水椰在世界上仅生长在亚洲和大洋洲的热带海岸，我国海南岛东南部海湾处也有分布。远在4000～5000万年前的第三纪，欧洲的伦敦一带曾经是热带、亚热带的气候，那儿也有水椰生长。在英国泰晤士河河口的“伦敦粘土层”就发现过水椰的化石。以后，在第四纪冰川来临时，它也几乎毁灭殆尽，分布范围大大缩小，以致与水杉、银杉等同样成为孑遗植物。
水椰是一种有趣的胎生植物。它的果实在未离开母体之前种子就已在果实内发芽。一旦果实落地，则幼苗也随之发育生根，长成植株。
水椰不但形态奇特而美丽，用途也十分广泛。它的肉穗花序富含汁液，是制糖、酿酒或制醋的好原料。种仁味道鲜美，可以生吃或者腌着吃，味道同椰子差不多。水椰的叶，是一种盖屋或编织席子、篮等工艺品的好原料。
此外，栽种水椰还有防海潮、固堤，绿化海口等作用。
水椰为我国重点保护的植物之一，今后应好好地去合理开发和利用。
番茄的功效
番茄，又叫西红柿，在今天是一种很常见的蔬菜品。据记载，它的老家在南美洲秘鲁的丛林幽谷之中，它的枝叶上有股难闻的气味，所以曾在很长一段时间内被误认为是有毒植物。艳丽的果实竟无人敢吃。印第安人起初称它为“狼桃”，认为只有狼才敢吃它。16世纪时，英国俄罗达拉里公爵漫游南美，看到这种鲜红美观的果实十分喜欢，便带回一株献给女王伊丽莎白观赏，此后，番茄就传入欧洲，在庭园花园种植观赏，由于果实既像柿子，又似苹果，所以便有“西红柿”和“金色的苹果”之名。
人们后来是怎么知道番茄可以食用呢？据说有个法国画家先写下了遗嘱，然后冒死吃了一只“狼桃”，他虽然尝到了酸甜可口的美味，但想到种种可怕的传说，仍躺在床上心惊肉跳，等候死神的降临。过了大半天，他仍旧活着，立即爬起来把遗嘱烧了，兴冲冲地出门告诉亲友们。这件事广泛传开，许多科学家对番茄也进行研究，证明它是一种营养丰富的果实。从此，番茄风行全球。
番茄既可当蔬菜，又可当水果，其中维生素C的含量是西瓜的十倍，对治疗坏血病、感冒、过敏性紫癫症和提高人体抵抗力都有重要作用。
日本已培育出番茄树，一棵干长16米的番茄树结果3000多个，预计可结果上万个，而且是用温室无土栽培成的，日本人给它取名为“妖怪西红柿”。
银杏的功效
当你有机会到北京西郊大觉寺、潭柘寺等处参观游览时，可以看到在古庙的庭园中，生长着高大粗壮的银杏树。它们的树干挺拔，枝条繁茂，再配上扇形的绿叶和圆圆的种子，远看树姿雄伟，近看清秀奇特，真是惹人喜爱，百看不厌。
银杏是落叶乔木，树干高大，分枝繁多。如果你取下它的一段枝条，仔细观察一下，就会发现，银杏树的分枝有长短枝之分。叶在长枝上螺旋排列，在短枝上簇生。银杏叶的形状奇特，像把扇子，更有意思的是它的叶脉，既不是网状脉，也不是平行脉，叶脉二叉分枝，这是一种很原始的叶脉。
当长到一定树龄时，在银杏的短枝上开花。可是我们时常看到有的银杏树只开花不结籽。“华而不实”的原因何在呢？原来银杏是雌雄异株，雄株只生雄花，雌株只生雌花。只生雄花的雄株当然是不会结籽的。银杏的花跟我们日常看到的桃、杏、李和梅的花很不一样，既没有鲜艳的花瓣，也没有芳香的气味和发达的蜜腺，花又小又简单。雄花长约1～1.5厘米，花有一个总柄，在总柄上生长着许多雄蕊，每个雄蕊的下部有一个短柄，柄端有两个彼此分离的花粉囊。微风吹来，下垂的花粉囊不停地摆动着，倒也别有一番趣味。雌花更简单，它的下部是一个长柄，柄端着生两个衣领样的结构，称为珠领，每个珠领顶端生有一个裸露的胚珠，虽然简单，生得倒也端端正正。
