那地痞的弟兄见状，四下里围住了冬至，他们只觉似有一道淡紫的影子在眼前掠过，一眨眼，两个人就被撂倒在了地上。一个人举着刀从背后往冬至砍去。
“小心！”立夏喊。
冬至头也不回地侧身躲过，双手掐住那人的手臂，一轮，将他摔在地上。三个人一起冲过来，冬至一手撑地，翻身躲过，顺势捡起了地上一柄刀，格挡住砍来的刀锋。
不多时，这些强盗全都倒地呻吟。所有人都震惊地看着冬至，她一语不发地随手将刀扔在了地上，这个动作提醒了强盗们，他们狼狈不堪地从地上爬起来，架着已经无法动弹的老大落荒而逃。
冬至漠然地回过身，拿起玄危剑，说：“玄危虽是上古神器，威力惊人，可惜持剑人不能施展，再强的力量也是枉然。”
虽然明知是讽刺，少晗满是青紫的脸上浮现出一缕淡然平和的笑意，说：“我知道，姑娘一定会出手的。”
立夏捂着被打肿的脸说：“还说呢，你那么厉害，怎么还看着我们挨打？”
冬至淡淡地说：“我只是很好奇，半分武功内力都不懂的人，竟然能逃出北荒。”
立夏哑口无言地看着她。
冬至略微沉吟道：“我只发现了一点。”
“什么？”
“你们的攻防虽然不堪一击，挨打倒是很有天赋。”
“……”
鲛人少年在硬受了强盗头领一拳后，就一直倒地不起。少晗上前探看，见他已然昏迷。少晗蹲下身细看鲛人伤势，鲛人少年的左肩上，灰蓝色的衣衫处隐隐渗出血丝，他双目紧闭，眉尖紧蹙，状甚痛苦。他的样貌和人类一般无二，唯有耳后与颈部覆有少许颜色清淡的藕灰色鳞片。
少晗唤立夏道：“取些水来。”
立夏四下里张望了一下，捡起一个刚才强盗们遗落的水囊，跑到湖边灌满了水又跑回来。少晗已经揭开了鲛人的上衫，伤势十分惨烈，身上满是血污，布满大大小小的伤口，几乎找不到完好的肌肤，最严重的是左肩上的伤口，像是被猛兽撕咬的伤，肩膀已经被利齿咬了个对穿，没有把整只手臂咬下来已经是万幸。伤口处黑血与脓水混合着冒出来。
立夏见了心里升起一阵恶寒。
冬至说：“此人身负重伤还有如此身手，可见他内力深厚，不是寻常人。”
“的确，这个人从东天帝都来，”少晗说，他的语气淡然，有种不易察觉的自信与肯定在里头。
冬至问：“何以见得？”
少晗一璧沉着冷静地用水清理伤口，割掉腐肉一璧说：“他左肩上的伤，应该是守护帝阍的开明兽造成的，凡是开明兽咬出的伤口，若无灵药治之，永远无法愈合。他全凭武功修为，封闭血脉才撑到现在。这里与东天所掌的凡界领土接壤，他身负重伤，走不了太远，所以应该是从东天帝都来。”
冬至恍然，轻轻颔首说：“先生高见。”
鲛人少年因为没有得到及时治疗，很多伤口都已经化脓，再加上运功过度，结痂的伤口又重新裂开。少晗清理伤口的同时又要注意止血。当所有伤口都处理好并止住血后，少晗才微微松一口气，抬袖擦去额头上的薄汗。他从袖中取出两个分别由白石与绿石雕琢的小药瓶，先从白石药瓶里倒出一种细腻莹润的白膏，涂抹在伤口处，再用布包扎好伤口。最后，他从绿石药瓶里倒出一粒药丸，就着水喂入鲛人口中。从开始到结束，整整用了一个半时辰。
立夏拍着少晗的肩说：“你小子什么时候学会这些的？夫子教你的吗？”
少晗淡笑说：“巫罗先生施药救人时我在一旁看过，也就学会了一些。我这些不过是皮毛，比起寻常巫医尚且相去甚远，在巫罗先生的高超医术面前更是不值一提。”他身上的这些丹药也是巫罗所赠，其中白膏最为珍贵，这种药名为“冰灯玉露”，是中天天界锦屏山上独有的灵药，奉与轩辕氏黄帝陛下享用的珍品。此药用来疗伤具有神效，之前少晗的腕骨断裂，就是全凭“冰灯玉露”才能在一夜间复原。
