杨素接过圣旨后，亲点右屯卫大将军麦铁杖为副，然后率兵三千，发船五百艘，扬起蓝帆，一阵风地汲州而去。
炀帝看他率众去了，心里稍微宽松一些，便引着这一行人，忧心仲仲地向前边一个小镇走去。
此小镇叫快活镇，有百十户人家，东西有条一丈多宽的土路，路两边有几座门面——茶馆、酒肆、百货和客栈，一些行路人到此，也可以吃饭，住店的倒也方便。
他们走进快活镇后，见镇上很少有成年人，一些孩子和老年人，都是红光满面，神采飞扬，根本不像遭灾的样子，感到奇怪。正当他们一行在纳闷时，镇上几个老人发现是皇上来了，一人朝众人道：“喂！你们看哪，皇上来了，快去参拜呀。”
这些老人和孩子们听了都是一怔，见皇上真的来了，又惊又喜，忙问：“我们怎么拜呢？”
老人自作聪明地：“这我懂，跟我来。”于是，他便引着一群老人和孩子们迎了上来。当他们来到炀帝的面前时，老人向他们一抬手道：“都跪下。”
话音刚了，这些老人和孩子们都跪下了。
这一老人跪下后，朝炀帝叩拜道：“草民王三发，拜见皇帝万岁！万岁！万万岁！”
这些跪着的老人和孩子们，见他如此作，于是也跟着拜道：“万岁！万岁！万万岁！”
炀帝忙上前，搀扶这一老人道：“尔等快起，朕有话问你。”
这些老人和孩子们又拜，这才起身。
炀帝不解地：“此镇的丁男哪里去了？怎么都是些老人和孩子呢？”
老人拜道：“回陛下，这里的青年人，大多都去黉学里读书去了；壮年人全都到芍陂做工去了。”
炀帝惊喜地：“什么！这里的黉学可办起来了？”
老人笑道：“陛下废除九品中正制，创立科举制，以后黎民只要有才，也能当官了，哪个不愿读书？所以黉学很快就办起来了。”
炀帝满意地：“好极，好极，那么，他们在芍陂做的什么工？请道其详。”
老人笑着拱手道：“回陛下，我朝提倡的修渠灌田法是最好的！就拿今年来说吧，我州大旱，两年无雨，可我州修的芍陂渠，除了此处还没修通外，其它地方，旱涝保收。”
这句话把炀帝搞懵了——因为他（包括文帝）从没有下发过“修渠灌田”的诏书，难道是寿州刺史裴蕴所创？想到此，问老人道：“老人家，他们眼下在哪里修渠，裴刺史可在哪里？”
老人道：“就在南边不到十里处，裴刺史的行辕，就在当地番集驻扎。”
炀帝听了，急道：“那就多谢了。”说着，他急不可待地头前去了。
打黄伞的内相急忙紧跟。他的两名贴身护卫——段达和宇文化及不离左右，高熲、王弘、郭衍和众大臣，都是好奇地跟在后边，向番集走去……
再说修渠的地方，老渠以南显然是另一个世界——莫看今年大旱，但经过渠水浇灌的庄稼绿油油的，甚是喜人；而这边没挖通的地方，到处干裂，庄稼枯死，他们就在这干裂的土地上，接着老渠，向北开挖。
眼下，寿州的所有丁男都在这里修渠。他们挖的挖，挑的挑，还有人在堤上打夯唱着号子。
当地父母官、寿州刺史裴蕴和他的儿子、现任寿州长史裴愔，正引着一些下人在前边忙着划线。
此时，一差人跑来，朝裴蕴打千道：“启禀大人，皇上驾到。”
裴蕴父子听了，都是一怔，问：“在哪儿？”
这一差人向北指去，道：“大人，你看。”
裴蕴顺着他指点的方向看去——见北边确实过来一行人，并且打着黄伞，定知是炀帝无疑。
他急忙整一整乌纱，抖一抖蟒袍，冲他儿子和众随从道：“快去接驾。”说着迎了上去。
裴愔和众随从也急忙紧跟。当裴蕴看清楚是炀帝时，忙跪地叩拜，高呼万岁。裴愔和众随从也跪地拜道：“叩见陛下，万岁！万岁！万万岁！”
炀帝忙道：“众爱卿平身，平身回话。”
裴蕴和众随从拜道：“谢万岁！万岁！万万岁！”这才起身，原地站着。
炀帝赞道：“朕下诏开渠，是为了交通方便，裴爱卿开渠，是为了旱涝保收，这在世上也是首创。朕要留你在朝内，将你的经验推广开来。裴爱卿听封。”
裴蕴忙跪下叩拜，高呼万岁。
炀帝道：“自古明君哲后，立政经邦，何尝不选贤？裴爱卿德才兼备，高瞻远瞩，理当重用。朕封你为民部侍郎，随朕南下，巡察全国，改革旧制，不负朕望。”
裴蕴拜道：“谢万岁！万岁！万万岁！”
炀帝看一下裴愔，笑道：“封裴愔为寿州刺史，继承父志。另外，为了赈济灾区，特拨粮食万石，已让杨素转运去了。”