每到秋季，雌株短枝上挂满了圆圆的种子宛如一颗颗迟熟的白杏，“银杏”一名就是由此而来的。可它是种子，而不是果实。
银杏在植物分类系统上属于裸子植物的银杏科。在距今1亿4千万年的远古时代，银杏类植物处于极盛时期，属种很多，分布极广，几乎遍及全球，单是在我国发现的银杏类的化石，就有十多个属，如，拟银杏、楔裂银杏、线银杏、拟刺葵、裂银杏等。这类化石中有些叶片的形态特征，二叉分枝的叶脉，与现代的银杏很是相似，它们都是银杏类家族中的成员。在这以后，由于地球上大面积的气候发生变化，银杏类开始衰退，绝大多数的属种陆续退出了生物界的历史舞台。到了距今200多万年的时期，地球的北半球又产生了巨大的冰川运动，所剩无几的银杏家族，遭到了进一步的打击，与银杏同时的许多种类都绝灭了，而独有银杏，经历了漫长的时间，形态构造很少改变，一直生存到今天，成了著名的活化石。
银杏在科学研究上的价值十分重要。因为银杏类是一类很古老的裸子植物，是裸子植物演化进程中的重要一支，而这一支却只剩下了银杏一种，这说明银杏在研究裸子植物的演化上具有重大的理论价值，是应该受到保护的珍贵植物。银杏的经济价值也很大。它的木材纹理细致，材质轻软，是制作家具和雕刻的优质材料。种子更为著名，是传统中药，有止咳、祛痰等功效，因为它清甜可口，没病的人也可吃上几颗，但不能多吃，否则容易中毒，因为种子中含有白果醇和白果酸等有毒成分。至于银杏的叶，也是有名的中药，在治疗心脏病方面很有功效。而读书人则常常将它当作书签压入书中，这不仅是一枚别具一格的书签，而且它在书里还能为你驱虫呢。因为银杏是落叶树种，所以早春一片新绿，入秋则满树金黄，更加以树姿雄伟奇特，因此，它又是一种优良的观赏树种。
银杏只分布在我国东部，是我国特有树种，如今在我国浙江天目山一带仍有极少量的野生植株。自古以来，我国各地就广泛种植银杏。大约在宋代传入日本，在18世纪初，又由日本传入欧洲，再由欧洲传入北美等地。由于最早传入日本，一些欧美学者就以为银杏是日本特有树种，这完全是一种误传。事实上，如果没有中国人的辛勤栽培和细心保护，银杏这个活化石哪会像今天这样家喻户晓，到处种植呢？中国人在保护银杏这个珍贵古老的树种方面，为整个人类做出了很大的贡献。
银杉的功效
动物中的大熊猫人人皆知，可你知道在地理分布和珍贵程度方面有跟大熊猫一样的植物吗？这就是我国大名鼎鼎的银杉。
银杉是一种珍贵的活化石植物，它是我国植物学家在上世纪50年代发现的。银杉仅分布在我国广西龙胜和四川的南川金佛山两地的狭小区域，数量很少，是我国特有的植物。因此，人们称它为植物中的大熊猫。
银杉是常绿乔木，喜欢向阳、温暖、多雾的气候，生长在石灰岩风化的山地黄壤上。它树干挺直，树冠塔形，分枝平展，枝条上螺旋排列着条形的叶子，叶片像杉木的叶子一样扁平，上面深绿色，下面有两条银白色的气孔带，微风吹来，现出闪闪银光，银杉一名就是这样来的。它仪态高雅，刚健秀丽，十分惹人喜爱。
银杉的名字中虽然有个“杉”字，但与杉木并非同类。在植物分类系统上，它属于裸子植物的松科。正因为与松同类，所以它的花跟松的花很相似，也是单性花、雌雄同株，雄花与雌花都成球果状，每朵雄花上有许多螺旋排列的雄蕊。雌花上有许多螺旋排列的珠鳞，在珠鳞背面，有一个与珠鳞分离的苞鳞。每个珠鳞的腹面有两个裸露的胚珠，将来发育成种子，种子的上端有翅。
