小格格年纪太小，还未请封，又没满两岁，福晋硬着头皮给四阿哥报了家信。
康熙御驾亲征，大军备战在前，一个小格格的夭折，实在算不了什么，宫里那边，福晋也硬着头皮递了牌子，准备亲自见了德妃娘娘再说。
永和宫。
尚不知情的德妃娘娘坐在椅上，几个细眉长眼的宫女捧着内务府新拨来的绸缎布样给她挑选，
宫廷御用绸缎布匹都是江宁、苏州、杭州三织造负责生产，因为丝织品生产与地域，水源有密切关系，所以三处织造虽然同样地处江南，但是生产的丝织品也是各有专长，比如江宁织造就擅长彩织锦缎、苏州则最擅长刺绣、纱、罗；杭州则是杭绸。
德妃娘娘最爱江宁织造。
她选定了几种上品的闪金缎、补缎，一个宫女见她兴致颇高，上前凑趣笑道：“等到冬天的时候，这补缎配上乌拉貂皮，娘娘穿上一定漂亮得紧。”，德妃淡笑着摇摇头道：“人老珠黄，穿什么也就那样了。”，顺手捡了桌案上碟子里的核桃仁和晒干枣，便听通报说四福晋来了。
德妃让叫进，四福晋一进门，便给德妃请罪，又絮絮将事情说了一遍，德妃娘娘听了，没见掉泪，用帕子印了眼角，让福晋起了身，问道：“是那宋氏生的么？”
福晋低了头，道：“正是，孩子的生母是宋格格。”，又跪下道：“是儿臣没有看护好大格格，请娘娘责罚儿臣罢！”
德妃娘娘亲手扶了她起来，叹道：“这次的小儿时疫，虽不如前几年那场厉害，我在宫里也是听闻的。你尽心了，是这孩子没有福气，”，见福晋低着头，满面惶恐不安，心里却对这个未曾谋面的宋氏有了几分迁怒。
孩子体弱，难免和娘胎里不足有关系。又想到这个小孙女，从生下来到现在也没给过赏，更没想起来说是叫到宫里看看，一下子说没便没了，也不禁满目黯然。
时间过得飞快，转瞬间已是初雪时节。
领了膳的小丫头打起了帘子，进来见宋格格呆呆坐在铜镜前，不知在发什么呆，便怯怯道：“格格，饭菜拿回来了……”，宋格格回过神，应了声。那小丫头打开食盒，取了碟子拿在手中才发现饭菜都是冰冷的，她一皱眉，正待拿到外间热一热，宋格格已经从铜镜面前起了身，走过来道：“无妨。”，说着举了筷子，慢慢吃起来。
小丫头忍不住道：“冷菜冷饭伤胃，格格……”，宋格格并未抬头，冷冷道：“出去。”
那小丫头不敢再说什么，收拾了食盒连忙小步走了出去。宋格格停下了筷子——菜是冷的，饭却是热乎乎的，只是半生不熟，硬硬地哽在喉头难以下咽。
她凝视着桌上的灯火。
好孩子，额娘实在没有办法。
漠北。
战罢沙场月色寒。匣里金刀血未干。
昭莫多原是一片大树林，翠屏无尽，曲折环绕。前面又是一片开阔地带，易守难攻，地势微妙，历来是漠北的战场。
康熙部署清军在小山树林茂密地方设下埋伏，先派先锋四百人诱战，边战边退，又从山顶放箭发炮，居高临下，占据地利。
另有正红旗大营、正蓝旗大营分派人马，袭击葛尔丹辎重和大营。葛尔丹猝不及防、遂尽弃帐房、器械等逃去，极为狼狈，连带在身边的妻子亦被枪杀。
清军趁势掩杀。葛尔丹仅率数骑勉强逃脱，退居阿擦阿穆塔台地方。弹尽粮绝，带领身边部众捕兽为食，衣衫褴褛，窘迫至极。最终众叛亲离，死于康熙三十六年二月，服毒自尽，拒不投降。
京城。
兰德眼观鼻，鼻观心，为太子换上一盏热茶，便退在了太子身后。
太子面对众大臣，拿出皇太子金宝。
金宝是平台，方四寸，厚一寸二分，蹲龙钮，玉箸文。一人之下，万人之上，金尊玉贵，堂堂无双。
他对着大臣拟好的折子稳稳印了下去。
落纸，用力，起。
大柄若在手，清风满天下。
太子有些恍惚。
议事完毕，大臣们三三两两地都散去了。太子也回到了毓庆宫，不过几个月光景，他瘦削了不少，浓眉下眼眶愈加深邃，眼睛却黑漆漆地亮，透着异常的振奋来。
兰德伺候着太子用膳，他离得太子近了，放下一碗汤，正要转身从旁边托盘里那下一道菜，见太子紧紧盯着自己，脸上一红，待要退后，太子却微笑道：“你饿不饿？这碗汤赏你了。”，说着，将那碗递到兰德面前。
