100多年前，英国旅行家达维德？李文斯敦自南向北通过卡拉哈里沙漠时，偶然发现了一大片野生西瓜，他惊讶地描述了自己的见闻：在广阔的地面上，遍地覆盖着累累的西瓜。各种各样的动物都尽情地在享受着西瓜。森林之王——象和各种犀牛正痛饮着西瓜的汁液，羚羊、狮子、田鼠等也在大嚼这自然恩赐给它们的礼物。
长在南非沙漠中的野西瓜只有碗口大小，重不过250克，植物学家或称它为“卡拉哈里沙漠中的球”。从此，人们就认为南非才是西瓜真正的老家。世界上最早栽种西瓜的是古埃及人，已有3000多年的历史。
公元初，西瓜传到了希腊和罗马。公元10世纪，西瓜经由中亚西亚传到我国。它来自我国西部，因此得名。胡峤的《陷北记》中说，自上京（辽皇都）向东行，到得一处草木茂盛的平川，就在这地方第一次尝到了西瓜。据说，辽的西瓜来自回鹘，后来传入金、宋，从此，汉族开始普遍栽种西瓜。
西瓜是葫芦科的一年生草本，茎匍匐在地上，用卷须攀援向前生长。它性喜炎热干燥和阳光充足，根长得很长，能从土壤深处吸收水分。白天，根部吸的水不够叶子蒸发时，瓜里的水分就会通到叶片；晚上，叶子蒸发减少，根部吸收到的水分，就贮藏到瓜里。诗人们赞道：“西瓜足解渴，割裂青瑶肤。”
我国栽培出的平湖西瓜品质优良，驰名国内，畅销东南亚各地。三白瓜白皮、白瓤、白籽，味道鲜甜可口；椭圆形的马铃瓜，皮薄而脆，汁多爽口。中育一号、中育二号等新品种也在平湖落户，大面积栽种，平湖西瓜已大放异彩。
“碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜。”宋代范成大的诗句十分逼真。西瓜含有糖类、矿物质和各种维生素，能解渴利尿，还有药用价值。