为什么银杉在世界上的分布范围如此狭小呢？在法国的西南部渐新世至中新世交界的沉积物中，人们曾经发现过银杉的花粉化石。在前苏联的阿尔丹河流域马芸托山下层第三纪沉积物中，也曾发现过银杉球果的化石。这说明在第三纪时，银杉曾广泛分布于北半球的欧亚大陆。可是为什么现在欧亚大陆的绝大部分地区却不见它的踪影呢？原来在距今200万年以前，北半球的大陆上，曾出现过大面积的冰川，冰川几乎覆盖了整个北半球，使得许多动植物相继死亡。就在这个时期，银杉在北半球的大部分地区绝迹了，然而在我国的西南部，由于地形复杂，群山耸立，巍峨的山体像一道道巨大的屏障，阻挡着南下的冰川，再加以河谷地区受温暖潮湿的季风气候影响，冰川的活动被限制在局部地区。因而，很多古老植物在这里找到了庇护所，一直保存到今天，银杉就是其中的一个。
银杉的发现，对于研究裸子植物的演化，以及古气候、古地理、古地质等方面都具有重要的科学价值。这种植物也是一种优良的材用树种，它的材质坚硬，纹理细致，是制作家具的上等材料。
为了保护银杉，金佛山和龙胜两地已被划为以保护银杉为主的自然保护区。四川、广西等地的科研部门用银杉种子进行人工繁殖，已经取得了成功。
在狭小的庇护所中困居了几百万年的银杉，终于在人的帮助下，大步走向祖国各地。我们相信，这个古老树种的个体必将越来越多，家丁兴旺、子孙满堂的日子，一定会重新到来。
水杉的功效
水杉是远在1亿年以前，地球上就已存在的树木。它广泛分布在欧、亚、北美各地。2000万年前，在第四纪冰川的浩劫下，世界各地的水杉遭到大面积的毁灭，人们早以为水杉在地球上已经绝迹了。在1941年，我国科学家胡先骕在四川万县磨刀溪第一次找到这种植物，经过反复研究，终于确认今天的活水杉就是几千万年前古代水杉的后代，并且在1948年正式定名为水杉。
水杉的发现，使这一古老的孑遗植物一下子成了轰动世界的又一种“活化石”。
水杉为什么能在我国能保存下来呢？我国地质学家们研究发现，在第四纪冰川来临时，我国的冰川与欧美的不同，欧美冰川是冰雪大片大片地覆没大地，唯独我国是间断性的高山冰川。冰川奔来时，在没有冰块的地方，植物就保存了下来，这可能也是我国保存古代植物较多的一个原因。
水杉是裸子植物，杉科，是一种落叶的乔木，树高可达40～50米。水杉的适应性很广，在国内，北起辽宁、北京、延安，南至两广和云贵高原，东至东海、黄海之滨和台湾，西到四川盆地……均已栽培成功。国外也已有50余国相继引种，水杉的足迹已遍及亚、非、欧美各洲，它就是在高纬度的列宁格勒、哥本哈根等气候比较寒冷的地区，也能在室外安全越冬。由于水杉可以用枝条扦插的办法来繁殖，且生长速度较快，所以江南很多农村选择用它来作为庭前屋后路旁地角的速生用材树种。
水杉的线形叶，呈羽毛状整齐排列，树形美观，生长迅速，所以也是园林绿化的优良树种。用种子播种或扦插繁殖，栽后3～4年后结球果。
何首乌能治人的须发早白
何首乌这种植物的名字对很多人来说并不陌生，因为在中学语文里有伟大文学家鲁迅先生写的“从百草园到三味书屋”一文。文中提到：“何首乌藤和木莲藤缠绕着，木莲有莲房一般的果实，何首乌有臃肿的根。有人说，何首乌根是有像人形的，吃了便可以成仙，我于是常常拔它起来，牵连不断地拔起来，也曾因此弄坏了泥墙，却从来没有见过有一块根像人样。”
