在一次试验时他将一只山雀关在笼里挂在屋外,此时正是山雀向南迁徙的季节。鸟儿面向南方显得烦躁不安。当许多设在鸟笼周围的人工磁场将山雀感受到的地磁场方向转变90度(此时鸟笼内的指南针指向西方)时,鸟儿暂时面向西方,但只经过短时间的困惑,它重新准确地面向南方。艾布尔又在鸟笼上覆盖了一块半透明塑料板,由于塑料板的阻隔,山雀感受不到日光偏振的形成,因而当周围的人工磁场起扰乱作用时,它便不能准确辨向,但一旦挪开塑料板,它立即恢复了自信,准确无误地面向正南方。
德国法兰克福大学鸟类学家维尔茨克博士还发现,澳大利亚一种画眉可能看得见磁场。在试验中,他用蓝、白、绿等光线照射鸟儿的背部,其依靠地磁场辨向的能力未见减弱。对此他分析说,鸟儿视觉与磁场之间兴许存在着某种未知的联系,尚待进一步研究。而意大利科学家甚至证实,某些鸟类还利用气味作为辨向的辅助根据,特别在短距离的归巢飞行中。
蛙类活动与天气变化
蛙类不但是捕虫能手,而且也能预测天气变化,前者是众所周知的,而后者未必人人皆晓。
能预测天气变化的大约有以下几个品种:
青蛙:靠两腮鼓膜的胀缩来发音的,天气晴朗时气压高、温度小,鼓膜就绷得紧,发音就宏亮;天将转雷雨,气压猛降温度骤升时,使青蛙鼓膜松驰,发音变得低沉嘶哑。因此有民谚“青蛙哑叫,雨雷前兆”的说法。
雨蛙:身体瘦小呈草绿色,脚趾上有圆形吸盘;天晴时它躲在树丛中或土穴里,大雨来临前,空气温度猛增,使它感到不适,同时许多小虫子翅膀被水气沾湿纷纷停在草木上,雨蛙便离开地面爬到较高的植株上去捕捉害虫。故群众有“雨蛙爬高、大雨就到”的经验。
癞哈蟆:它的肺呼吸功效不大,要靠皮肤辅助呼吸,因此要它经常保持皮肤的湿润,使空气中的氧气先溶解于皮肤粘液中,再由皮肤进入血液。所以癞哈蟆很怕阳光和干燥的空气,喜欢阴湿的环境。天晴时,它白天躲在阴沟、石缝或厕所、墙穴里,晚上却出来活动觅食;当天空阴沉快下雨时,空气变潮湿适合它呼吸,于是它白天也爬出洞来到处活动。所以说:“癞哈蟆出洞、下雨靠得稳”。
招潮蟹和它的生物钟
在沿海的沙滩上生活着一种小蟹,它的螯特别大,渔民叫它“招潮蟹”。潮水回落期间,大量的招潮蟹从洞中钻出,在海滩上四处觅食,潮水来,它就进洞栖息。有趣的是,不论这些蟹在从事什么活动,每当潮水到来之前十分钟,就会戛然而止,迅速返回老巢,其准确性犹如执行严明的军纪,令人叹为观止。
潮汐是海水受月亮、太阳等天体引力作用形成的,涨潮和落潮时间,每天都要比前一天往后推迟50分钟,那么招潮蟹又是怎样应付这种变化的呢?
科学家把从海边捉来的招潮蟹放在漆黑的实验室中,让它们远离海岸,无法看到潮汐和昼夜的变化。照理,在此情况下总该不会有什么节律了吧。可是几个星期过去了,它们体色最暗的时间,依然按照昼夜节律循环变化。觅食活动的时间表,也是按照原有规律,每天向后推迟50分钟,就像仍然生活在海滩上那样。这一事实非常生动地表明,招潮蟹的体内必定有自己固定的“计时器”,在脱离原有环境时,该“计时器”仍然有效。
动物的偷窃技术
人类的偷窃伎俩可谓层出不穷,但有些动物的偷窃技术比人更高一筹,令人称奇。
黄鼠狼偷鸡使其名声扫地。但它偷鸡技术的巧妙却令人匪夷所思。大家都知道鸡的体重一般是黄鼠狼的2~3倍,甚至5倍,那么,黄鼠狼是如何将鸡偷走的呢?原来鸡有夜盲症,黑夜看不见东西,黄鼠狼便利用这天赐良机,轻松地伏在鸡背上,用嘴咬住鸡脖子,一来可以防止鸡叫,二则指挥鸡的方向,同时用尾巴不断抽打鸡屁股。这样,它像骑士一样地勒紧“缰绳”,挥动“马鞭”,将受惊直窜的鸡驱赶到无人之处后,就毫不留情地咬死。
刺猥偷枣则充分利用自身的优势。它先爬上树上,摇晃树枝,待枣儿掉地后,就爬下树来,竖起浑身的尖刺就地一滚,让一地的枣儿扎在刺上,然后这就抓回洞内收收起尖刺,慢慢地享用“胜利果实”。
