一、足穴按摩的起源与发展
从医学发展史来看，按摩疗法的起源远远早于其他疗法。在古代，为躲避猛兽的伤害和采集食物，人们住在树上，每天要跳上跳下，攀登无数次，这就难免被扭伤、撞伤，使身体某一局部产生疼痛。疼痛使得原始人本能地用手去抚摩，使疼痛有所减轻和消除。如踝部受伤时，人们用双手捏住踝部会觉得疼痛减轻；劳累之后，往往也会不知不觉地按揉足掌、捏足背。如此重复多次，使人们认识到在足部的不同部位按摩，能够解除不同部位的疼痛，于是，逐渐形成了足的按摩疗法，并由此而发展为足针疗法、腕踝针疗法、足的灸法等。
在目前所能见到的专著中，学者一致认为足穴按摩法起源于古代中国。摸脚诊病、按脚治病之法，不但在中国民间广为流传，而且也有文字记载。
根据《史记》记载，上古黄帝时代，有位高明医家叫俞跗，“俞”与“愈”通用，“跗”就是足背，意思是摸脚治病的医生，俞跗可谓是足部按摩的鼻祖了。
此外，在《黄帝内经·足心篇》有足按摩的记述；《素女真经》中有“观趾法”的记述；在《华佗密岌》中也有更多的记载，并称此法为“足心道”。从上所述，我们可以看到在汉代前后，中国民间就广泛流行着按脚治病、摸脚诊病的方法。但是，由于中国长期受封建社会意识形态、礼仪风俗的影响，特别是宋代以后，人们的脚都藏而不露，尤其妇女的脚更是摸不得的。医生阶层大多人士，也不大应用摩脚诊病了。因此，中医学古代应用的“三部九候”诊查法的摩脚部分（太冲候肝气，跗阳候胃气、太溪候肾气等）也久已废除不用了。摩脚诊病、按脚治病这门学科，渐渐萎缩而被斥于正统医学之外，致使现代中国通晓此法并掌握应用者就不多了。
唐朝，足穴按摩法由中国传入日本，称为“足心道”。此法随着汉医学的发展而不断流传、发展。
本世纪初，足穴疗法通过欧美在中国的教会及其所属的一些医疗机构传往欧美。
1917年，多年研究足穴疗法的美国医生威廉亨利霍普·菲茨杰拉德博士和埃德温·鲍尔斯博士共同发表了专著《区域疗法》。他们所确立的“区带”和经络毫无相同之处，不过，他们所确定的从人体中央左右垂直，各画5条纵线，对以后足穴疗法的“手足相关法”应用有一定的贡献。
1991年，美国的乔治·斯塔尔怀特博士和约瑟夫·塞尔比赖利博士发表了《简单的区带疗法》。30年代，美国印古哈姆女士，对“区带疗法”进行了深入的研究后，对足底的反射区反射和投影的脏器，作了进一步的描述，并且对手指的压力和手法的应用理论也有了创新。1938年，她的著名的《足的故事》一书出版，无疑对后来的足反射疗法奠定了坚实的基础。此后，她广泛地宣传和普及应用此疗法，并开设讲习班，推动以保健养生为目的的足部健康自我疗法的实践活动。
不少欧洲人在此之后，也对“区带疗法”产生了浓厚的兴趣。如德国人玛鲁卡多女士，她读了《足的故事》一书后，亲赴加拿大的多伦多市，求教于80岁高龄的印古哈姆女士，并和她一起从事“足反射疗法”的研究和实践活动，直至1974年印古哈姆逝世。
经过理论研究和临床实践，在《足的故事》一书基础上，玛鲁卡多女士于1975年出版了专著《足反射疗法》，截止到1986年，该书已重印18次10万册之多。此书第15次印刷以后，人体反射图被确定了下来。此外，她还创办了“国际反射学研究所”，并多次举办培训班，日本吉元昭治先生就是在这里学习后，并将上述专著译成日文的。
与此同时，德籍瑞士人玛萨福瑞女士，发表了关于足穴疗法的德文专著。在台湾的瑞士籍人吴若石神父将此书译成英文《未来的健康法》，李百龄女士根据该书英文版译成中文，书名为《病理按摩》。
此外，在日本也出版了不少此类书刊，如：水野祥友郎先生的《人的足》、星虎男先生的《足穴的爽快法》、五十岚康彦先生的《足底按摩法》、柴田和德先生的《足穴健康法》等。
综上所述，足穴按摩法源于古代中国，自唐代走出国门后，经历了近千年的发展历程，它在不断丰富、发展自身的同日引博采众长，广泛吸收了世界各国医学之精华，而世界各国的有关专家学者对足穴按摩的研究、实践，更使这一具有中国特色的治病养生方法得以普及、推广、发展、提高。
