸手摸了一把又一把，也不找扇子扑。
菊香将早放在门口的一堆青青黄黄的乱草拣了拣，端起油灯点燃。屋里渐渐弥漫青草烟尘的气味，算是驱赶蚊子。
她吹了灯，躺到儿子那头，眼睛对矮塌塌的瓦房顶愣瞪着，似看非看，半晌才说：“怎么办，明天就没东西下锅。你今天阉了鸡没有？”
并没睡着的肖十春说：“阉了两只鸡，别人没东西给，钱是别想，谷呢还在禾桶里没干，你怎么吃？”
“剃头呢？”
“一样。这师傅讲交情，分几户给我剃。要不我去剃鬼脑壳哇。”
菊香知道这些规矩，十里五村的人家都被本地剃头匠承包了，并非剃一回给一回工钱，要等一年终结了，才能上门把工钱收回来。一个外乡剃头匠，不经本地同行允许，不能抢别人生意。
菊香一边咳嗽一边说：“今天帮人家割禾，就给个南瓜做工钱，气得我跟他吵起来，明天不去了，臭鳖压的。干脆，明天有湿谷子你也拿回来，磨点糟谷子粑粑，不然就饿死人了。”
肖十春也咳个不停，“呃，你那草里有辣椒树梗子吧？怎么这样呛人？”
菊香翻身起来，去冒烟的草里拣了拣，拍拍手，又爬上铺。
第二天早上，肖十春吃了碗寡水南瓜，提起一只黑麻麻的木剃头箱子往外走。这箱子除了有剃刀、荡刀布、磨刀石、推剪、阉鸡阉猪的精致小刀小勾，还有捆鸡脚猪脚的麻绳子。他总是一路行过去，走村串户，碰到什么生意做什么生意，只杀人砍头的事不干。
丈夫一走，菊香想去寻玉兰姑和巧月一起刨薯根子，来到南山家，她们早已出去，剩下铁牛和他外婆。
菊香摸着铁牛的独根辫子说：“嫂子看看，铁牛的健毛又长长啦，梳过没有？”
铁牛外婆双手颤颤地给菊香递上一碗凉茶，说：“菊香姑娘，这凉茶是我自己熬的呢，有大青叶、黄菊花、夏谷子、水灯芯呢，就没寻到鱼腥草。”
菊香喝完凉茶，说：“你老人家少往外头走，怕跌倒呢。”
铁牛外婆一脸皱纹笑开了，“我不怕呢，我有两根挫手棍，一根是蛇脑壳的木棍，一根就是他呢。”她指了指铁牛。
菊香笑道：“那是呀。铁牛这根挫手棍管事吗？”
外婆开心地笑道：“蛮管事呢，到底比木棍子活泛些。”
两人都笑了。
菊香把站在旁边板着脸的铁牛拖到自己跟前，“来，嫂子跟你梳健毛。”
铁牛很不情愿地被菊香夹到两腿之间，后脑壳对着她。
菊香把梳完的辫子拍了拍，轻轻将他推开，“铁牛，外婆对你这么好，你长大要记得外婆啦。”
外婆笑得露出缺齿的牙床，“还望他记得我，等他长大挣得钱了，外婆只怕骨头要打鼓呢。”
铁牛就鼓起眼睛瞪外婆。
菊香知道日头已高，站起身来，“不晓得兰姑巧月他们到哪边山上去了？”
“听说到篮盘山去了。”
菊香将二齿钯穿过竹篮提手，扛上肩，急急往篮盘山来。
篮盘山是一面临水的圆形山头，有些像当地人家晒红薯片、辣椒、豆角的竹篮盘。山顶虽然平缓，却因黄土瘠薄，临水一侧高崖如削，水上不了山，正当着江河刮来的西北风，山上长不出高大树木，也长不出好作物。有人就把夭死的不能进祖坟山的人埋到这里，几座光秃秃的新坟使这里景象更凄凉。当地人随便松松土，插上薯苗点上黄豆，无心多去管它，成熟时随便收捡一下，不起眼的薯块就胡乱扔下了。
菊香一看，兰姑和巧月，秋木匠家喜儿，菊机匠家爱华，还有自己海哥的养女银秀，都在这里。
她从后山坡上来，大喊一声：“哪个偷红薯啊？”
那些人正像寻宝贝一样蹲腿弯腰，用粪钯子、二齿钯专心干活，一齐回过头来，看见是她，都笑了。
这里数兰姑年纪和辈分大。她直起腰，一手拄钯头，一手捶背，大声说：“你这菊鹭鸶，这里又没得鱼嫩子（小鱼），怎么被你闻到腥味了？”
