一听领头抗税，崔聪便火冒三丈。心里想：“阿龙小子，你揽了我的生计，我就抽你的骨髓，咱们走着瞧吧。”他站在院门外，将阿龙的屋院扫了几眼，然后恶狠狠地从牙缝里挤出一个字：“搜！”
一群衙役禁卒便蜂拥而入，将院子里每一个角落都搜查遍了。崔聪一眼看见放在石桌上的一碗野菜粥，不知是不甘心让穷人充饥，还是野菜粥太糟，看着恶心，竟抡起手杖将野菜粥打翻，将碗砸碎，野菜粥洒了一地。
阿龙家用木柴扎成的房门，经不住衙役的三两脚猛踹，一伙人冲进房里，揪住大妈的头发把她拖到院子里。崔聪的手杖跺着地，阴恻恻地问：
“生番婆，官府的税收你交还是不交？”
台湾土著有赛夏、泰雅、邵、布农、排湾、阿美、雅美等族，汉人将他们统称之为番族；官府不尊重土著，更鄙称他们为“生番”。崔聪开口便叫大妈生番婆，她的自尊大受损害。怒气一盛，胆量也跟着增大，大妈腰杆一挺，反问道：“每人六钱税饷，我家二人合共一两二钱，不是早就交了么？”
崔聪听了鄙夷不屑地哼哼冷笑两声，傲慢地说：“那是丁口税。我们当官的要抚民理番，你们这些生番，还要交同样多的番饷！”
大妈晓得，官字两个口，交什么税、什么饷，他们开了口就是法令，争辩也没有用，只得强压怒火恳求：“大人啊，交了丁口税，我们已经吃不上饭了，哪里有钱交番饷啊！陈里正，求求您，体恤我们的难处吧。”
陈虎爱理不理地回答：“求我也没有用。胡知县高升当了知府，他任内的税饷一定要清算。新知县陈瑸就要来上任了，有本事你去求他吧。”
崔聪在一旁听得不耐烦了，暴躁地咆哮：“少说废话，拿钱来！”
大妈说：“我家无隔夜粮，你们要钱，简直是要命。”
崔聪问：“你儿子哪里去了？”
大妈再也忍不住了，气愤地反驳崔聪：“你们加税捉人，逼走我的儿子，还来找我要人？”
崔聪意想不到一个村野的老妈子竟敢与他顶嘴，当即怒火中烧，朝衙役吼道：“这生番婆好嘴硬，给我打！”
“打”字刚落，陈虎就举起皮鞭向大妈劈头盖脸地猛抽，疼得她哇哇惨叫。
躲在木棉树上的阿龙看得真切，又心疼，又愤恨，顾不得一切，沿着树干滑下来，大喝一声：“住手！”
陈虎还未反应过来，阿龙早已扑上去，夺过皮鞭，也朝他头上脸上噼噼啪啪猛抽了几鞭，疼得陈虎呼爹叫娘在地上打滚，几个狗腿子吓傻了眼，在一旁呆住了。阿龙扶起母亲，轻抚着鞭痕安慰她。大妈却一把推开儿子，急促地提醒他：“龙儿，快逃！”
崔聪一听说是阿龙，心里想：你这小子自投罗网，老子今天决不放过你！他朝吓呆了的衙役大喝：“饭桶！还不给我拿下！”
衙役惊醒了，一拥上前，两个速度快一点的一人抓住阿龙一只胳膊，妄图制服他。阿龙将胳膊一收，迅即往外一挥，两个衙役被甩脱了，打着趔趄往后摔，一个撞在石条角上，疼得动弹不得；另一个摔在崔聪身上，撞得他眼冒金星。崔聪一恼怒，挥起手杖就揍，衙役未被阿龙伤着，却挨了上司一顿打。其余狗腿怕崔聪揍到自家头上，只有一拥上前，合力来擒捉阿龙。阿龙拼命挣扎，无奈寡不敌众，动弹不得。崔聪乘机挥起手杖，奋力往阿龙头上劈下。阿龙冷丁不防，顿时昏厥过去，衙役当即把他架走。
大妈从地上爬起，猛追上去想拉住阿龙，却被崔聪往胸口上猛踹一脚，往后摔倒，眼前一黑，便什么也不知道了。
崔聪得意洋洋，对陈虎抚慰一番，命令爪牙走狗将抓来的村民押往县衙监狱。
天色骤然变黑，寒风裹着冷雨，浇洒得大地战栗不已。
突然的事变将冬至的节日气氛荡涤无存，村寨里呼儿唤女之声响成一片，混杂着悲恸的哭声，罩下一片愁云惨雾。
最伤心的要算阿兰了。官兵进村时，她为了办婚事，回下寨打点行装。