蝎子最有母爱
蝎子是一种令人厌恶、惧怕的节肢动物。它们面貌丑陋,尾端有毒刺,能蜇人。
大多数蝎子的毒刺蜇不死人,但却使人痛疼难忍。有少数种类的蝎子毒性很大,能致人与动物于死地。蝎子仗着自己有毒刺这么一件武器,谁都不怕,谁都敢蜇。
所有的蝎子都是食肉动物。本事小的主要吃昆虫,也吃同类;本事大的敢于品尝青蛙甚至老鼠这样的动物。它们并不直接吃猎物的肉。
当他们把猎物杀死后,便吐出大量的消化酶,把猎物化成肉汤,然后再吸食这种有营养、易消化的液体食品。蝎子的近亲,另一种节肢动物——蜘蛛,也是这样吃东西的。
研究蝎子的科学家发现,蝎子最有母爱。雌蝎子受孕后,约需一年半的时间孕育后代,这么长的孕期只有大象可以比之相比。雌蝎子产卵,而是将卵留在体内孵化,然后直接把小蝎子生出来。小蝎子一离开母体,便会本能地抓到妈妈的又平又宽的背上去。它们要在母亲的背上生活、爬行约2到6周,才能长好外部器官。
此时的小蝎子最无力,若没有母亲的保护,它们就会被其他成年蝎子吃掉,即使它们的亲生父亲也不会对它们客气。
有趣的四眼鱼
四眼鱼个子不大,体长约15厘米,分布于中美和南美洲的小型海湾、河口和池沼中。它的眼睛十分独特。猛一看它似乎同其他鱼类一样只有两只眼睛,但每只眼睛却分上、下两中分,中间被一条黑色水平的隔膜分开,眼的上、下部分均各有一个瞳孔,因而这种鱼实际上有4只眼睛。
四眼鱼喜欢在水面上活动,常把眼的上半部(它突同在头上)浮出水平面外,下半部分则沉在水平面以下。这样既可监视水平的猎物,又不会把水中的美味佳肴漏掉。
四眼鱼属硬肯鱼纲,四眼鱼科。以昆虫和(蚊子的幼虫)为食。
本领奇特的鳝鱼
鳝鱼又称黄鳝,全身光滑无鳞,体形细长如蛇,是鱼类庞大家庭中的一员。它有许多奇特的本领,在鱼类家庭中堪称一绝。
用鳃呼吸是鱼类的特征之一,鳝鱼尽管是鱼,可它的鳃不发达,不能独立完成呼吸任务,但它有一个特殊的口咽部,可帮助呼吸。在鳝鱼的头部,有一个比较膨大的部分,就是它的口咽部。口咽腔的内壁毛细血管丰富,其作用类似人的肺,可直接吸取空气中的氧气,在水中的鳝鱼常将吻伸出水面,用口咽部吸气。因此,鳝鱼既可以呼吸水中的氧气,又可以呼吸空气中的氧气,酷似两栖动物。
鳝鱼钻泥打洞的本领非常高强。它的洞分为上下两层,至少3个出口。
上层浅表的洞,适宜春、夏、秋三季居住。
因春天开始雨水增多、气温升高、食物丰富,住在上层洞既方便觅食,又适合它两种呼吸器官交替使用。冬天气温下降,它便进入下层洞中冬眠,长期不进食也不会饿死。如遇干旱,上洞口干枯无水,它也会迁入潮湿的下层洞中。
鳝鱼的雌雄变化更是奇特,它一生中要充当雌雄两种角色。
小鳝鱼出生时全都是雌性,前半生它是雌性,产卵育子,后半生它却变成了雄性。
脚底“喝水”
生活在澳大利亚干旱沙漠的巨刺蜥蝎,不但长相奇特,而且行为也十分怪异。
如果谁不小心打翻了小壶,巨刺蜥蝎就会跑过来,但它并不低头喝水,却只是直挺挺地站在水渍上,水流光了也不肯离去。
巨刺蜥蝎情愿站在炎辣辣的太阳下,久久不肯离去,难道只是为了让脚爪温润一下吗?它才不会这么傻呢,它正在用它的“独特怪招”吸水。
原来,巨刺蜥蝎的脚掌上,有一种特别的毛细管,能把地面上的水先吸进脚部的鳞片里,再通过层层叠叠的鳞片,一点点“传送”到颈部喉咙,最后进入肚子里。
难怪巨刺蜥蝎愿在水渍上一动不动。有了这种本领,生活在沙漠里就不怕干旱了。
鳄鱼的秘密
鳄鱼有一种奇特的习性,每年都要吞下一块卵石,而不排出体外。只要剖开鳄鱼的肚皮,看看里面有多少块卵石,就可准确地确定它的年龄。
