春天他帮父母撒种子；夏天他和家人下地拔杂草；秋天他有时帮助家里摘果子，有时牵着小羊去放牧，羊儿静静地吃草，李福认真地看书；一到冬天，他和小伙伴们一起进山打柴。他常把自己的吃喝分给家贫的孩子，又把自己所打的柴火分给弱小的孩子，自己只留几根。可回到家时他的柴捆却越来越大，常使小伙伴们惊讶不已。他打的柴，每年家里都烧不完。舅舅常夸他：“真是好男儿十岁不吃闲饭。”
两年中，他在父亲的指导下读完了“四书”“五经”，对儒家的思想有了较深的理解，特别对儒家的“中庸之道”“忠孝仁义”“礼义廉耻”十分欣赏。父亲读过的书他都读完了，家里没有别的新书可读，他就到说书摊上去听书。
舅舅看他爱读书，认为他将来有出息，就把他领到家里去。翻老祖宗的书箱子。他舅舅名叫缪旭光，祖上原是江苏吴县人，明朝中期因倭寇经常人侵，搞得民不聊生，于是与人结伴迁来西北，在李家堡落户安家。舅舅的爷爷缪思忠是个秀才，曾在红城驿当过私塾先生。老秀才为人老实本分，怀才不遇，平时便用闲书消磨时光。后因家境贫寒，儿孙们便安心种地，再未读书，所以两箱子古书便被束之高阁，几十年没人动它。
舅舅从库房的木梁上搬下来两个布满灰尘的旧竹箱，抱到院子里扫净了灰尘，打开了箱子。“哇！全是书。”李福一边拍打着尘土，一边一本一本地将书全部掏出来，越掏越高兴。竹箱内不但有他读过的“四书”“五经”，还有未读过的《史记》《左传》《陶渊明集》《周易》《道德经》……真是五花八门，犹如一个知识宝库。
舅舅见李福对每一本书都爱不释手，心里十分高兴。他说：“你觉得好，干脆连箱子搬走吧，反正你表哥们和我一样都是睁眼瞎，放着也没有用。”李福高兴地说：“谢谢舅舅的慷慨。这样吧，这些书借我四五年，待我看完后保证完璧归赵。”舅舅说：“这书我说了算，管他赵家人何干！”李福笑了，知道舅舅不懂“完璧归赵”的意思，便说：“这书中有你老爷爷的纸条，上书：‘家藏宝书，概不外借，倘若外传乃不孝之败家子也。’所以我必须还你！”舅舅听了愣了一下，但立即又笑着说：“什么不孝，书放久了，虫蛀鼠咬，那才叫不孝呢。不过既然老先人有令，那你啥时看完了，看会了，再还回来，然后再送梁上还不行吗？”
说着二人大笑，舅舅便帮李福把书连同竹箱一同抬进李家。李乐善见了笑着说：“你家的宝贝，我几次都借不出来，这次咋舍得了？”缪旭光笑着说：“不是不借，你也没来取呀！我看福儿将来终能成大事，这才想起了老爷爷的宝贝。”
自从有了两箱子宝贝书籍，李福便足不出户，整天看书，可谓废寝忘食、通宵达旦。母亲说：“这孩子整夜整夜地看书，这熬油也不算啥，若看坏了身子咋办？”乐善叹口气说：“干脆给他娶个媳妇，让媳妇去管他，岂不更好？”母亲认为这个主意好，第二天便找来旭光兄弟共商此事。旭光说：“大外甥已经成家了，家里不缺人手，福儿年龄尚小，娶妻早了些。”缪夫人说：“还不是你那两箱子书闹的，谁也管不了，娶了妻不就收心了！”旭光赶忙说：“好了，好了，让你家娃娃读书我倒有不是了。正好南门外薛家有个姑娘年方二八，虽说比福儿大两岁，但她漂亮贤惠，手脚麻利，我去说，准行。”缪夫人说：“妻大两，黄金淌么，那不正好？”
第二天中午，缪旭光回话说：“薛老汉一听和你做亲家，二话没说就答应了。那姑娘在二月二闹社火时见过福儿，心里早就盼着哩！”，正说着，见李福进堂屋来吃午饭，父亲就把要给他娶妻的事情说了，不料李福坚决反对。母亲苦口婆心说了好多理由，李福还是不答应。舅舅突然说：“薛家姑娘是我保的媒，你若不同意，就足不给我脸面。那么你不仁我就不义，我家的书今天我全拿走，免得我成为缪门不孝的败家子！”没想到舅舅的杀手锏真厉害，李福心想：“娶妻就娶妻，娶了妻我仍然看书。”为了看书，李福只好答应了这桩婚事。
十四岁那年年底，父母张罗着为李福娶薛姑娘为妻。那姑娘不但身材好、个头高，而且面目秀美，一对水汪汪的大眼睛关不住她的聪慧与机智。公婆见了十分高兴，婆婆更是拿她当女儿看待。
