从出生至断奶这段时期的小兔称子兔。子兔出生后，生活环境发生了急剧变化，而子兔的器官发育尚不完全，调节机能差，适应能力弱，很容易死亡。所以，该阶段是非常重要而又很难养的时期，必须采取有效的饲养管理措施，以提高子兔的成活率。根据生理特点，子兔阶段可分为睡眠期和开眼期。
一、睡眠期
从子兔出生到12日龄左右睁眼为睡眠期。
由于刚出生的子兔，各方面发育很不完善，体温调节能力很差，消化器官发育尚不完全，假若护理不当，很容易死亡。
（1）饲养方面。睡眠期的子兔生长发育很快，初生体重仅50～60克，1周龄体重可增加1倍左右，10日龄体重可达初生重的3倍以上；而这一时期母乳是其唯一的营养来源，特别是母兔产后1～2天内分泌的初乳，不仅营养丰富，而且又有母源抗体，还具有轻泻作用，不但能促进子兔生长，增强抵抗力，还能促进胎粪排出。所以，子兔出生后6小时之内应尽量让其吃上奶、吃足奶。初生子兔长时间没吃上奶会出现衰竭，之后即便有奶也无力吸吮；假若子兔长期处于饥饿状态，会造成生长缓慢，抗病力低下，最后会因争不到奶吃而死亡。
睡眠期子兔，除了吃奶就是睡觉，新陈代谢非常旺盛，吃下的乳汁大部分被消化吸收，很少有粪便排出。所以，饲养睡眠期的子兔，只要能够吃饱奶、睡好觉，就能保证其正常的生长发育。
（2）管理方面。养兔的实践表明，要提高睡眠期子兔的成活率，可采取以下措施。
寄养子兔：养兔中经常会出现母兔产子多少不均现象，为此，要注意做好子兔的调整寄养工作。泌乳正常的母兔一般可哺育子兔6～8只，过多时可以调整。其方法是，将出生日期相近的子兔（以不超过2～3天为宜）从巢箱中取出，按体型大小、体质强弱分窝，然后在子兔身上涂抹数滴母兔乳汁或尿液，扰乱母兔嗅觉，防止因拒绝寄养而咬伤或咬死子兔。
强制哺乳：有些母兔母性不强，尤其是初产母兔，产子后拒绝哺乳，若不及时处理，就会导致子兔死亡。强制哺乳的方法是用手将母兔保定在巢内，使其保持安静，然后将子兔安放在乳头旁自由吮吸，每天进行1～2次，连续3～5天后，大多数母兔就会自行哺乳。
人工哺乳：假若子兔出生后母兔死亡、无奶或患乳房炎等疾病不能哺乳又无适当母兔寄养时，可采用人工哺乳。人工乳汁可用牛奶、羊奶或炼乳等配制：第1周在奶中加水1～15倍，1周后加1／3的水，2周后可用全奶。也可用豆浆、米汤加适量食盐代替，温度保持在37～38℃。哺乳器可用塑料管或注射器，任其自由吮吸。
防寒保暖：初生子兔的抗寒能力很差，极易受冻死亡。据试验，子兔保育室内的温度最好能维持在15～20℃。一旦发现子兔受冻，就应及时保温抢救，一般可将受冻子兔放入40～50℃的温水中，露出口鼻并慢慢摆动；或将25瓦灯泡吊装在离兔体10厘米左右的巢箱上照射取暖，效果很好。
防止鼠害：子兔出生后4～5天内最易遭受鼠害，有时会发生全窝子兔被老鼠残害现象。故应特别注意将兔笼、兔窝严密封闭，勿使老鼠入内。在无法堵塞笼、窝漏洞的情况下，可将巢箱统一编号，晚间集中防护，日间送回原笼，定时哺乳。
二、开眼期
子兔开眼之后就要经历出巢、补料、断奶等阶段，这是养好子兔的第二个关键时期。
（1）饲养方面。开眼后的子兔生长发育很快，而母兔经过泌乳高峰期后，乳量开始减少，已满足不了子兔的营养需要，所以必须及早抓好补料关。一般子兔在15日龄左右就会出巢寻找食物，学吃饲料，此时就可喂给少量豆浆、豆渣和切碎的幼嫩青草、菜叶等营养丰富且容易消化的饲料。20日龄后可加喂麦片、麸皮等，料中可加少量的木炭粉、大蒜、洋葱、维生素、无机盐及呋喃唑酮等消炎杀菌和健胃药物，以增强体质，减少疾病。
（2）管理方面。开眼期的子兔在管理方面应抓好以下几项管理工作。
开眼时要逐个检查，发现开眼不全的，可用药棉蘸取温开水洗净封住眼睛的黏液，帮助子兔开眼。
子兔胃小，消化力弱，但生长发育很快，开始补料时应少喂多餐，最好每天喂5～6次，30日龄后可逐渐转为以饲料为主。
子兔开食后最好与母兔分笼饲养，每天哺乳1次，这样可使子兔采食均匀，安静休息，减少接触母兔粪便的机会，以防发生球虫病。
子兔一般在28～30日龄断奶。断奶时应采用离奶不离笼的办法，尽量做到饲料、环境、管理三不变，以防发生各种不利的应激反应。
子兔开食后粪便增多，并开始采食软粪。据实践经验，此时子兔不宜喂给含水分高的青绿饲料，否则容易引起腹泻、胀肚而死亡。
