由于受到这个作品的感染，法国科学院院士米海尔·勃来尔在1895年奥林匹克运动会光复工作开始之际，致函奥运会的发起人顾拜旦男爵，提议举行以马拉松命名的长跑比赛，并得到了支持。于是，1896年在希腊雅典举行的近代第一届奥林匹克运动会上，就以当年勇士以菲迪波德斯跑过的那条路线的距离作为一个竞赛项目，命名为马拉松赛跑。
菲迪波德斯用马拉松赛跑创造了一种令后人永远难以忘却的通信方式。
马拉松赛跑的距离在开始几届奥运会上一直没有统一，曾为40千米、4026千米……直到1924年举行第八届奥运会时，人们重新测量了从马拉松镇到雅典中央广场的距离，才正式定为42195千米。多少年过去了，人们习惯地把一些超乎人们寻常精力的、长时间、长距离、超水平的各种体育比赛也冠以“马拉松”之名。
鸽子的作用
在帮助人类通信的义务“邮递员”中，最为得力的要数飞鸽了。为此，人们赠给了它许多项桂冠，如“飞行健将”、“航空邮差”、“空中信使”等。
这是因为在各种飞禽中，不论就飞行能力、还是就记忆能力来说，鸽子都可以称得上是“冠军”。1980年6月，一位居住在南非首都比勒陀利亚名叫安东尼奥·多明格斯的葡萄牙侨民，把自己喂养的一只信鸽赠送给住在葡萄牙首都里斯本的一个友人。可是不久，这只信鸽又经过七个月的长途飞行，跨越了地中海和整个非洲大陆，飞回到比勒陀利亚的原主人家里，脖子上仍系着主人给它戴上的小铁环。这只信鸽行程9000千米，创造了世界信鸽飞行的最远纪录。从这里也可以看出，信鸽的记忆能力是何等惊人！
信鸽用于军事通信，在历史上很早就有记载。公元前43年，罗马的安东尼将军在战争中把一座穆廷城围得水泄不通，使任何人都无法进城或出城。
但在这种严密封锁的情况下，困守城内的守军长官白鲁特仍然和城外驻罗马的领事官格茨乌斯取得了联系，搬来救兵，把安东尼的军队打退了。原来白鲁特的求援信就是由信鸽从空中传递出去的。
在1870年～1871年间的普法战争中，法国的首都巴黎被普鲁士军队层层围困，与外界的一切联系全被切断了。于是养鸽家们献出自己的鸽子来当信使，他们把军事情报系在信鸽腿上，把它们放飞到近郊的一些城市中，从而取得了与外界的联系。同时，这些城市也把全国即将寄往巴黎的信件汇集起来，分别贴到大张的纸上，摄制成照片，再把这些照片印到像邮票那样大小的透明胶片上，然后让每只信鸽携带20枚这样的胶片，每一组信件都由数只信鸽同时带出。这些信鸽穿过围城上空的浓烈硝烟，飞至巴黎，巴黎邮局再取下胶片，加以放大，最后按地址将信件分送给收信人。据说在这两个多月的时间内，这些“空中信使”传递了不下数十万封公文、信件，成为沟通巴黎对外联系的“桥梁”。最后，守军与援军通过信鸽取得联系，解除了巴黎之围。至今法国对信鸽仍非常重视，饲养遍及全国各地，故有“鸽子王国”之称。
1916年6月5日，第一次世界大战正在激烈地进行着。法国乌鲁要塞通信设备被德军炮火击毁了，情势十分紧急，幸亏还留着一只信鸽，把它放飞求援，后来没多久援军便及时赶到，才保住了要塞。
在我国历史上，信鸽应用于军事的事例，也颇多记载。1128年，南宋大将张浚，有一次去视察部下曲端的军队，到了军营，空荡荡的见不到一个士兵，他十分恼火，就对曲端说要点兵看将。曲端便立即将所统帅的五军籍簿呈上，张浚指着说：“我要在这里看看你的第一军。”曲端闻命，便即刻打开笼子放出一只随军传令的鸽子，顷刻间，第一军全军将士披甲持戈，飞速而至，张浚大为震惊。又说：“我要看你的全部军队。”曲端又开笼放出四只飞鸽，另外的四军也即奉召赶到。
即使到了今天，通信技术已高度发达，利用信鸽传递军事情报，仍有军事作用。如在高原哨所，孤岛驻军，常常利用信鸽进行联系，全国各地的信鸽协会会员也总把自己多年精心驯养的良种信鸽，送到部队“参军”，不少鸽子还在执行任务中立下了战功！
飞鸽为何能送信呢？多数科学家认为，是因为它能感应磁地磁切力与纬度，并能用这种感应来辨别方向，从而它能经历长途飞行后认路回家。
各种有趣的传信方式
在动物“邮递员”中，尤其值得一说的是“狗”。狗机警勇敢，忠实可靠，吃苦耐劳，很早就成为人类通信活动的得力助手。