裴愔非常感激，忙跪下拜道：“圣上莫明，万岁！万岁！万万岁！”
炀帝一抬手道：“罢了，快快平身。”
“谢陛下。”裴愔又拜，这才起身。
炀帝对裴蕴道：“裴爱卿，快回府打点一下上路，朕在河边等你。”
“遵旨。”裴蕴拜罢，便骑上马回府去了。
却说裴蕴回到府后，就把炀帝到此，封他为民部侍郎，让儿子袭他寿州刺史，并要他同炀帝南巡的事儿跟夫人说了。
刘氏也是个大家闺秀，知书达理，听他如此说，非常激动，道：“圣上能如此看得起你父子，你父子可要忠心报国呀。”
裴蕴严肃地：“请夫人放心，我会肝脑涂地的报效朝廷的。”
刘氏听了非常满意，忙将他的换洗衣服和行李包好，递给书童——裴二道：“同你家大人去吧，要勤快些。”
裴二应“是”，接过行李。
裴蕴看收拾齐毕，朝刘氏拱手道：“夫人，圣上还在河边等我，望夫人多多保重，告辞了。”说着，同裴二走出门去。
刘氏夫人，现任寿州刺史的裴愔和众家人，都是恋恋不舍地将他二人送到门外。
裴蕴和裴二二人各牵一匹马，与家人话别后，便骑上马匆匆去了。
他二人很快就来到河边，见到了炀帝。
炀帝对他很感兴趣，特意命他上到龙舟。一路上，他们是夜往晓行，细细查看，不几日，便就来到扬州城了。
再说扬州刺史王充：
王充又叫世充，字行满，原是西域人氏。其实，王世充并不姓王，他姓支，西魏时，他祖父支颓辱，引着他全家人等迁居新丰，不到一年，他祖父因病与世长辞了。
那时他祖母尚少，竟和仪同王粲鬼浑，生子叫琼，无奈，王粲就纳她祖母为妾。他父支收，也就随他母亲来到王家，当然要改为王氏。因为王粲在朝为官，所以很快就与他父弄来一官半职。杨坚即位后，竟封他为怀州刺史，后来因病去世。
王世充是个内向人，但他多疑、诡诈，很会溜须拍马。可他学识渊博，能言善辨，最爱研究兵法，十八岁就封为左翊卫，后转为扬州刺史，至到如今。
他今年四十岁，生得又高又大，一张脸像个大饼盘，扫帚眉，三角眼，酒糟鼻，张风耳，蛤蟆嘴的下边长了一把山羊胡。
他的大兄长王恽，现任扬州司马；他的二兄长王伟，也在他部下任録事参军；王伟的长子叫玄应，是扬州的光初主簿。也可以说，眼下的扬州是王家的天下，无人敢惹。
却说这天上午，王世充正在大帐议事，忽然见一差人进来，朝上边打千道：“启禀大人。”
世充问：“何事？”
“当今圣上视察来了，快去接驾。”
世充听了一喜，忙起身问：“现在何处？”
“他们从水路而来，快到码头了。”
王世充急忙离位，边整衣帽边下令道：“快备一百面鼓乐，一百面彩旗，所有文武官员，都到广场聚齐。”
一声令下，各司的文武官员、乐工、旗手和众多的兵卒们，都衣帽整齐地来到广场。
这时，王世充头戴乌纱，身穿蟒袍，腰系玉带，足登朝靴，骑了一匹枣红马，在司马王恽、参军王伟和主簿王玄应的陪同下也来到了广场。
世充看一切就绪，一扬手道：“奏乐，开道，码头去之。”
一声令下，这一行人便都行动了，他们吹吹打打，浩浩荡荡地向江边走去。当他们还没有走到码头时，老远就看见炀帝一行上岸了。
王世充看炀帝已经上了御辇，忙让乐工、旗手分列两边，自己跳下马，继而整冠、抖袍，紧走几步，朝黄罗销金曲柄伞下、在御辇内坐着的炀皇帝跪了，拜道：“扬州刺史王世充，不知圣上驾到，接驾来迟，万望恕罪，万岁！万岁！万万岁！”
紧跟着，司马王恽，参军王伟，主簿玄应和众文武一齐下马，跪地叩拜，高呼万岁。
炀帝看州府的官员们迎来，非常高兴，便一笑说：“朕是巡察，迎不迎无干。众爱卿快起，平身回话。”
他们又拜，这才起身。
炀帝看他们起身，便兴奋地走下辇，说：“朕离开此处，整整五年，今日重游，怎么山水又更加秀丽了？”
王世充执笏道：“陛下，这里的风景，天下第一，当初迁都，何不迁到这里？”
炀帝一笑道：“洛阳乃中原地带，各地的物资便于转运，并且还能控制关东和江南。”
王世充忙说：“陛下英明。陛下，以前的州府，已经陈旧，臣又在芜城建一座衙门。此建筑庞大，楚楚可观，眼下尚无使用，正好圣上到此，可住在里边，当作行宫。”
炀帝喜道：“好极，那就到行宫看看。”
王世充忙执笏道：“遵旨。”说罢，朝他的部下一摆手——让他们站在道路两边。