饲养管理子兔是非常细致的工作，必须认真抓好每个环节，采取有效措施，以保证子兔的正常生长发育。任何疏忽，都会使子兔感染疾病，甚至死亡，造成损失。
（第五节）商品肉兔的饲养管理
商品肉兔在屠宰之前，为使其尽快增膘和改善肉质，应进行肥育饲养。用于肥育的兔有两种，一种是专供育肥的幼兔，一种是淘汰的成年兔。
肉兔的肥育，主要从两方面入手，一方面设法让肥育兔积蓄体内营养，另一方面尽可能减少体内营养物质的消耗。也就是说在肥育期间，除实行科学的饲养，注意营养的供给外，还要限制肥育兔的运动（刚断奶的幼兔可适当运动），减少光照并保持舍内安静，以利于肥育和改善兔肉品质。
幼兔的肥育，应在其骨架基本长成时进行为好，此时增加的营养，主要用于肌肉和脂肪的积蓄上。构成兔肉和脂肪的主要原料是蛋白质、脂肪和淀粉等，所以，肥育期应以饲喂精料为主，即在兔消化吸收能力允许的范围内充分供给精料。
在改喂肥育料时，要给肉兔一个适应过程，一般约10天左右。
喂饲的方法是少量多餐，待肉兔适应后则完全喂给肥育料。
肥育料的粗纤维水平应不低于10％，否则容易引起消化紊乱。肥育料可根据具体条件制定，但需加少量食盐和木炭粉，以增进食欲和消化。当兔尚未达到肥育标准而食欲不佳时，可酌情喂些青料，以促进其增加食欲。养兔发达国家，商品肉兔通常采用自由采食全价颗粒饲料进行肥育，效果很好。在采用颗粒饲料喂兔时，要特别注意供给饮水。
供肥育的公兔应先去势，使体内的代谢和氧化作用降低，有利于兔肌肉生长和脂肪积存，同时可以减少饲料消耗，改善兔肉的风味。
肥育阶段要限制兔的运动，即将兔关在小笼子里饲养，养在温暖、安静和黑暗的地方。肥育兔因缺少运动和光照，抵抗力较差，需特别注意环境卫生。育成后要尽快出售或屠宰。
兔的肥育时间各国很不一致。国外在配合饲粮集约化饲养的情况下，幼兔饲养及肥育期多为56天，在此期间增重快，饲料报酬高，体重达25～3千克时屠宰较为经济。淘汰的成年兔在屠宰前可进行30～40天的肥育，以增加体重、改善肉质。
（第六节）幼兔饲养管理
幼兔是指断奶后到3月龄这一阶段的小兔。由于刚断奶并脱离了母兔，幼兔开始了独立生活，同时环境条件也发生了极大变化，所以幼兔需要一段时间的适应过程。另外，幼兔阶段生长发育快，对饲料条件要求高，但抗病力差，假若饲养管理不当，不仅成活率低、生长发育差，而且良种特性和将来的生产性能也不能充分表现出来，兔群整体品质也会下降。幼兔阶段是饲料报酬高、经济效益最大的阶段，假若饲养条件跟不上去也将会降低经济效益，推迟有效的经济利用时期。所以，幼兔的饲养管理要掌握以下要点。
（1）加强饲养。喂给幼兔的饲料容积要小，营养价值要高，要容易消化，富含蛋白质、维生素和矿物质。饲料一定要清洁、新鲜，粗纤维必须达到要求，否则会发生软便和拉稀并导致死亡。饲料一次投喂量不宜过大，应掌握少量多次的原则，饲喂量随年龄的增长逐渐增加，防止因料量的突然增加或饲料突然改变而出现消化不良或死亡。一般青料每天可喂3次，精料每天喂2次。
（2）合理分群。幼兔应按体质强弱、日龄大小进行分群。
笼养时每笼以4～5只为宜，群养时可8～10只组成小群，太多会因拥挤而影响发育。后备种用幼兔，断奶时要进行第一次选种鉴定、打耳号、称重、分群，并登记在幼兔生长发育卡上。
（3）加强运动。要加强幼兔的运动。笼养幼兔每天可放出运动2～3小时，也可集群在大圈或有围墙的场地上放养，以增强体质。放养的幼兔体型大小应基本接近，体弱兔可单独放养。放养时，除刮风下雨天外，春秋季节早晨放出，傍晚归笼；冬季在中午暖和时放出；夏季在早、晚凉爽时放出，如有凉棚或其他遮阴条件，也可全天放养，傍晚收回笼中。幼兔放养时，要有专人管理，防止互斗、兽害和逃跑。如有病兔应立即隔离并治疗。如遇天气突变，要尽快收回兔笼。
（4）预防投药。为了防止感染球虫病，断奶转群时，可根据情况在饲料中投放一些防治球虫病的药物。
（5）按时称重。为了及时掌握兔群的发育状况，要定期进行称重，发育良好的在3月龄可转入种兔群，发育差的兔可转入商品肉兔群。
（6）搞好环境卫生。保持兔舍内清洁、干燥、通风，定期进行消毒。要经常观察兔群健康情况，发现病兔及时采取措施，隔离观察和治疗。
