有一个国王很喜欢雕刻花纹的东西，他的桌子、椅子、文房四宝，生活用具，每一件都雕刻着精细的花纹。几乎能雕刻的地方都有花纹。因此，国王养了很多雕刻的工匠，给他们最好的待遇。
有一天，一个人来求见国王。他见到国王后说：“我听说君王喜爱雕刻花纹的物品，所以特来为您在缝衣服的细针上面雕刻盘龙的图案。”国王一听非常高兴，因为王宫内还从来没有刻有图案的细针。因此，国王当即赐给那人黄金百两。随后，国王要求马上看刻着盘龙的细针。那人却说：“那不是一件凡物，雕刻它需要很多的时间，您且给我半年的时间，半年后您将如愿以偿。”
不能马上看到细针上刻的盘龙，国王只好拿俸禄先养着那个人，等待他刻完再说。
国王手下的一个工匠听说了这件事以后，觉得其中有诈，于是去给国王出了一个主意。这位匠人对国王说：“在竹、木上雕刻东西，需要有锋利的刻刀。被雕刻的物体一定要容得下刻刀的锋刃。据我所知，这世上最小的刻刀的锋刃也不过和细针差不多，既然细针连刻刀的锋刃都容不下，那怎样进行雕刻呢？如果那人真有鬼斧神工，必定有一把绝妙的刻刀。君王用不着等上半年，只要现在看一下他的刻刀，立即就可知道用这把刀能否在细针上刻出盘龙。”国王一听，拍手说道：“这主意甚好！”
那人听说国王要看他的刻刀，急忙连夜逃走，他再也不能在这里白吃白喝，白拿俸禄了。
