桐毓究竟因何得了这般境遇，她自己都猜不透那金銮殿上那位究竟是个什么意思。
“所谓圣心难测，大约便是这个理。”桐毓感慨。
“不过我进宫几日，所见争斗虽只是冰山一角却也觉着胆战心惊。说来，我曾隐约听大嫂提及，太夫人似有将你送进宫中的打算？”桐毓望着慧姐儿的眼中充满担忧。
“是，我也不瞒你，回回被传进宫，我也是心惊不已，就怕进去了就出不来。”慧姐儿苦笑点头道。
“你也是苦命人，不过，你比我还好些，楚大人尚在，你年纪又还不大，定能撑到北疆局势稳定，楚大人归京。”桐毓握住慧姐儿的手，温声安慰道。
慧姐儿笑着回握，点点头。
“对了，我听说前些日子你们府中太夫人过生辰，那闫阁老家孙女闫大小姐可有见着？”桐毓这样的猜测倒也并无道理，老太太生辰，安宁候在朝中任要职，按道理闫家女眷出席很正常。
“郡主莫非忘了，你要在家待嫁，她自然也要待嫁，自然没来，只是我听说她很有些才能倒是。”慧姐儿笑道
“是了，我也是心急了些，往后要长久相处，总想打听一二她是哪样人。”桐毓闻言面上显出失望之色，解释之间又露羞涩之意。
“郡主，我向来佩服你的大气沉稳，这回也莫失了气度。”慧姐儿能够理解桐毓，堂堂郡主却要屈居一阁老家小姐之下，自然心头难安。可是往往世事就是如此，一慌就乱，如高手过招，谁先动谁就输了。
桐毓摇头失笑“是我慌乱了，虽说闫阁老身为首辅，国之重臣，可我好歹也是皇家郡主，虽侧妃也有从二品诰命，可到底意难平。如今你这话说来倒是提醒了我，若然没了苍梧的封号，满京城的皇家郡主宗人府都记了厚厚一册，可首辅孙女却是只有这么一个。”
慧姐儿望着桐毓，心里油然佩服，这般心智，将来如何过得好都是应该的。
“郡主放宽心，她虽是阁老孙女，可姑父也是封疆郡王。”
桐毓笑了笑，却没接这话。转而和慧姐儿说起旁的风月之事。待到辰时末，前头来人通知慧姐儿，告别桐毓，起身进宫。
“进宫之后，你只管行礼问安，然后坐着微笑就是，虽说笨点至少不出差错，那里最是个容不得人出风头的地方。”临走之时，桐毓好心提醒。
慧姐儿点点头，道谢应了。
同上回一样，到了第四道门，秋菊同所有的丫鬟婆子都被留在了宫门外。她们三人前往皇后所在凤起殿。
随着引路嬷嬷进往殿中，堂中已坐着不少人，皇后端坐于凤座上，面上微微笑着，很显亲和。
一番大礼拜见之后，皇后望着楚瑜怡肚子笑道：“本宫以为你今日是不会来了，不曾想昨日内务府却递了你的牌子进来，怕是快生了吧？”
“回皇后娘娘的话，产婆说就是这个月底了，我这也是借着皇后娘娘的恩泽，还出来玩闹一番，倒也省了府里那些嬷嬷的念叨。”
“呵呵，瞧瞧，这没婆婆的就是好。”皇后望着众人指着楚瑜怡打趣。
楚瑜怡低头一笑，面上露出些新妇的羞意来。
“今儿看在未出世的大公子面儿上，便赏你宴上坐本宫身边儿来，也好照看着，皇上可念叨这孩子呢。”
“承蒙皇上皇后恩德，臣妇感激不尽。”楚瑜怡立即俯身行礼。
“快赐座，别站着了。”皇后又招来身边伺候宫女，示意搬坐。
“这下面站着的可是你娘家那两位侄女儿？”皇后又问此刻已坐在身旁的楚瑜怡道
“是了，你们还不快拜见皇后娘娘。”
“拜见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”慧姐儿、颜姐儿两人又重新行了大礼。
“平身。”
“谢皇后娘娘。”
“这右边那姑娘我知道，上回那舞跳得不错，左边这位是？”