他的各司文武和众兵卒们，很快就闪在两边，这两边，形成了两道人墙，上下三里多长，旗手们高举彩旗，乐工们欢奏着鼓乐，吹吹打打，非常热闹。
这时，炀帝满意地走上御辇，落座后，向外边一抬手道：“芜城行宫去之。”
一声令下，他们开始行动了，在王世充的带领下，他们很快就来到芜城，走进了行宫。
当炀帝看到这规模庞大，建造非凡的行宫时，冲身边的王世充赞道：“此处的规模，真像皇宫，就叫它‘江都’吧。”
王世充忙拜道：“谢陛下。”
炀帝道：“王爱卿，我等巡察这些天了，都很劳累，可安排个地方让他们休息。”
王世充忙拜道：“遵旨。”于是，他让司马王恽去安排四品以上的文武大员；让参军王伟去安排九品以上的文武；让主簿王玄应在宫内安排内相、宫女和御林军的住处；他亲自把皇室人等引到后宫，一一作了安排，不必细表。
却说临时命名叫“东宫”的深宅大院里，上院住的是四品以上的宫人和卫士；后院正厅住的是太子杨昭和太子妃韦福荣；东边阁内住的是大刘良娣和一岁的杨倓；西边阁内住的是小刘良娣的和二岁的杨侗。
说来也怪，太子妃是开皇十八年和太子成亲的，如今成亲都六年了，竟没有生下一男半女。就为此，福荣暗地里抹过眼泪。
作为她现在的身份——太子妃，未来的皇后，不会生子，就是皇后又怎么样？难道杨家的接替就此告终？好在太子对她有感情，并不责怪她。
前年，不知是谁出的鲜点子，把大将军刘世龙的双生女儿——大刘和小刘许配给杨昭。就因为她不会添生，只好答应让他纳妾，后来封为良娣，谁知她二人过门后，第二年都生个胖小子，使她福荣既羡慕又忌妒。
就为此，她回到娘家住了几天。
提起她的家，笔者还要交代一番：
韦福荣本是京兆杜陵人。她祖父就是南杀北战、功高盖世的开国元勋韦孝宽，但他早年去世。她父韦世康，在二十岁时就为北周民部中大夫。
杨坚即位后，曾封他为礼部尚书，后拜并州、扬州和益州三州大总管。在开皇十七年四月，他因病死在并州，终年六十七岁。
她母宇文氏，也就是北周孝闵帝的女儿襄乐公主，曾生下两男一女，长子叫福子，今年三十岁，现任同隶别驾；二子叫福嗣，今年二十五岁，现任内史舍人，就在朝中；当然女儿就是福荣了。
她母今年六十岁，生得雍容华贵，满身的福相，就是头发白了许多。
要说她老人家子孙满堂，吃喝不愁，也够幸福的了。然而，就为福荣不会生子，愁得她饭也吃不下，觉也睡不安。特别是太子又纳了两个妃，并且大小良娣都生孩子后，她更加着急。
她清楚，如果女儿真不会生子，莫看她是太子妃，尚若太子早晚登基后，她是绝对立不了皇后的！像这到嘴边的一块肥肉，眼看就要被人弄走时，岂不心急？
正好这天福荣回来，她母女二人抱头大哭。
韦福荣边哭边说：“我真不中用，连个孩子都不会生。”
这时，她的大媳妇田氏走过来，看她母女抱头大哭，知道是为什么事了，便上前劝说道：“二位不要哭了，我想，恐怕妹妹是经血不调吧。我有一个方子，先让她用几天试试，也或许……”
她二人听了，都好像见了救星，忙向她拜道：“谢天谢地，快弄来试试。”
于是，便让人去抓药，回来煎上，一连吃有十几付。
虽说药水苦口，但福荣为了后代，为了将来能当皇后，她咬着牙，闭着气，整整喝了几十天的苦水。
这天，田氏见到福荣，向她悄悄地说道：“妹妹，你快回宫去吧——光吃药不行房，怎么会怀孕生子呢？”
一句话，把福荣的脸蛋都羞红了，但她还是回到了皇宫，主动和太子亲近，不到两个月，她发现自己断了经血，怀孕了。于是，她又专程回府，把这个喜人的消息告诉了家人。
她家人听了，无不高兴，特意办了几桌酒菜庆贺一番。
她母宇文氏，又派人给她买了些补胎安神药，以免出事。
这些月来，福荣她大门不出，二门不去，生怕有什么东西把胎儿惊了。这次南巡，她确实不想来——因为快到生的时候了，怕生在路上。然这是圣意，只是提心吊胆地跟着他们一道来了。
就在扬州刺史王世充与他们安排了住处后，她刚走进卧室，突然感到小腹痛疼，难以忍受，定知是要产了，忙对太子杨昭说：“殿下，此时我腹内痛疼，是不是要生了？”
杨昭闻之大喜，笑道：“好极，你快躺下，我派人去请稳婆。”当他稳婆还没有请来时，福荣已生下个白胖小子。
