与此同时，范羌等人已经抵达了洛阳。边关的惨烈战争，在这座伟大帝国的首都，看不见丝毫的影子。繁华热闹的街头，过往的人们富足而喜乐，与满面风尘，衣服敝旧的关宠等人，形成了鲜明的对比。
“出去吧，司徒大人不会见你的。”高大的府门前，一位管家模样的人冷冷的说：“边关战事，你们该去找太尉才是。”
“太尉根本就不见我们。”一位跟随范羌的战士愤愤的说，范羌本人也是面色铁青，气的连连粗喘。
管家一声冷笑：“嘻，倒有趣，太尉都不管，司空就更加管不着了啊。”
另一位战士一把扯下腰刀，愤愤的砸在地上：“我们的兄弟在西域浴血奋战，敦煌的大人们不管，洛阳的大人们也不管，我们究竟是为谁而战？”
一时间，几个战士都喧嚷起来，管家又是一声冷笑，便欲关上大门。范羌再也抑制不住，快步向前，一脚踹开了大门，推开管家，直闯入内。
便有家仆上前阻拦，紧随范羌的几位战士三拳两脚，便打的家仆们滚到一地，关宠一言不发，径直往内堂走去。
“大胆！”随着一声断喝，内堂中转出一员相貌堂堂的大官，正是当朝大司空鲍昱。
范羌当即下拜于地，恳求道：“鲍大人，我等在西域，也久仰您的声名，知道您是当世正直之臣，大汉之柱石！如今柳城、金浦二城危在旦夕，敦煌的各位大人以国丧之名，不肯出兵，我等只好万里迢迢来到洛阳求讨救兵！若您也袖手旁观，今日范羌便死于此地，以全袍泽之义气。”说罢，范羌一把抽出腰刀，横悬颈项，微一用力，已切破了肌肤，鲜血泊泊而出。
鲍昱久久注视范羌，只见范羌神色坚毅，眼中死志已现，忽然大笑道：“罢了罢了，你为了袍泽，连这等无赖手段都使了出来，我鲍昱久承国恩，岂能无动于衷？你且起来，与我细诉详情，我这就入宫面圣！”
听闻此言，当啷一声钢刀落地，范羌满面流泪，竟是喜极而泣，连连叩头不止：“多谢大人，多谢大人，金浦营有救了！”随从军士亦是纷纷叩谢。
“当”的一声打响，一只琉璃盏在地上砸了个粉碎。年轻的汉章帝刘炟满面煞气，怒喝道：“无耻的车师，竟让我妹妹受这等屈辱！还有该死的北匈奴，趁着先皇大行，竟敢借机生乱！朕当举大军出征，荡平西域叛乱！”
“陛下不可啊！”一位老臣出班跪倒，正是当朝大司空第五伦，只见他连连叩首，奏道：“陛下，先皇宾天未久，陛下即位方初，天下民心未定，此时出征，恐有不详啊！”
此言未了，群臣纷纷出班奏道：“陛下，大司空乃老成之言，陛下切当采纳，不可轻动刀兵。”
当朝太尉牟融也出班跪下，奏道：“陛下，西域与洛阳远隔万里，消息阻塞，如今敦煌并未有急奏送来，想来局势尚在控制之内，不可轻信传闻，枉兴征伐啊。”
“陛下！”老臣鲍昱见群臣皆言不可出征，再也按捺不住，出班奏道：“现有金浦营范羌等人万里求援，此事岂能有假？如今金浦、柳城危在旦夕，还请陛下乾纲独断！”
太尉牟融闻言，咳嗽一声，不满道：“司空大人此言差矣！且不说车师、北匈奴叛乱之说是否属实，即使属实，也是大半年前的事情了，就算陛下排出援军，等援军抵达，又是半年过去。而据我所知，柳城、金浦，各自驻军不过数百，若真是遭遇叛乱，如今也多半城破人亡，援军又有何用？还是令敦煌、酒泉两郡太守，派出探马查视详情，再做定夺。”
听得一班大臣说的振振有词，刘炟也露出了迟疑的神色。鲍昱一见，膝行上前，求告道：“陛下！陛下！边关将士为国戍边，身处荒蛮之地，全因一片报国之忠心！若是陛下弃他们于危难，只会助长匈奴气焰，而让忠义之士心寒！以后若战端再起，又有谁肯为国出力？”
刘炟一听，不由悚然动容，鲍昱又以首叩地，流泪道：“校尉耿恭，乃功臣之后，校尉关宠，勇名驰于边关，以数百兵力各守其城，报国之心，可彰天日！即使城陷身死，我大汉又岂能让忠臣骨遗荒郊？臣请陛下，令敦煌、酒泉两郡太守，各发两千精骑，多打旌旗，以为疑兵，北匈奴以为我大军出征，必不敢当面抵挡，我军正好趁机将两城守军救回！”