岂料过门后，媳妇脸上的愁云一天比一天重。望着李福的窗子，油灯照样夜夜亮到二更以后，父母知道漂亮媳妇仍然抵不住儿子对书本的热爱。不让他读书他就不吃不喝睡大觉，父母没有办法，只好由他去吧。不过这确实对不起薛家姑娘与亲家，所以平日里婆婆对媳妇更加体贴入微，并劝媳妇说等他把那些书看完了，也许会回心转意。姑娘没有办法，只有夜夜以泪洗面，耐心等待。
薛姑娘想，俗话说将心比心，人心似同，只要我对你好，你没有理由不对我好。所以平日里她对李福百般侍候，照料有加。晚上睡觉时她用身体把李福的被子暖热了，再到自己被子里去睡。她原想丈夫会闻到女人的芳香而动心，不料三更以后疲惫不堪的李福上炕就睡觉，倒头就拉呼，一点不懂女人之心。
后来她听从娘家嫂子的指导，自己先睡炕边，这样丈夫上炕翻过她的身体时总会看她一眼。不料半夜以后，李福从她身上一跃而过，面朝墙根而睡。有时她故意用身子挤他，挤一挤他向里挪一挪，再挤再挪，挪到墙根时，再挤他，不想他身子竟然飘起，悬空而睡，总不动心。媳妇觉得奇怪，心想这李福定是罗汉转世，绝非凡夫俗子，自己这辈子的青春，恐怕要葬送在他的手中。心中越想越奇，越想越气，只好忍气吞声，静观其变。
李福并不是不懂媳妇心思的傻子，先前他是看书看迷了，看困了，没心思应付儿女私情。到后来他被书中蕴藏的哲理点明了，觉得人生一世，草木一秋，几千年中华历史被他一阅而过，到头来结果是什么？他边看边想：自三皇五帝到唐、宋、元、明，人们杀来杀去，只为一把龙椅。乱纷纷你方唱罢我登场，到头来总难逃荒草丛中做魍魉。秦始皇灭六国为一统，想将皇帝传至万代而为君，自己便是千古一帝，没想到自认为铜墙铁壁一样的江山会葬送在儿子胡亥的手中，他的尸骨未寒，世上已成西汉。三国时，曹孟德挟天子以令诸侯，曹丕逼汉皇让位，妄想称霸天下，不想司马炎又逼曹氏之子让位，建立了晋朝。
陶渊明在他的诗中清楚地说：“有生必有死，早终非命促。昨暮同为人，今旦在鬼录。魄气散何之，枯形寄空木。娇儿索父啼，良友抚我哭。得失不复知，是非安能觉。千秋万岁后，谁知荣与辱。但恨在世时，饮酒不得足。”李福已慢慢参悟到这样的哲理——凡历代王公“成功即是败”，而这世上众人“生之必定死”。人们又何必为功名、利益而你争我斗、尔虞我诈呢？真是“猛兽易服，人心难测”呀。难怪佛经中说“苦海茫茫，回头是岸”。
李福心想只因飞蛾无知，才会扑火，然而人乃万物之灵长，明知牛角尖钻不过去，为何偏要使劲往里钻呢？原来是由于人心难测，欲壑难填，不能知足，所以才导致身败名裂。这正好应了孔子的一句话——“其智可及，其愚不可及”呀！
李福觉得唐玄奘才是个大彻大悟之人，他历尽千辛万苦到西天取经，遭遇九九八十一难而百折不回，最后不但成了佛，就连石猴、野猪、白马、吃人魔头沙和尚都修成了菩萨。他们能做到的，我为什么就做不到呢？
李福的心让书籍引导得离妻子越走越远，而妻子却若痴若呆地苦苦等待。一天夜里正睡觉时，妻子忽听他说：
一十四岁配姻缘，何苦夜夜对愁眠？
前世无缘今宵悟，何必误她火坑间？
妻子听了低声抽泣说：“我耐心伴你四年，实指望精诚所至，金石为开，等你回心转意，做一世美满夫妻。谁知你的心像河里的顽石越来越凉，让我今生有何盼头？”李福脱口说：“你是个好人，但与我无缘。我写张休书，你可再嫁。我不久也要出家为僧。”说毕又随口念道：
观破人世放下怀，四年夫妻两分开。
尘世姻缘终有尽，为僧伴佛独去来。
第二天李福正式向父母提出要与妻子离婚。双方父母早已清楚他俩同床分睡，四年夫妻有名无实的事，薛家父母无可奈何，李家老人一再道歉。只见李福上街买来酒肉，求嫂子炒了几个好菜，请岳父、岳母、舅舅并父母共坐一桌，也让妻子坐下，自己殷勤敬酒，算是赔罪道歉，搞得老人们哭笑不得。
饭后，薛氏姑娘拜别公婆回娘家。李母责怪弟弟说：“都是你的两箱子烂书，迷了福儿心窍。别人家孩子读书明理，我们家孩子读书变傻，这叫什么事呀！”说着泪水如泉，气得舅舅要收回他家书籍。不料李福却说：“舅舅，今日薛姑娘已‘完人归薛’了，舅舅的宝书也该是‘完书归缪’之时了！”说罢深施一礼，表示感谢，气得舅舅半天说不出话来。
