于是，汉明帝派蔡忄音、秦景等于永平七年（公元64年）领了十几个人到天竺（印度）拜佛取经，在大月支国（今阿富汗和中亚一带），碰到天竺的著名法师迦叶摩腾（也叫摄摩腾）和竺法兰。永平十年（公元67年），两位法师来到东汉都城洛阳，带来了佛经和释迦牟尼像。他们编译了一本佛经，叫《四十二章经》，开了汉字佛经的先例。明帝命令把佛经保存于皇家图书馆中，并仿建了我国第一座佛寺，因佛经是由白马驮来的，因此得名为白马寺。寺庙大门外，安放着两匹石质白马，以作纪念。因白马寺是最早的佛寺，因此，不少史籍也称其为佛教的“祖庭”。
白马寺建成至今已有近2000年，历代多有修缮，唐代武则天时兴建的规模最大。现存寺宇大部分是明嘉靖二十五年（公元1556年）所建。
白马寺北靠邙山，南望洛水，占地面积40000平方米，平面呈长方形。
大门不同于一般的佛寺，建成券门、牌坊式。从南到北，沿中轴线建有天王殿、大雄宝殿、千佛殿、观音阁、毗卢阁等。其中最主要的是大雄宝殿，是僧侣举行佛事活动的地方。台基约有1米高，平面为长方形。东西面宽5间，南北进深4间，单檐歇山顶。门窗用格扇。后壁和两山用梯形青石和青砖镶砌。毗卢阁是白马寺里最后的一个殿堂，它建在一个名叫清凉台的高台上。
这是我国高台建筑遗留下来的一个实际例子，重檐歇山顶，彩栅朱柱，具有鲜明的东方建筑的特点。寺内中轴线西侧，还建有一些左右对称的厢房式建筑。各个殿宇内佛像俱全，佛龛精美。山门内东西两侧的柏树林里，各建有一座墓冢，用弧形青石块包镶，分别是迦叶摩腾和竺法兰墓。墓上题刻着宋徽宗赵佶给两位法师的封号。
寺山门外东侧，建有一座密檐式砖塔，叫齐云塔，方形，13层，高50米，中空，可以上下，整个塔结构严谨、宏伟壮观。原塔是唐代木质塔，宋靖康元年（1126年）毁于火。金大定十五年（1175年）在原址上重建，是不可多得的金代遗物。
白马寺已被列为全国重点文物保护单位，解放后经多次修整已焕然一新，成为游览胜地，也是许多国家佛教徒朝拜的圣地。
禅宗的“祖庭”
河南省的登封少林寺是我国最著名的佛教寺院之一，它始建于南北朝时北魏太和二十年（496年），是魏孝文帝元宏为安顿印度僧人跋陀而敕建的。
南朝刘宋末年，南天竺禅宗、第二十八代祖师菩提达摩，从印度经过广东、南京等地，于孝昌三年（527年）进入少林寺，并在少林寺后五乳峰上部的一个天然石洞中面壁9年（号称10年），创立了我国佛教的禅宗，因此，佛门称达摩为禅宗的初祖，少林寺就成为禅宗的“祖庭”。
少林寺位于中岳嵩山的西麓，距登封县城西北12公里。因其坐落在少室山阴丛林茂密之处，故得名。清初景日畛在《说嵩》中解释说：“少林者，少室之林也。”少林寺所处的位置自然风景绝佳，东面是太室山西麓，西面是著名的塔林，南面是少室山峭壁，北面是五乳峰，嵩山八大胜景之一的“少室晴雪”就在寺前。山门外，少溪河似一条玉带绕寺而过。整个寺区，山环水抱，峦峰秀丽，林茂地幽，一派灵气。古往今来，不少墨客文人来此吟诗作赋，使少林寺声名日著。
少林寺创建以来，历经盛衰。唐代兴盛时，曾拥有土地930多公顷，殿堂楼阁5000多间，有“天下第一名刹”的称号。清朝以后，少林寺逐渐衰落，特别是民国十七年（1928年），军阀石友三放火烧毁了少林寺的大部分建筑，如天王殿、大雄殿、法堂、钟楼、鼓楼、紧那罗王殿、六祖堂、香积厨、仓库房、东禅堂、西禅堂、静室、客堂、跋陀殿、十方堂等，大火燃烧了45天方熄，使一座海内巨刹到处残墙断壁，破败不堪。
解放以后，少林寺得到多次修葺，在原来的基础上，落架修复了千佛殿、地藏殿、初祖庵大殿，翻修了立雪亭、方丈室、东西僚房、退居房、配房，恢复重建了天王殿、东西禅堂、紧那罗王殿、六祖堂，新建起了僧院、碑廊、锤谱堂，整修了院落、塔林、石刻等，一些其他建筑也在准备修复、翻新，使少林寺恢复了往日的兴盛景象。
