但这不意味着锦绣要忍气吞声，锦绣这样的人，什么时候吃过哑巴亏呢？她是有恩报恩有怨报怨的人，哪怕恩是芝麻大的恩，怨是绣花针尖小的怨，都不能稀里糊涂地过去。一个人活在世上，连个好歹都分不清，那和四只脚的猪狗畜生有什么区别？锦绣先收拾的是姚明生，因为这简单，不用闹多大的动静，天下的女人收拾男人不都是用同一手吗？夜里锦绣就不让姚明生挨自己的身子，他动手，她就把他的手拨拉开，他动脚，她就把自己的身子从他的脚下挪开。这样做其实是要有牺牲精神的，要有鱼死网破同归于尽的决心的，要知道，锦绣自己此刻也是想要的，说不定比姚明生还想要，可想要而又能不要，这才叫有志气。锦绣从小就是有志气的妹头，有一次，娘因为什么事错打了她，她躺到床上去，不吃不喝，娘做了葱油炒饭，搁在桌上，自己躲出去，以为她会和绫罗一样偷偷地起来把那碗葱油炒饭吃掉。葱油炒饭不要命地香，香气一缕一缕地，透过篱笆隔墙，钻进她的鼻子里，她肚子里像有一百条虫子在爬，眼泪鼻涕都被憋出来了，可最后如何呢，她到底还是忍住了，娘也从此下马投降。所以，锦绣是有牺牲的习惯的，也知道牺牲的意义。但姚明生什么也不知道，不知道葱油炒饭，也不知道锦绣已经晓得了沈美琴的事，他只是觉得这个晚上锦绣有些莫明其妙，但他不愿意为此花什么脑筋，不让动就不让动好了，那就睡觉，反正白天干了一天活，累得很，再说，莫说你李锦绣这样的女人，就是当年沈美琴，他姚明生也从没有低声下气摇头摆尾过。
接下来的若干个夜晚都是这样井水不犯河水般过的，头两夜姚明生还会习惯性地试探一下，后来就有些负气，试也不肯试了，也懒得问为什么，姚明生不问，锦绣更不主动说什么，两人一下子疏远了起来——其实也没真正近过的，两人除了身体做了夫妻，其他方面，跟陌生人也没有什么两样。姚明生不知道锦绣到底是什么样的女人，他也不想知道，他只要找个沈美琴以外的女人就可以的，他只知道，沈美琴现在躺在那个上海来的乡下人身下，那么，他的床上就也要有个女人的，不然，他受不了，他会因为满脑子乱七八糟的想法而得神经病的。锦绣呢，也不知道姚明生到底是怎样的男人，她倒是一心一意的，没存什么杂念嫁了他，可她那样的性格，又太沉得住气了。这两人，倘若命运不生什么变故，让两人把床上夫妻一直做下去，天长地久，便也会生出一些情意。多少夫妻不都是这样过来的么？就算从前有过相好的，日复一日，那也渐渐成了隔夜的月光了，没有一丝温热的，抵不得身边热气蒸腾的身子。但这有个禁忌，就是不能提过去，提了就阴魂不散，就沾了阳气，从此成形，成精，就有了勾魂摄魄的法力，提它干什么呢？找个坛子，赶紧把这个不干净的东西封了，再念几道咒语，找个僻静处深埋了，它就死了，再也不能生；而且，你也不能使什么性子，人家是大病之后的身子，要吃药，要料理，要不离左右地侍候一阵，他才会痊愈，不然，你一撒手，他又回去了。人活在世上，不就是图个当眼前的快活吗？你管他从前，你管他今后，都是枉然的。
但锦绣就是不要眼前的快活。自己不要，也不让姚明生要。这是锦绣一贯的作风。只是，没有了夜里的快乐做底子，锦绣在这个家过的日子其实是让她有些难以忍受的。余金枝那个老太婆，作得很，一天到晚，什么也不做的，除了买买菜——可买菜算什么活？买斤毛豆衣，不过走过两个巷子的事，那余金枝也要邀上张三叫上李四，然后坐在院子口的弄堂里，剥一上午的。锦绣猜她买菜是一定要买到死的，因为看样子余金枝是喜欢买菜的，是把它当乐子来耍的，不仅如此，买菜还可以掌握经济，像他们这样的小家小户，平日主要的开销还不就是那张嘴？所以，拎菜篮子就像皇帝老儿带玉玺一样，是权力，是身份，算不得受累。姚明生一个月能嫌几多钱？交了三四百块伙食费，剩不了几个子，他还要抽烟，还要和朋友打打牌，还有什么给锦绣呢？从前锦绣是不吱声的，尽管这些事情也看在眼里，也觉得有些看不惯，可因为心里高兴，轻易地也就带过去了。