兰德不敢不接，跪下道：“谢殿下。”又伸手去捧，太子只拿在手里，笑眯眯地看他，并不给他，一旁小太监俺们早识趣地下去了。太子忽然将汤碗随手一放，俯过身去托住了兰德的下巴。
兰德脑子里轰的一声，满脸通红，低声道：“奴才……奴才是奴才……”，话刚出口，便几乎咬掉了自己的舌头。
太子凝视着他，低声温柔道：“孤知道啊。”
兰德睁大了眼，呆怔怔地看着太子。
太子将他向身前拉了拉，声音极低，暧昧地又道：“我知道。”
兰德木桩子一般站着，听太子不说“孤”，说“我”，心中更是翻天覆地，他向来不是口舌油滑之人，只是道：“殿下……殿下……”，身子已经微微打颤。
太子见他害怕得紧，垂眼微微一笑，利落地松开了他。
三月初，大军班师回朝。
太子迎出百里，康熙虽是满面倦容，但仍掩不住兴奋之态——葛尔丹之患，终于除去殆尽，漠北无忧。
太子惊讶地发现，也不过几个月的时间，四阿哥和八阿哥都变了样。
尤其是四阿哥。
如果说，原来的四阿哥是一把没有开锋的宝剑，那么，这把宝剑已经渐渐有了逼人之势。
尽管光华尚隐鞘中。
“老四啊，辛苦了。”，太子很亲昵地拍了拍他的肩膀，又转向八阿哥：“八弟看着瘦了不少。”
八阿哥笑得温文尔雅，让人如浴春风：“谢太子殿下关心。”
太子见身边全是皇上的人，一举一动都落在他们眼中，微微皱了眉，又扯了些平常话语。四阿哥亦是一路陪着。
待得好不容易回了府，福晋早带着几位格格等候着迎接，见四阿哥回来，她反倒有些瑟缩，就着大格格的事情请了罪，四阿哥见宋氏面色苍白，脚步虚浮，整个人都似苍老了好几岁，心中老大不忍，又找机会好言安慰了几句。
回到书房，四阿哥叫了苏培盛：“大格格的事情，好好查查。”，苏培盛弯下腰去，正待要去，四阿哥又添上一句：“给二格格那里，再添人手。”，苏培盛脚步微微一顿，立即应了。
大格格是足月生产，宋氏虽然身子瘦弱，可孕期里也是拼命给胎儿补的，四阿哥有好几次都看见她撑得都快吐了，还是想按照膳单拼命多吃点。
大格格真的是先天不足，所以体质差，容易感染时疫？
四阿哥半信半疑。
从大格格的身上，他很自然地联想到了二格格。别的阿哥府里的格格们生的子女，被交给福晋养的，不在少数。
李氏现在还是个庶福晋，以此身份，要护着孩子平安长大，不出一点差错。确实是有些吃力了。
四阿哥决定为李氏请封侧福晋。
交待完了一系列正事，四阿哥到了武宁院子里来，武宁让膳房用陈粳米、老米、红小豆、白面坐了豆沙馅饼，又上了抄手虾、炒里脊、酥皮饽饽、甲鱼肉片子汤，因想着四阿哥漠北征战，肚子里一定没什么蔬菜，又特意让膳房上了几道绿色小炒，果然见四阿哥的筷子频频伸向那蔬菜。
因为大格格的事情，四阿哥这顿饭吃得闷不做声，武宁见他心情不好，也不多说话，只是帮着盛汤递碗，自己却没怎么用。四阿哥见她不大动筷子，醒过神来倒是亲手夹了不少菜给她。
用完了晚膳，四阿哥直喊累，珠棋早照着武宁的吩咐，准备好了沐浴的热水，熏泡的药材却是一时没有取到，武宁站在了门外，等清明急匆匆地拿回了药材，武宁回了寝室，却见四阿哥已经伏在榻上睡着了。
她伸手轻轻推了推四阿哥：“爷？把衣服脱了，到床上好好睡。”，四阿哥迷迷糊糊应了一声，武宁无奈，只好吃力地帮着他脱了靴子，伸手艰难地帮着他解衣。
四阿哥穿的是军服，上衣下裳，棉布为里，绸为面，又有左右护甲、护腋、布满了金帽钉，护肩接衣处镶了青金石、绿松石，又有横镀金云的“铁叶”，武宁极费力地好不容易帮他脱了下来，春寒料峭的时节，她却累出了一身的汗，心道难怪四爷累，别说打仗了，就是这么件军服，穿着站上一天，也够人受得了！想着，不由得摇头抱起那堆军服，正要往外走，却从胸口里袋掉出了样小小东西。