“陛下……”太尉、司空等人还欲反驳，刘坦已是长身立起，喝道：“大司徒所言有理，朕意已决，我煌煌大汉，岂能令忠勇之士含冤于域外？岂能令皇家骨肉受辱于胡儿？传朕旨意，敦煌、酒泉、张掖三军各发精骑，救援柳城、金浦！”
鲍昱欣喜叩首道：“老臣替边关将士，叩谢陛下圣明！”
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疏勒堡，来自各部的头领们，将一只只牛羊赶进了城堡。
耿恭双手抱拳，对各部头领道：“山南各部的情谊，我们金浦营领了！诸位放心，有我金浦营在此，决不让北匈奴有席卷西域的机会！”
诸位头领纷纷大笑回礼，正热闹间，老孟闪了进来，对耿恭道：“探马来报，北匈奴起精兵两万，又以一万车师人为先锋，明天就能抵达！”
耿恭眼中精芒一闪，大声道：“诸位，北匈奴大军又到，我们金浦营就不留诸位了，请诸位先回部族，看他匈奴车师再碰个头破血流。”
十余日后，左鹿蠡王气急败坏的闯进单于大帐，嚷道：“兄长，不能再打了，车师人已经打残了，如今每天死的，都是我们匈奴人！”
单于正在擦拭着手里的弯刀，听到左鹿蠡王的话，却是声色不动的继续着手里的事，只冷冷说道：“他们最多也就剩三四百人，没想到这么难啃。当初稚呶对我说，这耿恭将是我北匈奴大患，现在我信了。既然打不动，就别让人送死了，围城吧，他毕竟人少，不敢和我们野战的。”
左鹿蠡王上前两步，急道：“兄长，围城没用，我们打听过了，山南那些部族，之前送了一大批补给进去，他们又占住了河道，水源也不愁，我们这么围着，他们正中下怀。”
单于抬起头，眼中冷芒闪过：“这样？那就断了他的水源，你带人去上流，把河水堵住，让他们无水可喝，至于山南各族嘛……”单于仰头想了想，接着道：“车师人现在被汉人打破胆了，留在这儿白消耗粮食，让加特奴那废物带着他的残兵败将，绕过疏勒，去直接收拾山南各族，不臣服者，灭族。”
左鹿蠡王大喜，伸指赞道：“兄长，你真是英明，我这就去派人办。”说罢，匆匆而去。
单于的嘴角，也露出傲慢得意的笑容。
数日后的疏勒堡，士兵们无精打采的躲避着太阳的直射。
不时有人倒下，嘴唇干裂，皮肤枯燥。
老孟看了看同样颜色枯槁的耿恭，使劲咽了口吐沫，道：“校尉大人，匈奴人这次可是出了个好招，兄弟们几天没喝水了，这样下去，不用他们打，我们自己就渴死了。”
耿恭点点头，算是认同了老孟的说法，看着老孟道：“我想了很久，如今只有一个办法，我们挖井。”
“挖井？”旁边一个军士有气无力的转过了头：“大人，西域可不比江南，井要打很深很深才行，兄弟们哪里还有这力气？”
耿恭带着些神秘和苦涩的笑了起来：“如果有一点水喝，我们就有力气了，对不对？”
老孟和那军士面面相觑，不知耿恭在弄什么玄虚。
夜晚，火把在夜风中明灭摇曳，耿恭站在一个土台上，周围是金浦营的战士们。
耿恭舔了舔干裂的嘴唇，用嘶哑的声音说道：“匈奴人想渴死我们，但是我们可以挖井，挖井需要力气，但是我们太渴了，渴的没有力气，怎么办？”
战士们互相看了看，眼神里都有了希冀，难道耿恭竟有办法？
耿恭一挥手，道：“抬上来。”十余个士兵嘿哟嘿哟的抬着几个大框走了上来，将大框重重放在土台之前，顿时周围的战士捂住了鼻子：“好臭！”“是马粪！太臭了。”
耿恭一声苦笑：“兄弟们，这是一个没有办法的办法，但是，可以让我们坚持下去，坚持到打出井来！”
说罢，耿恭跳下土台，伸手抓起一大块湿润的马粪，高高举起，使劲一攥，点点黄绿色的恶心水滴便被挤了出来，耿恭张大嘴，贪婪的吸食着粪水。
士兵们神色惊恐的看着耿恭，耿恭自己也恶心的几欲呕吐，好容易才止住呕感，强笑道：“还等什么？再等马粪就干了，别浪费啊！”说着一伸手，又抓起一块马粪，如法炮制。
士兵中有人发出了喊声：“妈的，该死的匈奴人，老子要灭了你们的种啊！”随着嚎叫声，一个士兵伸手抓住了马粪，用力攥挤着，吸食着粪水。
士兵们终于一涌而上。
耿恭欣慰的笑了，他的脸上点点斑斑，都是粪汁的痕迹，耿恭高声道：“解了渴，就跟我去挖井啊！”