从20世纪初以来，足穴按摩法在欧洲、美国、日本、东南亚地区逐步流行开来；20世纪70年代以后，传播速度加快，并呈方兴未艾之势。足穴按摩发展到今天已流派纷呈，就大范围来讲可分为以保健为主的“健康法”和以治疗为主的“足反射疗法”两大流派。足反射疗法这一流派在美国成立研究会已有一百年的历史，德国的玛鲁卡多和日本的吉元昭治博士属于这一大流派的代表。这一流派多以医生为主，主要在医院设科开展治疗，其治疗效果相当好。方法的基本点是有针对胜地选择反射区进行按摩，这是和健康法的不同之处。由于这一流派只在医生中传播，人数少，其社会影响不如“健康法”流派大。
“健康法”流派以瑞士人玛萨福瑞的健康中心和台湾的若石健康法研究会为代表。该流派常以教会为基地，广为传播，人数多，社会影响大。台湾若石健康法研究会目前在世界上已有40多个分会。现在台湾、香港、澳门及东南亚地区所流行的脚部按摩方法，多是该研究会所传播的。
在中国大陆，自20世纪80年代初实行改革开放政策以来，国外有关足部按摩的专著和文献资料，通过各种途径传播进来。1989年，台湾若石健康法研究会会长陈茂松、陈茂雄二位先生及香港分会会长陈中干先生多次来大陆办讲习班；1985年日本医生吉元昭治博士来中国讲学，介绍了足反射疗法。从此足部按摩法加入了大陆多种养生保健法及治疗的行列。不少医务工作者把这些新的东西揉进了自己的医疗方法之中；也有人把中国医学的基本思想、治疗方法及手段注入到从外部世界传回来的足部按摩之中。这就使足部按摩法更加完善和具有中西医结合的特色。
二、足与健康关系综述
1.中国古代有关足的论述
古代的中国医家认为，人之有脚，犹如树之有根。“树枯根先竭，人老脚先衰”。中医认为，人有四根，即：鼻根、乳根、耳根、足根。“鼻为苗窍之根，乳为宗气之根，耳为神机之根，脚为精气之根”，说明鼻、耳、乳仅是人体精气之凝聚点，而脚才是精气总的集合点。观之临床，头脑清灵，步履轻健均为健康的特征；而头重脚轻、脚肿履艰，多为病体瘦之人。因此古人在研创的很多防病、治病、抗衰老的气功和导引术中，都极为重视对脚部的锻炼。《庄子·大守师篇》说“真人之息以踵”，踵就是脚跟。《行气玉佩铭》：“行气、深则蓄、蓄则深、深则下、下则定，下当以脚为最。”马王堆出土文物《却穀食气》曰：“为首重、足轻、体轸、则吻吹之、视利止。”说明古人把头重足轻看成重要的病理信息。《千金方》、《诸病源候论》中都介绍了大量按摩脚部的治病抗衰老的养生法。
从拥有两千多年历史的中医经络学角度讲，更能说明双足和人体的密切关系。经络学认为：双足通过经络系统与整体和各脏腑之间紧密联属，构成了足部与全身的统一性。人体十二正经中，有六条经脉即足三阴经和足三阳经通达足部，而足部是足三阴之始，足三阳经之终。这六条经脉又与手之三阴、三阳六条经脉相联属，循行全身。因此，脏腑功能的变化都能反映到足部上来。
《灵枢·动输篇》说：“夫四末阴阳之会者，此气之大络也。”意思是说手足是阴阳经脉气血会合联络的部位。《素部·厥论篇》说：“阳气起于五趾之表，阴气起于五趾之裹。”说明双足与周身阴阳、气血、经络有密切联系。
古人在足部养生保健方面，也积累了非常丰富的经验。例如杨尚善撰注的《黄帝内经太素》卷二摄《生篇》里要求“早起，广步于庭”。《勿药元诠》说“肢节宜常摇”，《褚氏遗书》也说“养股趾者常步履”。
古人对足部按摩也很重视，提出“足心宜常擦”，“每日五更起坐，两足相向，擦涌泉无数，以汗出为度”。如著名古代大文学家苏东坡每天擦足心、干洗脚以养生保健，为后人所推崇、仿效。
此外，民间关于按摩脚的种种传说和故事更不胜枚举，有一些已反映在现代文学和影视作品中。著名电影演员马精武曾对笔者讲，多年前他们在甘肃省敦煌地区采风时，发现一本小册子，其中记载了以铜制小锤叩击足底使妇女性兴奋的方法。此事已在电影《大红灯笼高高挂》中反映出来。影片《一代妖后》中，睡前按摩足底也属类似镜头。
2.赤脚的作用
在偏远的农村或山区，我们可看到尽管在寒冷的气候条件下，那里的小孩子仍然赤着脚，满山遍野跑着玩，他们不怕寒冷，也很少生病，其原因与他们经常打赤脚有很重要的关系。
在日本，有很多幼儿园和小学让孩子们过赤脚生活。日本福岛县白河市立关边小学就是著名的“赤脚学校”。关边小学自1981年起实行赤脚上学，学生一到学校就必须脱下鞋，赤着脚参加各项体育活动，目的是为了增强学生体质及抗病能力。一般学生赤脚活动两三个月后，适应能力明显增强，变得不容易感冒了。