他悠悠醒转的时候，率先映入眼帘的是高挂夜空的一道弯月。耳边传来一个少年欣喜的声音：“你醒啦！”紧接着那人举着火把照过来，映亮了那名少年稚气的脸。
火光带着微灼的温度落在他脸上，他微微蹙了蹙眉。另一名少年走过来说：“立夏，鲛人不喜火。”
“哦，对，”立夏连忙将火把拿远了，他稍稍觉得舒服了一些。
“先生，请问怎么称呼？”这是一个轻缓婉转的少女声音，他抬眸看去，果然看到昏暗的天光下站着一名紫衣少女，她似乎一直站在边上，但他却感受不到女孩的气息。
“后稷，”他听到自己的声音里，有种陌生的沙哑。说完后，他倦怠不堪地闭上了双眼，再度陷入死寂般的黑暗里，周围的声音如同湍急的水流一般迅速退去。
“不好，又晕了，”立夏不知所措地看向少晗说。
少晗说：“让他休息吧，寻常人受这样重的伤至少要昏迷十天，他能这么快恢复意识已经很不错了。如果没有受伤，他的实力一定不容小觑，在这么虚弱的情况下，都一直没有现出真身。”
立夏好奇地问：“真身？什么意思？”
“就是鲛人原本的样子。”
“原本的样子，不是这样？”
少晗只好言简意赅地说：“鲛人本来生活在大海里，是有鱼尾的。”
“鱼尾？他真的是鱼啊！”立夏惊讶得合不拢嘴，“那他为什么看起来和人一样？”
“鲛人可以靠灵草丹药或者灵术变幻出双脚，很多化成人形的神兽甚至是依靠邪气的妖魔都是这样，体力不支或者生命垂危时就会现出真身。”
“那些强盗为什么要抓鲛人？真的要把他做成蜡烛吗？”
少晗想了想说：“这其实说来话长，鲛人虽然属于人族，但他们的历史其实比人族更加悠长，相传盘古大神开天辟地之后，力竭而逝，他的血肉神力化成了世间万物、飞禽走兽、存活在天神所创造的天地间生生不息。那时世上本没有人，只有鲛族与羽族，鲛族生活在深海，羽族徜徉于天际，后来女娲天神觉得唯有大地寂寞，于是抟土造人，人族就此出现，也就是如今的天人与凡人。人族渐渐壮大，鲛族的厄运也随之到来，鲛人善织纱，听说她们以月光作丝，以海螺成梭，织出的鲛绡纱遇水不湿，遇火不化，刀枪不入。鲛人的眼泪落下便会化成珍珠。匹夫无罪，怀璧其罪，很多人为了得到鲛绡和珍珠，大肆捕杀鲛人。凡人造出大船在海面上行驶，在水中放入海蜈蚣等凶兽逼出鲛人，趁鲛人浮上海面时将船驶过去，用大网捕捉鲛人，船底下还装有螺旋刀，所过之处，鲛人死伤无数，海水里被断肢残骸布满，死在水里的鲛人尸身会化成泥土渐渐沉入海底。幸存下来的鲛人会被带到岸上关养起来，被迫织鲛绡、产鲛珠，离开大海的鲛人过不了多久就会死去，他们的尸体会被熬制成膏，做成人鱼烛，这种蜡烛一旦点上就是千年不熄。”
立夏骇然道：“这么缺德的蜡烛谁会用啊？”
“唉，”少晗低叹一声，“偏偏就是有人用，不论是天界还是凡界，家财万贯的官绅贵族修建墓室地宫时，就会命工匠制造大批的人鱼烛，更有甚者，将人鱼烛当作日常照明使用。”
立夏说：“这……这也太惨……人……那个什么来着……”
“惨无人道，”见他说得太辛苦，少晗忍不住指点他。
“对，对，就是惨无人道，”立夏猛地点头，“就没有人管吗？”
少晗颔首说：“有，因为鲛人的境遇太过悲惨，死后冤魂久久不散，凡界的灵巫为此举行祭礼，上达天听，五方天帝都派仙家加以约束，并且制定法规，将鲛人归入人族，再不得滥杀。南天炎帝神农陛下，又被世人尊称为医圣，他培育出了一种灵草，鲛人服食后就可以变化出双脚，像人类一样在陆地上生活。如此一来，鲛族就不再弱小得如俎上鱼肉，任人宰割。羽族与鲛族两类上古族群的命运十分近似，羽族也曾因为其绚烂的羽翼而遭到无端的血光之灾。”