李秉萃听了心想，这孽子是在套用“完璧归赵”的故事又寻他舅舅开心，心中又好气又好笑，便无可奈何地摇头叹气。
李福休妻之后，将自己关进屋子静坐，深思半个多月。父母还以为他在后悔休妻之事呢，不料五月初一那天，李福走进堂屋，突然双膝跪地向爹妈磕了三个响头。父母急问这是为何，只听李福不紧不忙地说：“父母把我从小许于佛门，老和尚赐名修缘，今天该是兑现诺言之时了。明天我就去西山寺削发为僧，望父母恕孩儿不孝之罪，也成全小儿平生之愿。”父亲惊讶地说：“福儿你是真的疯了？你休了妻，我没有说你；今天你又要出家，你这样做对得起我和你妈吗？”李福说：“今朝不知明天事，世上万物皆是缘，有缘千里能相会，无缘对面不相识。二老积德行善，今后必定福寿荣归。再说还有哥和三弟抚养，不劳孩儿操心。”
李秉萃也是读书明理之人，听他如此说，心想：“世上万物皆自然。这孩子平时虽行事古怪，却说一句是一句，从无戏言。看他说话，去意已决，恐怕强留不成。”嘴里却说不出来。
李德忙请来舅舅缪旭光开导弟弟。舅舅说：“别人家的孩子读书做官，你却是读书出家。早知如此，我家的书就不该让你看。”李福笑着说：“书是教育人的。在庸俗之辈的眼里，认为书中自有蟒龙袍、千钟粟、黄金屋，还有什么颜如玉。但是我看到的却不是成功就是失败，人生必定要死。人是万物之灵，但是人心最难足，欲壑最难填。到头来谁都逃不脱老、病、死三个字。书中内容原本很多，就看人们如何理解。舅舅家的书与我有缘，否则便保存不到现在，甥儿再次谢过舅舅。”
不论老人讲出什么道理，总是说服不了李福。最后李福斩钉截铁地说：“我去意坚如磐石，容各位老人考虑三天。三天之后若仍阻拦，我就砍下手指。若还不允诺，我便只好将性命还给父母了事。”
转眼三天已过，那天正是端午节，李福一早来到西山，请求主持为他剃度。
西山原叫萱帽山，是梨树川河西最高的大山，山峰陡峻。明朝之前就修建有一座三宝佛殿，明万历年间曾经整修重建。后来几经地震和遭兵燹荼毒，到清初已破烂不堪。明朝末年从外地来一和尚，他看此山远远望去像一尊大肚弥勒佛坐在那里，很有脉气，于是便常住下来，人们习惯地称他为主持。那主持原本姓王，名叫吒什，是个云游来此的喇嘛。
王吒什虽然是个经过名师亲传的高僧，在远近很有些名气，但是他是个有家室的和尚。
王主持久住西山寺，知道李福的父母是善人，便推辞说：“这世间之人一想不通就要出家，但这普天下的断肠人成千上万，哪有那么多寺能容得下呀？”李福从胸前掏出一件小小的黄布褂说：“师父自幼送我僧衣。又赐名修缘，父母自幼将我许托佛门，我并非只为休妻出家。”王主持说：“那你父母并未前来，万一明天要人，这头发乃父母所授，一旦剃了可再接不上去呀。”
正说着，只见父亲、母亲、舅舅并李德、李禄等人气喘吁吁一齐跑上山来劝阻。爹爹说：“古人讲百善孝为先。连佛祖也屡报亲恩哩，何况你个毛头孩子？若不听父母之言就是大逆不孝，今后岂能成佛？”舅舅也说：“世上僧人有万千，得道成佛有几个？你虽头脑聪明过人，但与佛祖相比毕竟差之万里呀！”只听李福说：“舅舅，这世间物有定数，人各有志，请勿再言。”说着摸出怀中斧头突然将左手无名指一斧剁下。
李福手捧血淋淋的断指，双膝跪到父母面前说：“今将父母骨血交还，以断孽缘。请父母、舅舅、兄长、弟弟们别再相逼，难道你们真要我归还性命不成？”母亲上前夺下斧子，抱着李福哭道：“福儿，妈再不留你了。你生前古怪，落地古怪，行事也古怪，终不是为娘养老送终之人。”说完将李福一推，昏倒在地。
李德、李禄忙将母亲扶住，李福却心如铁石，毫无悲痛之色。父亲一边叹气一边说：“真所谓心去意难留，强留结冤仇，哭死也无益，只好放他去。”事情闹成这个样子，只听王主持言道：“你母揪心鬼门关，你如铁石心何安？”李福答道：
剁指还血断恩情，修得正果报娘恩。
今日不把孽缘断，佛祖座前少一僧。
王主持笑着点头，提起剃刀，只三五下，头上青丝便纷纷落地。师父见他心硬如铁，遂赐名“无情”。
只见无情双手合十，躬身向众人口称：“阿弥陀佛！各位施主请回。”说罢头也不回地向殿后走去。
从此李福就在西山寺诵经修行，是年一十八岁。