目前，少林寺的建筑主要有7进院落，总面积30000余平方米，最前面是山门，面阔3间，单檐歇山式，是清代建筑。门上“少林寺”的匾额是清康熙皇帝亲题。山门后依次是天王殿、大雄宝殿、藏经阁、方丈室、达摩亭、千佛殿等。其中千佛殿进深3间，面阔7间，面积300多平方米，高约30余米，是寺内现存最大的佛殿，殿内供奉明代铜铸莲花座毗卢佛像，东、西、北3面墙壁上有明代绘制的500罗汉朝毗卢大型彩色壁画，面积达320多平方米。殿内砖铺地面上有并列4行共48个少林拳“站桩坑”，是历代少林僧人练拳习武的脚坑遗迹，殿外有座大型石砌须弥座式月台，边缘建有石雕栏村。月台3面出阶，正面台阶中间卡砌“御路”，上面浮雕“二龙戏珠”、“群鹤市莲”等，形象生动，雕工精美。另外，寺内还保存有唐以来的碑碣石刻300余品，墓塔220多座，有很高的文物和建筑价值。
现存最早的清真寺清真寺是伊斯兰教寺院，也叫做清净寺或礼拜寺，我国的伊斯兰教是由外国传入的，随着该教的传播，清真寺也在各地兴起，现存最早的清真寺是福建泉州的清净寺。
清净寺位于泉州市涂门街，始建于宋大中祥符二年（1009年），初名“圣友之寺”。元至大三年（1310年），耶路撒冷人阿哈玛出资重修，以后又历经修建，但仍保留着创建时的风貌。
清净寺是仿照叙利亚大马士革伊斯兰教礼拜堂的形式建造的，全部用花岗石筑造，主要建筑有寺门、奉天坛、明善堂等。
寺门南向，临街，高20米，宽4．5米，穹顶尖拱形，全部由青白花岗石砌成。门洞有10多米长。门洞上方有一个平台，平台四周砌有回字形的砖垛。
早先，这个平台上建有一座望月楼，还有一座尖塔，后来毁于战火。门外壁最高处，有一列古阿拉伯文的《古兰经》石刻。
奉天坛在寺门的西边，门顶为尖拱形，门楣上刻着古阿拉伯文字。进门之后，是一个面积很大的废墟，曾经是礼拜堂，如今只剩4面石墙。南边的一面墙开了4个长方形的大窗，各窗之间，有6个尖拱形的壁龛，正中的大壁龛中，刻有7行古阿拉伯文字。废墟两边墙的正中间，还有一个尖拱形的大壁龛，是伊斯兰教的阿訇讲经的讲经台。
明善堂在奉天坛后，是一座两进式中国风格的砖木结构建筑，大门两边是厢房，中间是天井，左右两边有走廊。
寺内保存有许多的碑刻，有些碑文记载了宋代和元代修建这座寺宇的时间和经过，有的碑文还详细记载了当时宗教仪式和教徒的活动情况。里面还有一方明代的石碑，是一道明王朝颁发的谕旨，内容是有关保护清净寺和尊重外国教民的。
10世纪时，正是我国的北宋时期，当时泉州是港口，各国的商人很多，不少人带来了宗教和西方文化。据说穆罕默德有4个得意门徒，其中有2个在泉州一带传教。清净寺是中外文化交流的见证。
最大的道庙道庙是我国寺庙建筑的重要一支，遍布全国各地，其中规模最大的是河南的中岳庙，这座庙宇还是我国著名的五岳建筑中规模最大，保存最完整的古建筑群。
中岳庙位于中岳嵩山之太室山南麓黄盖峰下，在登封县城东4公里处，占地约10万平方米，南北全长6500米，现存殿宇、楼阁、廊庑等400余间。
中岳庙的前身为太室祠，始建于秦，后几经迁徙、更名。现在的庙址迄于唐玄宗初年（713年），宋乾德二年（964年）和大中祥符六年（1013年）两次增修殿宇、行廊等900多间，并改塑神像，绘制壁画几百幅。这座庙宇在当时“飞殿映日，杰阁联云”，是为全盛时期。金、元、明、清屡有废兴，至清乾隆年间几次大规模修葺、扩建，奠定了今日中岳庙的基础。
中岳庙现存的个体建筑及总体规模与乾隆年间“钦修中岳庙图”基本一致，这组建筑群以一条南北轴线贯穿，最南端布置了砖砌牌坊“中华门”和供过往行旅拜谒的八角重檐“遥参亭”，然后布置有天中阁、崇圣门、化三门、峻极门、中岳大殿、寝殿、御书楼等7幢建筑，再往北的原中岳庙旧址黄盖峰上还保留了一座黄盖亭，作为这条轴线的终端。
天中阁原为中岳庙大门，最初叫“黄中楼”，明嘉靖四十一年（1562年）改建为阁，清代进行了重修。此外，中轴线上的建筑，除几道大门外，最主要的为中岳大殿。这座殿宇面宽9间，进深5间，重檐庑殿式屋顶，坐落在2米多高的台基上，气势雄伟、壮丽。殿前设有宽敞的月台，台前出三陛，正面满施木棂花门窗，与檐下精巧的斗拱品配得体。殿内当心间正中天花尚保留有一精美盘龙藻井。