鳄鱼为啥要吞卵石呢?其实,鳄鱼的牙齿不咀嚼,只能撕裂食物再吞下去。有时,几十斤重的食物,也会活剥生吞下去。因而鳄鱼每年吞下一些卵石留在胃内,借以磨碎猎获物的骨头和硬壳。卵石是鳄鱼“磨碎机”和“消化剂”。”“在水中就像一艘小小的潜水艇,这些存放在鳄鱼体内的卵石还能增加它的体重和提高潜水能力,不致被激流冲走,更为奇怪的是,卵石的重量大致稳定在鳄鱼体重的1/100左右。
会飞会跑会游的鸟
生物学家把“鸟纲”分成三大“目”,即“突胸总目”、“平胸总目”、“企胸总目”、“企鹅总目”。总目中又分多个上目。
“突胸总目”,指的是能上天自由飞翔的鸟。鸟儿飞翔,主要靠两只翅膀有力的扇动。扇动翅膀的力来自强大的胸肌。
胸肌就附着在胸骨上。飞鸟的胸骨经一代代演变,逐渐向外突出,最终长成一块向外高高突走的骨头——龙骨。因此,“龙骨突起”就成了飞鸟的重要特怔。
“平胸总目”,是指不会飞翔只善奔跑的鸟类,如非洲、南美、澳大利亚的鸵鸟。这类鸟千百万年来都生活在荒漠、草原上,不用飞翔,只需迈开双腿快速奔跑就能正常生活。
于是一代代翅膀退化,胸肌缩小,有的连翅膀也没有了。突起的龙肯派不上用场也日渐萎缩、消失、成了平胸鸟类。
在这同时,它们腿肌发达,身子便往横里发展,成为当今世界的鸟中之王。非洲鸵鸟最大的高2.5米,体重135千克,生一个蛋就抵20个鸡蛋大!
“企鹅总目”,专指会游泳不会飞的鸟类,就是大家熟悉的南极不飞鸟——企鹅。它们靠变成双桨的翅膀划水,因此胸肌也十分发达,且有龙骨突起。
家鸡、家鸭、家鹅只能走不会飞,平胸还是突胸?答案是突胸。吃鸡鸭鹅肉时,就能见到他们胸部都有龙骨突起,且有两块厚实味美的胸肌。
为什么它们又不会飞呢?那家里的驯养成这个样子的。人类驯养飞禽不过两三千年历史,而生物的进化至少得百万年以上,所以它们仍保留着原来的样子。
不会生病的动物
鲨鱼将鲨鱼养在封闭的充满致癌物质——黄曲霉素的海水里,数年之久都不会生癌。为什么鲨鱼不得癌症呢?原来,鲨鱼软骨中有一种能抑制实体瘤中血管生长和直接抑制肿瘤细胞生长的物质,叫做抑制血管生长因子。科学研究表明,鲨鱼软骨能增进抗产生,激活体内免疫系统中重要功能细胞。
蚂蚁蚂蚁生活在阴暗、潮湿的地下,然而它们却不生病。原来,蚂蚁体内有生成抗菌的腺体,具有持久的特异免疫功能,抑御葡萄球菌和其他多种病菌,防止多种疾病。
蚊蝇蚊子和苍蝇尽管接触污物,十分肮脏,但却终生无病。原来,它们新陈代谢迅速,食物进入体内,很快消化、吸收,病菌来不及繁殖作崇就被排泄出来,当然不会引起疾病了。
蜜蜂蜜蜂也很少生病。这是因为,蜜蜂体内含有一种特殊的物质——蜂胶。它对病菌、霉菌都有较强的抑制和杀灭作用。
动物的结石也珍贵
少数动物的肠、肾、胆中的结石主要是尿酸、尿酸盐、草酸钙、鸟粪在体内围绕着被误食的异物沉积生成的,患结石是一种病理现象,然而某些动物的结石却是不可多得的珍贵药材。
相传,古代波斯国王有一天收到一份被称为珍贵的礼物,然而当他打开宝盒一看,里面竟是一颗平平常常的小石子。国王大怒,以为是献宝者愚弄自己,下令斩首!这时献宝者对国王说:“陛下,既是让我死,那么就赐一杯放着这石子的砒霜毒酒吧!”谁知他喝下毒酒,竟安然无恙。原来这小石子是无峰驼消化道中的结石——毛烘石,由于无峰驼常喜舔食自己的皮毛,皮毛分解后与食物中的矿物质结合,形成结石,其化学性质与砷酸盐(砒霜属业砷酸盐)很相近,故能吸收、置换毒酒中的砷,使之失去毒性。
牛胆石的结石——牛黄,也是极其珍贵的药材,有清心开窍、去痰定惊、清热解毒之功。
狗、羊的胃结石分别叫“狗宝”和“羊孩子”,是治疗胀满、噎膈反胃的良药。马肠中的结石称“马宝”,可治疗精神病。
如今,科技工作者已采用人工诱发的办法进行牛黄的培养,从而为获取源于少数动物体内的药用结石开辟了新的途径。