俄罗斯文学泰斗托尔斯泰能活到80多岁，其长寿妙诀之一就在于他经常和朋友们一起在林间小径上赤脚散步，然后再用热水洗脚。
目前，国外有些人将下班后的赤脚运动，作为一项重要的美容和保健措施。
20世纪初，日本有些富商用鹅卵石在自己的庭院里铺设能甬道，闲暇时赤脚在其上漫步，使之达到自我按摩的作用。近年来台湾有些厂家仿照日本人的石卵路，以塑料为材料制成石卵地板砖，这种一套6件，重量极轻，可以自由组合并便于携带收藏的地板砖，可以铺成一条甬道或平铺在屋内，以便随时赤脚走在上面，达到保健的作用。
3.走路与健康
人的衰老多从脚部开始，不经常走路的人是容易早衰的。
国外现在流行着一种说法，“脚是人体的第二心脏”，此种说法是很有道理的。心脏在人体中起着血泵的作用。从心脏压出的血液，流向身体的每个血管及毛细血管。但是，要流到末梢血管去，特别是血液流到离心脏远端的脚部，心脏的力量就不太强了。
步行促使肌肉伸缩，发挥了血泵的作用，改善血液循环。不常行走、运动的人，血液循环就差，末梢细胞就缺乏足够的营养，当然就加速了衰老。有的人主张，维持身体健康，每天至少要走1万步。但由于交通工具的发达，人们出门坐车，上楼乘电梯，忽略了步行的重要性。据日本安久津政人教授调查统计，现代公职人员一天步行约6400步，老年人约3300步，距1万步的标准相差甚远。
对于体力已开始衰退的中老年人，最适合的运动就是健身步。这种运动简便、安全，人人可练。健身步是介于跑步与散步之间，也可以说是决走。它不像跑步那样激烈，也不像一般溜达那样悠闲。其动作要领：（1）抬头挺胸，甩开双手走路，伸展肩部，使上半身也得到锻炼。
（2）步幅尽量大，脚步要大而轻。每步的平均距离为70厘米～80厘米，快走时每步的距离最好90厘米。
（3）速度要快而有节奏，最好掌握在使自己的呼吸有点轻微急促。慢行时每分钟约60步～70步，每小时约走3千米，快速时每分钟约100步～120步，每小时约走6千米，步行每分钟100步以上，使心率达到100次了分比较好。速度要因人而异，如有心脏病、高血压等心血管性疾病应适当低于上述速度，以免发生意外。
（4）步行时应摆臂抬腿，全脚着地，全脚着地即会减少对头部和脊椎的震动。
4.合理选择鞋子
人们买鞋多是从美和流行式样、颜色、款式考虑的多些，其次才去试大小，穿着是否合适。特别是女性对这一点显得更加突出。这种错误的选鞋标准，形成了现代人的各种脚病。
因鞋不合适而引起的脚病有：槌状趾、扁平足、胼胝、鸡眼、嵌甲、甲沟炎等。目前女性患拇趾外翻症的人急剧增加。造成拇趾外翻的主要原因，是穿了不合适的尖头鞋、高跟鞋或紧小的鞋，大拇趾受挤压变形朝小趾方向扭曲。尖头的鞋不仅会引起拇趾外翻，而且还会造成槌状趾或嵌甲，引起炎症、化脓和疼痛。
不合适的鞋对足反射区的头、颈、鼻、额窦、眼、耳、肩、平衡器、上部淋巴腺、甲状腺、副甲状腺、肺、支气管等穴区产生不良影响，使相对器官发生疾病。
儿童如经常穿着鞋后跟过窄、过紧、鞋底过硬的鞋，就会引起足部劳损，形成后天性扁平足。鞋底过硬，可引起跖骨头间韧带松弛，刺激跖神经，形成缺血性神经炎，久而久之发展成为神经瘤，成为跖痛症。鞋的质地过硬，鞋后跟与人体脚后部的曲线不一致，可引起跟腱炎及跟部滑囊炎，鞋面过硬使足背动脉受压。由此看来，鞋对保护人体健康非常重要，因此，买鞋时应首先考虑如何保护脚部健康，以舒适感作为选择购鞋标准。
目前，在中国城市约40%的人患有不同程度的脚病。这一情况应引起人们注意。为此，我们提倡：儿童最好穿布鞋，如穿皮鞋，以质地松软的羊皮鞋最理想。成人鞋跟的高度，男鞋以25毫米～30毫米为合适，不要超过40毫米；女鞋以30毫米～40毫米为合适，不要超过60毫米。鞋跟过高，身体重心长期集中于足尖，特别是足趾骨附近，不但容易引起脚痛，而且也是腰痛的原因之一。国外文献指出，后跟过高可影响骨盆的发育，是造成女性不育症的原因之一。人们经过一天的工作后，双脚会充血发胀，因此下午或晚上试鞋是最好的时间。人们站立时多习惯左脚支撑着全身，一般说来，左脚比右脚大一点，试鞋时当以左脚是否合适为准。