从前的白天虽然也是一个人在家，可依然是满盈盈的、沉甸甸的，一边干些手头活，一边想想夜里的事情，上午想想头一个夜，下午想想后一个夜，一天就像抽鸦片一样过去了。可现在呢？头一个夜是空的，后一个夜也是空的，不想倒好，越想人却是越烦的。人一心烦肚燥，看什么就不顺了，从前那些流光水滑的事情，落在现在的眼里，就都生毛毛刺了。可余金枝还不知道呢，依然还在摆她城里婆婆的谱——她一星期要吃两次桂圆炖肉饼汤的，买了里脊肉来，让锦绣剁得细碎，和了藕粉，再剥几颗干桂圆，放在锅里隔水蒸，她说这是治心口痛的药方。余金枝总是有这样那样的药方的，有治心口痛的，有治胃痛的，有治头晕眼花的，稀奇古怪，但药引无非都是鱼肉虾鳖。锦绣想，这老太婆分明是嘴馋，装什么样呢？当了儿子姚明生的面，就做出一副病模样，说话是有气无力的，走路是一步三摇的，那样子，简直是百病缠身，活不了多久了。可锦绣知道她什么病也没有，一餐吃两碗饭的人能有什么毛病？有时半下午还加上一碗弄堂口小店里的馄饨，或者一碗酒酿汤圆。锦绣觉得余金枝真是把自己看得忒金贵了，你也不是电影里的慈禧太后，也不是大观园里的贾老太太，摆什么脸呢？也没有家财万贯，儿子也没有得做高官，不过是个住在破院子里的老寡妇，偏要做出那金枝玉叶的姿态来，不让人见笑？如果只是这些，也还罢了，或许她余金枝从前是有钱人家的小姐媳妇，如今破落了，但花落叶不落，藤倒架不倒，往日的荣华没有了，一些富贵习惯还在。可她哪里是？看见锦绣洗菜时多扯去了两片老菜叶，也要嘀咕几句，看见淘米时掉了几粒米在水池里，也心疼得不行，赶紧地捡起来，那小气样子，比乡下的锦绣娘都不如，还凭什么嫌弃她锦绣是乡下人呢？这些且都不说，还有更寒碜的。一个蜂窝炉煤饼，不过一毛七分钱的事，即使是锦绣娘家，一天也是烧四个的，早饭一个，中饭一个，晚饭一个，再换一个过夜，省得第二天起来重新生火，麻烦。可余金枝呢，却要锦绣每晚把炉子都熄了，第二天再把炉子拎到院子里去生火，这样早晚折腾锦绣的结果，就是为了能省下一个煤来。这让锦绣瞧不起。锦绣觉得，你穷也好，你富也好，总要靠一边，穷有穷的过法，富有富的过法，小姐是小姐的日子，丫头是丫头的日子，都要守本分。不能明明是丫头的命，却去装腔作势地扮小姐，那算什么回事呢？
看不过的锦绣不侍候了。锦绣买来了一台补鞋机，放在弄堂外的街口上，补起鞋来了。补鞋这活计看起来有些脏，有些不体面，但其实是门好生意，之前她看过城东的那个老头补鞋，不过抹胶水呀，缝线呀，钉掌呀，都是些手头活，难不到哪里去。而且每件活儿都要收个几块几毛的，遇上手头阔绰的，还不用找零，比卖水果强，卖水果又担心天下雨，又担心水果烂；也比到街上的店里替别人站柜台强，那样赚的钱太少，一个月站下来，不过二三百块钱。而补鞋没有什么担心的，进的鞋钉鞋掌，不会烂，也不用担心没有生意，锦绣看那老头的脚下总是堆满了破鞋的，现在这世道，什么东西不是越来越差？就是人的身体，也常得些奇怪的病痛，所以做这些缝缝补补的生意，就和在医院里做大夫是一样的，还能没钱赚？锦绣看生意，那是不走眼的。不过，赚钱只是锦绣扔石头要砸的其中一只鸟，另一只稍带要砸的鸟呢，则是余金枝。锦绣现在是不做什么家务了，不做饭，也不洗衣，每天要早出晚归，披星戴月。
余金枝的肺都气炸了。这个闷葫芦一样的乡下女人，之前没有和她言语一声，就撂下家务不管了，衣服也不洗了，饭也不做了，灰也不抹了，挑个修鞋担子，屁也不放一个就出门了。开始老太婆以为姚明生一定是知情的，两人夜里躺在一张床上，这么大的事情，能不合计合计？所以她就在姚明生面前哭，哭自己命苦，哭老头死得早，哭儿子媳妇卯起来欺负她。姚明生不理她，皱着眉沉着脸兀自吃他的饭，洗他的脚，完了，没好气地说，家里死人了？你这样哭。