行装还未打点停当，官兵已经进村，她藏在柴垛里不敢出来。等到外界渐渐安静，她才重返上寨。见大妈躺在地上，身上青一道紫一道，便知道是怎么一回事了。她赶紧将大妈搀扶起来，猛掐她的“人中”穴，一边掐一边叫唤，终于把大妈唤醒了。
方才众人还在张罗婚礼，一场无情风雨，把这团圆美梦冲成了泡影。
如今，阿龙被抓入监，凶吉难卜，思前想后，大妈心里灌满了黄连汤，苦不堪言，紧抱着阿兰号啕痛哭。阿兰虽然心酸，但怕大妈愁坏身体，只好强忍悲泪，好生劝慰。
知道官兵已去，左邻右里都来阿龙家。阿林、阿山、阿海是阿龙的好朋友，今天是和阿龙一起下山回家的，刚才藏在林子里未被搜出。眼见乡亲遭难，个个怒火熊熊。阿山血气极旺，大声叫嚷：“困是死，拼也是死，找那狗官们拼命去！”
群众中不少人应和，都说要杀进县城，拼个鱼死网破。阿山的弟弟阿海却认为这样是拿鸡蛋撞石头，白白去送死。阿山一听更火了，大骂弟弟是软骨头，父亲被人抓走了，他却只顾自己安危。说着就动手要打阿海，被阿兰挡住了。阿兰认为阿海的话是对的。亲人要救，狗官要对付，但得想个妥善的办法，让大家先来商量商量。合计的结果，大家想出了个好主意：县丞崔聪不是说新知县陈瑸要来上任吗？他从大陆来，必然经过罗汉门，乡亲们就在路上设下埋伏，将他抢上山来，逼他下令放人。
捉拿朝廷命官，这可是一件大事情，弄得不好，后果会更糟。众人推举阿兰领头，从长计议。
§§§第二章：路遇
从鹿耳港经罗汉门，有条官道通台湾县城。几天来，阿兰布置乡亲在官道沿途日夜盯梢，等候新上任的知县陈瑸。乡亲们并不是有意加害于他，只是想拿他当人质，换出监中的亲人。
阿兰站在一棵高大的椰树下，背向危岩密林，面对云水茫茫的台湾海峡，胸中涌动着难以平静的波涛。阿龙的形象，无时无刻不在她眼前晃动。
她牵挂阿龙，不仅是由于爱他，更重要的是知道阿龙性情急躁，怕他沉不住气，硬打硬拼，会招来更大的不幸。她心里在默默叨念：“阿龙哥，千万要强忍，我和乡亲们正千方百计地营救你。”对于这次行动，阿兰还是有把握的。新官上任，最多带几个随从和保镖，完全可以对付。大不了台湾县衙派人迎接，带些兵卒前呼后拥，要打垮他们也非难事，只要把新知县陈瑸扣住一切都好办。不仅可以胁迫他放出被困乡亲，还可以给他一个下马威，往后想欺负老百姓，得小心着点！
老百姓的这些想法，瞒不过老奸巨猾的新知府胡德。他在台湾当官三年，深知土民性格慓悍倔强，抓了他们这么多人进监狱，他们是不会善罢甘休的。最简捷有效的办法，就是拦路将新上任的知县截获，然后以放人作为谈判的条件。按常理，胡德既然作出这样的判断，便应该派人保护陈瑸才对。事实却并非如此。陈瑸任福建古田知县三年，官声甚佳，政绩昭著。正是由于他廉洁贤能，被丁忧在家的殿阁大学士李光地发现，推荐他到台湾来。这样的人来当自己的下手，势必阻手碍脚；以往自己和亲信所为，一旦被陈瑸获悉，大麻烦便在后头。于是，胡德要耍一通借刀杀人计，故意将陈瑸到任的风声放出去，还派一队兵勇去码头迎接，好扩大目标，招引土民来杀人。
可是，预报的海船早已靠岸，却没有新官的影子。
他们哪里晓得，陈瑸早已上岸。今天，他肩背行囊，手提医笈，跟随在一位老头的身后。一般人都会这样判断：老人是行医的郎中，他身后的中年汉子必是他的徒弟，跟随左右，以报师恩。那些来迎接他的衙役人等，根本不把他们放在眼里。他们等不到新知县，便抬着空轿子，晃晃悠悠地往回赶，交差复命睡大觉。
忽然四下里螺号声声，呐喊阵阵，阿兰带着手持刀斧棍棒的乡亲包围过来。衙役们见老百姓人多势众，吓得双腿直打冷战。几个胆子大的，自恃是官府差人，不可一世，竟想与村民交锋。但交手不上几个回合，全都败下阵来。