据记载我国在春秋战国时期就有人用狗来传递情报。晋代写过著名文艺理论著作《文赋》的陆机曾用狗来传过书信，唐代诗人李贺也曾写过“犬书曾去洛，鹤病悔逊秦”的诗句。元明时代，我国在黑龙江下游设置了许多狗驿，专管传递书信、官差来往和拉运东西。仅在辽东地区就有狗驿15处，驿夫300人，驯养着专门送信的“邮犬”近3000只。
现在生活在北极地区的爱斯基摩人仍然用雪橇作为主要的运输和通信工具，因为那里长年冰封雪盖，车马难行，而灵巧的狗拖着简便的雪橇，快速行进在冰冻的江河上和白茫茫的雪地上倒是非常便当。
特别有趣的是，在巴黎，还有人用狗取送报刊和邮件。只要交上报费，每天准时派狗到报亭去取就行了。小狗认真负责，一般都不会误事。但有一点一定要注意，就是在取送报刊的路上不能有肉铺，否则狗见了肉，口流唾液，就会把报刊弄脏。看来，跑得又快，又能认路的狗，确实是一名出色的“邮递员”呢！
不仅如此，经过特殊训练的狗，像警犬、军犬、猎犬、牧犬等等，还可用于侦缉和传递各种信息。因为狗的听觉、嗅觉都特别灵敏，据有些资料考证，人的嗅觉细胞一般只有500万个，而狗竟达2亿2千万个，可以分辨大约2万种不同的气味。因此，有的邮局常用狗来检查邮件，办法是把狗放在一种特殊的箱子里，然后压迫空气流经装有信件的口袋，狗就可以从中嗅出装有炸药或其他特殊气味的信件。据说有的狗能从多达600封信件的口袋里，找出一封装有很少炸药的信来。
猴子机敏、灵巧，也可以帮助人们完成送信任务。
在尼日利亚的贝喀萨地区，人们把母猴和子猴分别关在不同的地方，并常常将子猴放出去寻找母猴，使其逐渐养成习惯。这样，子猴地区的人如果要和母猴所在的地方通信，只要把信件装在一个小竹筒内，再把竹筒绑在子猴身上，放它去见母猴就可以了。这种邮寄方式实在别致！
美国的一位著名动物学家里法梅经过多年的研究和训练，还用野鸭传书！他把气象表和科学情报让野鸭送到了很远的地方。
据说在美国德克萨斯州的20个邮区中，就有近百只野鸭担当了“邮递员”工作。
在非洲一些偏远的、交通不便的地区，人们往往把一种当地特有的驼鸟加以训练，让其充当信使，负责传书通信工作。
公元15世纪以前，澳大利亚有一种高达4米的恐鸟，行动迅速，可以轻易地从人头顶上跨过去，跑得又快，每小时能达60多千米，且能长途奔驰不息。
因此澳大利亚的土著居民常常把它当马骑，并用以传书递信，可惜在英帝国主义侵入大洋洲以后，为了垄断当地的邮政大权，已将这种世界本稀有的恐鸟捕杀净尽了。
在某些特殊的地区，就是风、水等自然界的力量，也可以用来帮助人们送信呢！
印度尼西亚的巴兰岛，岛上的人们要想和彼岸的亲友通信，依靠船只运递邮件是很不方便的，因为当地有一股强力的风环绕着岛屿作旋转性流动，给船只的航行造成了困难。
怎么办呢？人们就把信件装在密封的瓶子里，扔到海水中，瓶子浮在海面，不用一天功夫便能飘到对岸。亲友收到了海水送来的信，自然也就可以用同样的方法回一封信了。
与此相映成趣的是太平洋上的一个叫尼瓦福岛的地方。这个岛周围的海底有巨大的珊瑚礁，任何船只都无法靠岸。邮船到了那里，只能停泊在远处，将邮件装入锌罐里投入水中，然后由岛上派出游泳能手将浮在海水上的锌罐取回。当然，岛上的邮件也只能用同样的方法送出。
这种靠海水邮寄的“瓶子信”，在世界各地的大海里都经常会发现。它们大多是海上遇难的船员、游览者发出的。近年来，海洋工作者不仅用它来传递有关的信息，还用它来测试海水的流向，为绘制海图提供资料，或者是测报鱼群动向，配合渔船捕鱼。溯本求源，最早使用这种“瓶子信”的要数发现美洲新大陆的航海家哥伦布了。1492年哥伦布率探险队到达了美洲的华特林岛，在岛上作了一段时期的考察以后，他于1493年启程返回欧洲。返航前他担心自己乘坐的破帆船回不到西班牙，就给皇后伊萨伯拉写了一封信，连同他绘制的一张美洲地图一起密封在一个瓶子里，抛进了大西洋。他想如果自己万一不幸葬身于大海，这封信也许还能传到皇后手里。幸运的是这条破帆船最终还是把他载回了西班牙，而这封“瓶子信”却在辽阔的海面上漂荡了359年，直到1852年，才被一位美国船长在直布罗陀海峡拣起来，这可以说是世界上邮寄时间最长的一封信了。
人类在漫长的历史中，充分运用了各种自然力量，发明和创造了多种形式的通信方式，跑步、飞鸽、瓶子仅仅是几个例子。尽管科学在迅猛地向前发展，但是巧妙地运用大自然的力量进行通信，还不时地被一些人用着，并且还在发挥着它们一定的作用。