立夏说：“这是什么世道啊，还让不让人活了……”
少晗仰首望着夜空中那道镰刀般锐利的月亮，默然不语，眸色高远疏寂。过了一会儿，他看向立夏平和地说：“明天还要赶路，你快去休息吧，我来守夜。”
立夏说：“你守上半夜，我守下半夜，到时候要叫我。”
“行，”少晗点头，他抬眸看去，冬至安静地立于月夜下，目光望向不知名的地方，她站在明与暗的边缘，篝火的火光只能勉强照到她的裙摆、宽袖和肩头，其余部分，无声地隐匿在一片晦暗中。
少晗微微扬起了声音说：“冬至姑娘，你也休息一会儿吧。”
冬至闻言回过身看了看他们，缓步走来说：“不必了。”她在篝火前坐下，温暖的火光跃动着抚上她的眼角眉梢，她平淡地说：“你们都睡吧，我来守夜。”
立夏立即说：“这怎么行？守夜是很累的。”
“我和你们不一样，”冬至轻轻看了他一眼，“我原本就不是人，而且跟随……师傅修炼了一百多年，从小餐风饮露，不食五谷，存云气而养乎阴阳，纵使不眠不休也不会疲惫。”
立夏讶异地说：“不用吃饭，不用睡觉，那你不是成仙人啦！”
冬至说：“这并没有什么稀奇，立夏先生难道不知道灵族巫祝是人人辟谷的吗？要成为仙家又岂有这么简单。”
立夏好奇地问：“你真的是凤凰吗？那你为什么不飞……”
话还没说完，少晗连忙捂住了他的嘴，故意说：“天色已晚，你还是早点就寝吧。”然后又看向冬至微笑说：“姑娘，别理他，这家伙没见过世面，孤陋寡闻，请不要见怪。”立夏被他捂得难受，拼命去掰开他的手。
冬至漫视他们一眼，轻描淡写地说：“我被抓之后，仙术被废，双翼也被斩断，再也不能飞。”
她的语气清浅平淡，神色也平和，却令人无端地感到一阵伤神。立夏顿时安静了下来，少晗也松开了他的手。冬至闭了闭眼，她不想看到两名少年脸上流露出同情的神色。
立夏惴惴不安地看了看冬至，小心翼翼地凑到少晗身边，低声问：“我是不是说错话了。”
少晗睇他一眼，心说，你还知道。少晗一手把他的头推开说：“让冬至姑娘一人守夜也不好，我们还是照旧轮流吧。”
立夏睡得很快，不一会儿就睡容酣然，呼吸匀称。冬至和少晗隔着篝火默然对坐，篝火燃烧间响起轻微的“劈劈啪啪”的声响，月夜下的荒野，寂静得连呼吸声都清晰可闻。少晗往篝火里添了些柴，火焰的烟气升腾缭绕，漫过了他的眉眼。
时间在火光烟气里悄然流逝，少晗忽然轻声问：“姑娘身怀绝技，滞留在这里恐怕不仅仅是因为我们顺路吧？”他的嗓音清和舒缓，有如风拂竹林。
冬至沉默不语，良久，少晗以为她不会回答时，听到她柔和的声音缓缓说道：“我此生，只效忠一名君主。”这话说得有些突兀，仿佛答非所问，但少晗知道还有下文，静静地听她说下去。
果然，冬至说：“当年北天之乱，大人原本可以全身而退，一个二重天是无上权力，一个北荒是万劫不复，大人居然选择了后者，究竟是为什么？”她的气质清冷如秋日紫菊，声音柔和婉转而冷静，说起话来就多了一股月光般泠泠的韵味。
少晗微微苦笑，正色说：“玄帝陛下的知遇之恩，终少晗一生也无法报答。”
冬至看着他，然而她眸色深远，仿佛不是在看他，而是绕过他去看被掩埋在过去的记忆，说：“女姮殿下既是我的主上又是我的恩师，虽然北天倾覆，但我仍是北天的臣子，大人没有辜负北天，就依然是北天的大人。你拔出玄危剑之时，这片荒野上就早已危机四伏，我留在这里，是为了尽臣子之责。”
少晗问：“那么到了生洲后，姑娘又有什么打算？”
“我已经失去了一切，唯一剩下的，就是活下去，”冬至说，“我没什么打算，仅是为自己而活。”
