古时候有一位教书先生，他的才学非常渊博，有很多人家都把自己的孩子送来他这里求学。因为这位先生不仅才华横溢，机智过人，而且只是象征性地向学生收取少量的学费。
教书先生的学生也个个饱读诗书，懂得很多道理，比常人更聪明。人们因此把这个先生看作德高望重的人，遇事都请他出主意或帮助解决，而这位先生也总是乐于帮助别人，把别人的事当作自己的事一样尽心尽力。所以他成了整个村子里最受人尊敬的人。
过了几年之后，这个先生在开学前向家长们提出的要求起了变化，他让家长准备昂贵的学费。家长们想，先生这么有才华，多交些学费也是应该的。可是当家长们满足了他的要求后却得不到相应的回报。先生的学生学习没有起色，总是停滞不前，回到家都对父母说听不懂先生讲的课。先生也不像以前那样愿意和学生交流了，每天很早就放学回家。
有一个人见大家迷惑不解，七嘴八舌地对先生议论纷纷，于是走上前去点拨他们。这个人对家长们说：“前些年我曾到这个先生的家里去过。那时他家里人少、负担轻，他心里没有什么牵挂，所以讲课的时候条理清楚，精神专注。他每次开学时只收取少量学费全都用在了学习上，并不从中牟取好处。然而现在他生养了一群子女，为了满足他们日益增长的衣食上的需要，这个先生每次都收取昂贵的学费拿回自己的家中。从前他只一心想着研究学问和教学之道，现在他必须为子女的生计而操心忙碌，他讲学没有以前好了，不是因为他的学问退步了，而是因为他一心牵挂着自己的私事，没有把精力放在教书上。”
因此，家长们都为自己的孩子换了先生，转到别的私塾去了。