解放后曾多次对中岳庙进行了修缮、整饰，使这座郑州地区最大的寺庙成为供人们游览的名胜，在几公里以外的郑——登公路上便可看到这个依山势起伏自北而南，自上而下铺陈开来的庞大建筑群，景色异常壮观。
此外，中岳庙内的早期文物尚保存有形象古拙的汉代石阙——太室阙，及石雕守门人翁仲像；书法艺术的珍品，字体雄健的魏太安二年（456年）“中岳嵩高灵庙之碑”；北宋治平元年（1064年）铸造的形象威武之4铁人像；宋开宝六年（973年）“新修嵩岳中天王庙碑”之碑；刻有金代中岳庙庙貌的“大金承安重修中岳庙图碑”等。这些珍贵文物不仅是研究中岳庙寺史的主要佐证，而且为研究中国古代建筑史及文化史提供了极其可贵的资料。庙内还有古柏300余株，增加了古庙的肃穆气氛。
宫殿式庙宇我国最大的宫殿式庙宇是西藏拉萨市的布达拉宫。布达拉，或译普陀，梵语的意思是“佛教圣地”。布达拉宫坐落在拉萨市西北角的红山上，海拔3700多米，是我国最高的一座宫殿式建筑，过去曾是西藏地方政教合一的统治中心。公元641年，吐蕃国国王松赞干布迎娶唐朝文成公主，为此而建造了这座宏大的建筑。据说当时仅殿室就有1000多间，宫门外还建有一个60米宽，100米长的跑马场，场地下面砌砖，上面铺木板，非常讲究。但这最初的宫室，现在除了两处外，其他的都毁坏了。清顺治二年（1645年），达赖五世阿旺洛桑嘉措受封为西藏地方政教领袖，派总管第巴·桑结嘉错大肆加以扩建，整整修了50年方完工，后来又做了较大的扩建，才成为今天的规模。顺治十年（1653年），达赖五世由哲蚌寺移居布达拉宫，此后，这里一直是西藏地方的政治中心。
红山是一座孤零零的小山，布达拉宫就建造在山南坡，整个建筑依山而建，从山下一直修到山上。整个红山的一面，差不多都被宫室占据了。建筑式样中间高，两边低，主楼有13层，高117．19米。东西长360米，南北宽500多米，占地20000多平方米，建筑面积14万平方米。中间一部分建筑的墙为红色，两边和下层建筑的墙为白色，红白相间，十分醒目。
布达拉宫从地面到宫殿，修有250多级石阶，全部是花岗石砌成，石阶以上的半山腰中，有一个大广场。穿过广场，才进入布达拉宫的各个殿堂。
宫内除宫殿外，还有佛堂、经室、平台、庭院、金塔、五座覆盖金瓦的宫顶和最底层的监牢。整个建筑内，宫室房舍穿插曲折，飞阁层楼交错配合，雕梁画栋金光灿烂。环绕正殿有8大祭堂，每一祭堂有一座金塔。各处门廊过道，布满鬼神、菩萨图画，各处供奉着大小不等，神态各异的数万尊佛像。
在7世纪保留下来的低矮观音堂里，还保留着松赞干布和文成公主的泥塑像。
布达拉宫的主体建筑包括两部分。一部分叫白宫，主要是达赖的寝宫、客厅、饭厅、仓库、经堂和办公的地方。这些建筑十分讲究、宽阔，其经堂可以容纳500多个喇嘛念经。另一个部分叫红宫，主要是各种佛堂和历代达赖的灵塔殿。其中达赖13世（1826～1933年）的灵塔，式样与北京北海的白塔相似，外部用金皮包裹，高达14．85米，直穿布达拉宫数层楼。据统计，用在宫中一个墓塔的纯金达18800盎司（1盎司为1/16磅），珍珠20万粒，各种宝石40000多颗。是世界上最珍贵的室内墓群。
布达拉宫集中表现了藏族建筑的各种式样，但同时又具有内地建筑的风格，如它的宫顶是歇山式，上面盖上镏金的铜瓦，显得十分壮丽。檐部的斗拱，也有明清斗拱的式样。因此说，布达拉宫也体现着汉藏文化的交流。
西藏的哲蚌寺我国众多的喇嘛寺院中，最大的是西藏的哲蚌寺。
哲蚌寺位于拉萨西部格培山（增善山）的山腰上，距拉萨5公里，该寺于明永乐十四年（1416年）由嘉详曲吉受宗喀巴之命督建。白色为主调的建筑错落重叠，犹如米堆，遂以“米堆”为寺名，音译为哲蚌。
哲蚌寺与甘丹、色拉两大寺一样，类似于佛教大学。寺内有数学、教仪、教务、杂务4部，并设有4所扎仓（学院）：罗塞令、果芒和德央扎仓以学习显宗理论为主；阿巴扎仓则研习密法。扎仓之下为相当于系一级组织的康村，也是习经喇嘛的宿舍。例如，桑罗康村是蒙古族喇嘛的住所；哈木东康村是青海地区喇嘛的住所；罗巴康村是四川、昌都地区喇嘛的住所，等等。