制服了街差，阿兰赶紧带人搜查轿子，里面却是空的。
阿山“飕”地拔出大刀，架在一个衙役的脖子上喝问道：“狗官哪里去了！”
衙役身抖如筛糠，回答道：“我们确是来接新县太爷的，可是没有接到。”然后叩头如捣蒜，哀求道：“今日无意冒犯虎威，望大王饶命！”
阿山一肚子气没处出，一脚将轿子踹翻，连带骂了一句：“去你妈的！”
他转过脸来，征询阿兰的意见：“抓到这班兔崽子，把他们宰了吧？”
阿兰不同意，只是命人将衙役、兵卒的穿戴全剥下来，他们身上的钱物，分文不取。
阿兰对衙差说：“你们回去给官府报个讯，若不赦放在押的乡亲，我们就杀上衙门，捉住狗官开膛挖肚！”
衙役们以为老百姓想试探他们，连声说：“不敢，不敢！”
阿兰蛾眉一拧，杏目圆睁，纤手往刀把上一握，喝道：“我不杀你，就是要你去传这句话，你若不肯，那就别怪我们做绝了！”吓得衙役们腿全软了，扑通跪下求饶：“小的一定通报，大王饶命，大王饶命！”
阿兰挥挥手，阿山怒吼一声：“滚！”往面前的衙役踢了一脚，那帮亡命之徒忙连滚带爬逃之夭夭。
阿海有点丧气，说：“咳，我说嘛，要抓到狗官，有那么容易吗？”
他的哥哥阿山听见他又说丧气话，怒气不打一处来，但又说不出个子丑寅卯，干发怒，大眼睛瞪着弟弟：“你……”
阿兰想，自己可能是中了官府金蝉脱壳之计了。她将这次行动从头到尾回忆一遍，觉得自己的考虑还是比较缜密的。对陈瑸的行期，也经过核对各种情报，而且县衙派人来等接，不也说明刺探到的时间没有错误吗？
可是，为什么官轿里没有人？更令她怀疑的是，今天来迎接新官上任的衙差稀稀拉拉，也没带什么兵械，一个个赤手空拳，他们葫芦里卖的是什么膏药呢？难道设的是空城计，而新官则避实就虚，悄悄溜走了吗？她将自己的这些想法告诉伙伴们，叫大家加倍警惕，所有大路小道一律严格封锁，对过往行人统统要细致盘查。忽然，在小路上警戒的阿林来报，发现两个形迹可疑的人。阿兰问：“是怎么样的两个人？”
阿林说：“看样子是两个行医的郎中，一个四十五六岁，一个近六十岁。”
“四十五六岁？”阿兰沉吟着。通过打探，她知道新任知县陈瑸正是这个年龄，莫非是他乔装改扮？她连忙吩咐阿林将他们带过来，并叮嘱他要好言相待。阿林走后，阿兰叫伙伴们按原计划，摆开凉茶摊。
一会儿，阿林将二人带到，装模作样地对摆凉茶的人说：“我好心告诉他们，那是一条山猪走的路，行不通，他们不相信呢，你们给他说说吧。”
那徒弟模样的人说：“不是不相信，只因为语言不通，听不明白，还望多多指点。”
阿兰忙用闽南话说：“二位客官辛苦了，请树下喝茶。”
徒弟忙道谢：“打搅了。”他先侍候师傅坐下，才从容不迫地落座喝茶。
阿兰一边斟茶，一边搭讪：“看来二位是远客，请问从何处来，往何处去？”
徒弟不经意似的回答：“我们从罗汉门过来，准备到县城去。”
阿兰继续打听：“渡海而来，不知二位有何贵干？”
徒弟坦然地说：“我们以行医糊口，望闻问切，对症下药，扶正除邪乃医家本分。”
阿兰一付肃然起敬的表情，赞叹道：“二位是贵客呢。”说着转到师傅身边斟茶，漫不经心地问：“老师傅，二位来自福建何地呀？”
老师傅不假思索，脱口答道：“古田。”
“古田？”两个字像两块石头投入湖面，在各人的心头激起波浪。徒弟掠过一丝不易觉察的紧张神色，但旋即又泰然自若地对阿兰说：“我师父耳聋，有事请问敝人。”
阿兰嫣然一笑，说：“好呀，那就见教了。你们说是以行医为业，可是我看着不像呢？”
徒弟不禁心里一惊，问道：“怎么不像呢？”
阿兰说：“行医之人为了兜揽生计，总是独来独往，你们为什么结伴而行？”
徒弟说：“敝人随师傅习医时日尚短，要靠师傅在身边指教。”