其实，姚明生这样恼怒不单是对余金枝的。这些天，他心情不好，不仅牌桌上不顺，而且还看见了沈美琴那****。那天，他从东家屋里刚干完活出来，一身灰扑扑的，满脸满手都是涂料，这时劈面就走来了沈美琴，还有她那个王八老公，一条一米左右宽的弄，想躲都没法躲，他甚至闻见了沈美琴身上的胭脂香，还有她发梢上掠过的那种海飞丝洗发水的味道，还有她腋下那种若有若无的半香半臭的体味。这半年多来，他一直都绕着她走，绕过她娘家门，也绕过她婆家门，有时情愿多走几条巷子，也不想撞见她。可到底还是撞见了，而且还是这么没有余地的几乎是擦身而过的撞，而且还是在这么难堪的情况下——他穿着工作服，灰头灰脸，而他们却红光满面，衣物光鲜，早知道有这样的时候，他躲什么呢？不如就事先打扮体面，在他们常进进出出的地方来回走几遭，若论长相，他姚明生比谁差？还怕和那上海来的土王八单挑。现在倒好，他这样子等于给她上了一课，让沈美琴从此义无反顾的了，没有什么后悔的了，后悔什么？明显的，他的样子也就是她的样子，他的生活也就是她的生活。她一定在想幸好当初没嫁给姚明生，不然，她现在过的也是这种卑贱日子。这种乱七八糟的念头折磨得姚明生神魂颠倒，牌桌上几乎不认得牌了，该吃的时候不吃，该碰的时候不碰，甚至都和牌了，却跑了马，又给别人放一铳，混子，无宝，一把就去了十多块。把在后面看牌的刘勇那小子都急死了，拼命要把他扯下桌来，要替他几把。可姚明生就是不让，他不能从牌桌上下来，他的手上眼里现在总要忙些什么，不然，沈美琴那****就会跑出来，在他的面前晃荡。他本来以为他已经忘记她了，可就在那擦身而过的几秒钟的工夫，过去又都铺天盖地地回来了。他自己也不知道自己到底爱不爱沈美琴，有什么爱不爱的，男人和女人，不就是那么回事，之所以忘不了，只是因为从前的快活日子都是和沈美琴一起过的，电影院里，公园里，中学后面的那片樟树林里，那些角角落落的黑暗处，他们都偷偷摸摸地在那里亲热过，这些岂是好忘记的？更别说沈美琴还伤了他，一个没心没肺的男人或许会忘记一个女人从前对他的好，可伤害呢，背叛呢，却是一辈子都忘不了的，说到底，男人最在乎的还是自己。至于锦绣呢，更不要说爱了，她不过是他的戒烟糖，之所以把它含在嘴里，不是因为他爱吃，只是骗骗他的嘴，让他忘记烟的味道，可戒烟糖到底没起什么作用，他的烟瘾还是犯了。所以，姚明生这些天的心思全在沈美琴的身上，根本没有管锦绣的事情。没想到她竟然出去摆摊补鞋了，这是什么意思呢？嫌他没有钱养她？******！女人怎么都这个样子？先是沈美琴嫌他，现在又轮到这个乡下女人了，没有钱怎么啦？没有钱怎么啦？没有钱的男人就不是男人了吗？连出门去摆摊这样的事都可以不和他商量一下。姚明生的心里那个气呀！夜里锦绣一进房门，他什么也懒得问，冲上去就是一个大耳光，锦绣的脸顿时红艳艳的，如开了一朵五瓣的喇叭花。锦绣有些被打晕了，她完全没有想到姚明生会和她来这一手，这是她锦绣的风格，突然的，让人猝不及防的。好在锦绣对打架是有经验的，不慌，也不怕，挨打了就挨打了，她不会像别的女人那样去护脸，然后哭几声，骂几句，有什么用？锦绣不这样，锦绣反手猛地朝姚明生的脸上一把抓去，锦绣个子高，又是蓄了指甲的，这一抓，姚明生那张好看的脸更好看了，像白芙蓉花上栖了一只红蝴蝶样。姚明生也没料到，只觉得脸生生地痛，一时真恼恨起锦绣来了，之前他的爱恨，其实本来都和锦绣无关的，他那恶狠狠的一巴掌，与其说是打锦绣，不如说是打沈美琴。可这个女人竟然朝他的脸下手，就算他没有钱，就算他没有一份体面的工作，可那终究是一张男人的脸，是能破的吗？恼恨中的姚明生一脚朝锦绣的下腹踢去，锦绣没站住，一下子跌倒在床头柜边，床头柜上有一个姚明生夜里用来喝茶的蓝花茶杯，锦绣想也没想，一把抓过来，用尽了气力朝姚明生的脑壳砸过去。