少晗正要说话，这时，忽然响起立夏刚睡醒的声音：“少晗，该我了，你去睡吧。”少晗回首看去，便见立夏揉着惺忪睡眼，迷糊地说话。
少晗微微笑说：“你这小子，今晚怎么这么自觉。”
立夏坐在火堆前，努力睁大了眼睛，篝火处升腾出的热度温暖而轻柔地笼罩在他身上，困倦便恰到好处地浮了上来。
冬至静静地仰头望着月空，收回目光一看时，便见立夏像木雕一样一动不动地坐着，脑袋无力地耷拉着，睡容憨熟。
千米外，月夜下一只黑影扑簌簌地飞下来，落在一个宽厚的肩膀上，那人身拢楝色的交领宽摆长袍，他抬手轻抚那只熟捻地站在他肩头的鬼鸮，鸮也驯服地蹭着他的手掌。另有一名少年站在高高的巨石上，眺望着远方，他的眼睛在暗夜里发出深青色的光芒，犹如雪狼一般。少年头也不回地问：“所谓的司阍凰鸟就是驻守在宫殿的看门神兽，这些人一向深居天界宫宇之中，过着王孙贵胄一样钟鼓馔玉的生活，废尽仙术后，又有什么能耐？”
身拢长袍的男子冷冷一笑：“看门神兽可不简单，她的师傅是帝子女姮，玄帝颛顼的孙女，这位女姮殿下在神界是个大名鼎鼎的人物，据传她的神力与五大辅佐神相当。”
少年说：“这名帝子我也略有耳闻，听说北天倾覆时，天帝帝俊命九天玄女调遣南天、中天的神仙天兵捉拿女姮，结果帝子女姮身怀无上神力却没有做一丝反抗，在颛顼台前自刎谢罪。”
男子的眸中闪过几分嘲讽之色，说：“天地间的至尊——帝俊，自然有他的手段，不战而屈人之兵，的确高妙。”他看向少年说，“我送你一句忠告，但凡称得上神仙帝子这四字的，绝不会是你在凡界看到的这些王孙贵族，酒囊饭袋，他们必然拥有凡人妖族难以想象的力量。”
少年耸了耸肩说：“我知道，否则他们怎么能够执掌天下。祝家先生，你说话越来越有我哥的味道了。”他话锋一转，问：“所以神人的徒弟也必然非比寻常？”
男子说：“被神选中，本来就不同寻常，而且这只凰鸟看守的可是五千年前罪神共工留下的宫殿——公共台。”
“公共台？”少年看向他，好奇地问：“此殿与上古邪神共工有关？”
“是，据传此殿由共工以神术一手建造，其中机关巧术，精妙玄通，蕴藏着共工亲手铸造的上古神器。因是罪神宫殿，寓意不详，此殿无人居住，玄帝颛顼命天家十年一度的大祭礼在公共台举行，意指镇住共工神力，驱散邪神怨气。被挑选看守公共台的人，必然是天家绝顶高手。而且，你真以为她深居宫殿，不知世事？天界虽然没有妖魔鬼怪，但觊觎共工神力的天人仙家，灵族巫祝绝不在少数，但共工台何曾传出过被人闯入的消息？这些天人神兽总是一副飘逸高洁的样子，实际上，他们的手中早就沾满鲜血。”
篝火边，在火光照耀下拉长的黑影悄无声息地游移而来，覆盖在三名熟睡的少年身上，杀手不约而同地手举长刀，利刃朝少年的脖颈处劈下！忽然，三道锁链如灵蛇窜来，空中传来铁器相击的清脆声音，电光火石间，杀手猝不及防，手中武器俱被锁链舔去、夺走。一转眼，三柄刀又如飞矢般射来，杀手们一惊之下，连忙倒跃出数丈。三柄刀突突连声插入他们方才落脚的土地。
空中跃下一名少女，她左手上拖着一长串粗壮的锁链，右手持一柄青铜刀。她的目光似流霜一般扫过面前的杀手。
当先一名杀手惊异道：“你怎么……”这些杀手生有人形，而脖颈之上却是形态不一的犬首，诡怖至极，分明是妖兽环狗。
冬至平静地说：“我没有走，只是你们利欲熏心，看不到我。”
少晗睡眠很浅，早被惊醒，连忙唤起立夏退至一边。
其中双手持巨斧的环狗低声对同伴说：“这个女人是司阍凰鸟，不可轻敌。”