这回答本来合情合理，岂料阿兰却从另一个方向逼进：“有道是‘牛角不尖不过界，衫袖不长不过乡’，既然你尚未脱师，又怎会过海来开医馆呢？”
徒弟申辩道：“是我师傅主持嘛……”
那边阿山早就忍耐不住了，“砰”的一声把大刀拍在茶桌上，把茶碗都震翻了：“你们不说真话，看这是什么家伙！”
那徒弟并不惊慌，笃定地说：“我说的都是真话，信不信全由你们。”
阿山哪里肯信？粗声粗气地继续逼问。阿兰把阿林唤过来，低声交待几句，然后息事宁人地说：“算了算了，他们是什么人与我们有什么相干？
二位请便。阿山、阿海，时候不早了，我们收档回家吧。”
突然，有个青年人跑过来，惊慌地说：“不好了，官府又来抓人了。”
“快逃！”阿兰扔下手上的家伙，拉着两个伙伴没命地逃跑，一会儿便隐进灌木丛生茅草茂密的山林中。
山林中突然响起一片叫喊：“抓住她！……看你往哪里逃！”几个勇卒拉扯着阿兰和刚才摆茶摊的几个年轻人来到树下。阿兰等人一边挣扎，一边高呼冤枉，闻之令人恻隐。两个郎中里的徒弟问为首的勇卒：“你们为什么抓人？”
那勇卒极其粗暴横蛮地回答：“我们要抓就抓，还用得着为什么吗？”
那徒弟的神色陡然一变，凛然评说：“岂有此理！王法既在，岂能为所欲为！”
那勇卒白眼一翻，反唇相讥：“嘿嘿，你算哪一路菩萨，敢来教训公差？抓起来！”话音一落，几个小卒一拥而上，扭住徒弟的胳膊。
“放肆！”一直装作耳聋在一旁不声响的老郎中突然一声断喝，声如洪钟，气壮如虹地说：“你们有眼不识泰山！这位是新任台湾县大老爷，你们谁人敢抓！”
兵卒一听，果然松手；但在新官面前，他们丝毫没有敬畏的表示，说话也拖腔拿调，态度不恭：“大老爷我们不敢抓，可这班刁民呢，总可以抓吧？”
陈瑸严肃地回答：“既然他们不犯罪，当然不能抓。”
那为首的勇卒油嘴滑舌地说：“大老爷说放，那我们就放了他们。”当即给阿兰等人松了绑。而松绑后的阿山却虎起脸来说：“狗知县，看你还有什么话说！”
几个勇卒扯下身上的装束，原来他们与阿山、阿海一样都是土民，穿上缴获的兵衣假戏真唱。
底子已经全露，想掩饰已经徒劳。临行时，福建巡抚召见陈瑸，告诉他台湾地方上一直不安定，近来屡屡民变，土民与官府的对立情绪十分严重，告诫他到了那里要格外小心。巡抚的话果然应验，他刚刚上岸就遇到麻烦。按刚才挥刀相向的那个青年人的性情，落在他们手里恐是凶多吉少了。那姑娘倒还可以理喻，看刚才她所安排的计谋，还相当聪明呢。走一步看一步，审时度势，见机行事吧。他静了静心神，问阿兰道：“你们想干些什么呢？”
阿兰彬彬有理地说：“大老爷，不必担忧，我们只求您为我们办一件好事。”
陈瑸见气氛有点缓和，也使用比较轻松的语调说：“既然敝人已被各位识破，那咱们就打开大窗说亮话吧。”
阿兰把官府横征暴敛，将无辜百姓扣押入监的本末一一向陈瑸具禀，接着苦苦哀求：“大老爷，三百名亲人平白冤枉，请大老爷做主，将他们赦释回家。”
姑娘的话听来虽有道理，但毕竟是一面之词，陈瑸感到为难，委婉地推却道：“敝人尚未上任，焉能为你等做主？”
阿兰似早有准备，当即应对道：“您不是有官府印信吗？这样吧，委屈大老爷一下，您写个手令让这位老伯带进城交涉，待将乡亲们放出来，我们保证护送大老爷进城上任，不损您一根毫毛。”
好大的口气啊，竟然想扣留朝廷命官作人质，这还了得！但陈瑸没有将自己心里想的话说出来，却婉转地说：“不行啊，三百犯人，绝非小事，我初来乍到，怎能随随便便推翻前任的决定呢？一纸手令写来容易，但身为一县知事，不能随意用权啊！”
话刚说完，便听得周围一片鸣冤叫屈之声：“老百姓冤枉啊，大老爷开恩呀！”