关于何首乌这个植物名称的来历，据说唐代农民何顺儿三代吃这种药而使白发变黑，他给孙子取名为“何首乌”。也有说一位姓何的老头入山修行，在山里天天挖这种植物的块根吃，使进山前的满头白发变黑了，因而管这种植物叫“何首乌”。当然这些传说不一定靠得住。
何首乌是蓼科蓼属植物的块根，它的茎藤叫夜交藤。何首乌为多年生缠绕草本。块根肥大，呈不整齐的块状，青褐色，质坚硬而重。叶卵状心形，圆锥花序分枝极多，开小白花，瘦果具3棱。分布于全国各地，常生于山坡石缝间或路旁土坎上。
何首乌的块根像人形的也确实有，但是很稀少，即使吃了这样的块根也成不了仙。但是何首乌能治人须发早白是确定无疑的。这是因为在何首乌的块根里含有卵磷脂，这种成分是构成神经组织，特别是脑脊髓的主要成分，同时为血球及其他细胞膜的重要原料，并能促进血细胞的新生及发育。这样能改善毛发的营养，促进新陈代谢，因而能防止人须发早白。何首乌能补肝肾，益精血，强筋骨，养心安神。它还能治神经衰弱，贫血，头晕，腰膝酸痛等病，夜交藤入药，能安神、通络。
胡萝卜的价值
在中世纪的欧洲，胡萝卜被认为是矮老人的美味食品，传说矮老人吃了蒸煮的胡萝卜后，就会慷慨地赏付一只金锭。在今天的欧美各国，胡萝卜被视为营养丰富的上等蔬菜，是西餐中不可缺少的佳肴。在日本，胡萝卜被尊为“人参”，更是人人争食的保健佳品。
胡萝卜原产于中亚和非洲北部，栽培历史悠久，13世纪时，胡萝卜由小亚细亚传入我国，因它的外形像萝卜，因此被称作胡萝卜。胡萝卜含有丰富的胡萝卜素及大量的糖类、淀粉和维生素B、C等营养物质。胡萝卜素经消化分解后变成加倍的维生素A，能促进身体发育、骨骼构成、脂肪分解等。经分析，胡萝卜的颜色越深，所含的胡萝卜素就越多。
胡萝卜以熟食为宜，生食时，大约90％的胡萝卜素将无法被人体吸收、利用，这是很可惜的。此外，胡萝卜如果同肉类一起食用，效果会更好。
关于胡萝卜，在荷兰还有一段佳话。据说400多年前莱登城居民在快要饿死的时候，是靠胡萝卜、土豆、葱头这三样蔬菜活下来的。由于有了这些食物，莱登人民才有气力勇敢地赶走了西班牙入侵者，拯救了荷兰。为了不忘往事，每年的10月3日，荷兰人民都要吃一次由这三样蔬菜配成的“国菜”表示纪念。
马铃薯的功效
马铃薯的名称很多，一般又称它作“土豆”，它是世界主要粮食作物之一，有着非常悠久的栽培历史。
马铃薯原产南美，印第安人很早就把它作为主要食物，还给其取名“爸爸”。1536年，西班牙水手把马铃薯从秘鲁引种到欧洲。1565年传到英国爱尔兰。1697年，沙皇彼得大帝游历欧洲，在荷兰鹿特丹看见了马铃薯美丽的花朵，于是用重金买了袋马铃薯，种在皇家花园里观赏。1785年，法国闹粮荒，曾有人建议用马铃薯来解决饥荒问题，但当时人们认为它有毒，不愿栽种，于是国王路易十六就让皇后把马铃薯花插在头上作装饰，还举行宫廷宴会，用马铃薯烹调了20多种菜肴，霎时间，马铃薯花成了最时髦的装饰，马铃薯也渐渐被人接受，还被冠以“地下苹果”的美名。
但在19世纪沙皇统治下的俄国，人们对马铃薯仍存在着误解。当时的尼古拉一世为了到处都可以观赏到马铃薯花，下令农奴们遍种马铃薯，农奴们忍无可忍，发动了“马铃薯暴动”。当时的俄国人还不知道，马铃薯是可以吃的东西。