“臣女安宁候长女，楚家贞颜。”颜姐儿上前一步，垂头应了。
“你抬头给本宫瞧瞧。”皇后点点头，望了楚瑜怡一眼，两人交换了个神色，又道。
颜姐儿应声抬头，不过那头略微抬得有些高，皇后眉头微微一皱，面上笑容未减，只道了句：“倒也算是个齐整姑娘。”
这话乍一听是夸赞之词，可细细听来却隐隐含着些埋汰之意，“齐整”这词夸了也等于不夸。
颜姐儿自也有所感，望着皇后嘴唇微动，但见一旁楚瑜怡一双眉头紧皱，便立即垂下了脑袋。楚瑜怡望着颜姐儿那模样，虽说心下不满她进了宫里也改不了那傲气的毛病，可也想帮着在说嘴两句。不过皇后显见并没有要继续谈的打算，倒是问了两句慧姐话。
“你今年几岁了？”
“回皇后娘娘话，臣女入冬之后便是十岁了。”慧姐儿恭声应答。
“倒是长个头，瞧着像是十岁上头的姑娘。”
“今日你这裙子素净了些，不如上回那条。”皇后又指着她那裙子笑道
“皇后娘娘明鉴，臣女于穿衣打扮上头蠢笨了些，不过是见着什么好看便往身上套，却不知适不适合了。”
皇后宴上，到底是热闹事，自然不能说她还在守孝，知道的人自然知道，不知道的人也没必要知道，可说出来便是触了霉头。
这话虽说回得笨拙，可皇后倒也没责怪，反倒笑起来，同楚瑜怡道：“你一向爱美，可得好生教教你这侄女。”
“是，娘娘。”
“娘娘，恭王妃到。”一宫女前来通报。
“给两位楚家小姐赐座，迎恭王妃进殿。”
“是。”慧姐儿坐下之后，虽是坐在一众夫人身后，可因着楚瑜怡的关系，她们所坐位置要高一个台阶，倒是能看到殿中情景。
“给母后请安，母后千岁千岁千千岁。”恭王妃携幼女景芝郡主前来，跪下行礼道。
“平身。”皇后抬了个手势示意。
恭王妃正如王妈妈曾经猜测过的那样，长相便有几分刻薄，脸盘瘦长，颧骨偏高，虽说瞧着有几分姿色，可笑起来总让人觉着不舒服。
皇后显见也不是十分喜欢她，按例询问两句便罢，倒是对着景芝郡主多说笑两句。
那景芝郡主倒是生得好看些，同她母亲并不怎么像，笑起来甜甜的还有个酒窝，说话也逗趣儿、可爱。
“你们看看，连我这个皇祖母也敢说笑，皇上可不该怪我宠溺。本性如此，该是你父王惯的。”皇后指着景芝郡主一边笑，一边摇头无奈道。
“皇祖母说错了，父王整日里板着张脸，哪里有皇祖母漂亮可亲，景芝也是见着您才不怕，想要跟您多说说话儿。”
“你个机灵鬼，嘴巴又甜了，今儿宴上那些白糖玉兔糕便都赏了你九叔叔吧，你也不必吃了。”皇后假意板了脸道。
皇后口中景芝的“九叔叔”正是皇后所出小儿子——九皇子，如今不过五六岁的样子。
景芝不顾体统，双脚跺地，只嚷嚷：“九叔叔是叔叔，叔叔不能跟侄女儿抢东西吃，孔夫子都会笑话他。”
“哟，你还知道孔夫子是何人？”皇后假意惊讶道。
景芝哼了哼：“我是不识得，不过家中哥哥们都怕他，大哥还说读书人都怕，将来九叔叔肯定要读书，那他也会怕。”
皇后顾着礼仪以广袖遮掩，却也笑得朱钗晃动，底下的夫人们也俱是笑得肩膀耸动。
恭王妃见状更是苦笑不得的模样，呵斥道：“快点过来坐好，再这般没大没小，小心我禀了你父王。”
景芝闻言撇撇嘴，向皇后行了个礼，坐到恭王妃身边去。
颜姐儿小声凑在慧姐儿耳边道：“都是郡主，这个看着就要顺眼许多。”
慧姐儿知道另一个比较对象便是桐毓。慧姐儿也跟着笑了笑，却没接话。
这本是个皇家家宴，人也不算很多，等到众人到齐，便都往御花园中而去。
