20世纪90年代，信息技术突飞猛进，信息化的浪潮汹涌而来，许多国家制定了旨在提高自己国家在未来世界中的竞争地位、培养竞争优势的先进的制造计划。在这一浪潮中，美国走在了世界的前列，给美国制造业改变生产方式提供了强有力的支持，美国想凭借这一优势重造在制造领域的领先地位。在这种背景下，一种面向21世纪的新型生产方式——灵捷制造（Agile Manufacturing）的设想诞生了。
按照我国学者的见解，对一个公司（或企业）而言，灵捷意味着在连续且不可预测的顾客需求变化的竞争环境下，盈利运作的能力；对公司中的个人而言，灵捷则意味着在公司不断重组其人力及技术资源，以响应不可预测的顾客需求变化环境的状况下，给公司做出贡献的能力。所以说，灵捷企业就是能完整地响应市场挑战的企业。它是具备在快速变化的全球市场上，对于高质量、高性能、用户满意的产品和服务的盈利能力。
灵捷制造是在具有创新精神的组织和管理结构、先进制造技术（以信息技术和柔性智能技术为主导）和有技术有知识的管理人员三大类资源支柱支撑下得以实施的，也就是将柔性生产技术、有技术有知识的劳动力与能够促进企业内部和企业之间合作的灵活管理集中在一起，通过所建立的共同基础结构，对迅速改变的市场需求和市场进度做出快速响应。灵捷制造比起其他制造方式具有更灵敏、更快捷的反应能力。灵捷制造主要包括生产技术、组织方式、管理手段三个要素。
以灵活的管理方式达到组织、人员与技术的有效集成，尤其是强调人的作用。灵捷制造在人力资源上的基本思想是：在动态竞争环境中，最关键的因素是人员，柔性生产技术和柔性管理要使灵捷制造企业的人员能够实现他们自己提出的发明和合理化建议，这就需要提供必要的物质资源和组织资源，支持人们的行动，充分发挥各级人员的积极性和创造性。有知识的人是灵捷制造企业最宝贵的财富。不断地对人员进行培训进行素质提高，是企业管理层的一项长期任务。
在管理理念上要求具有创新和合作的突出意识，不断追求创新。除了内部资源的充分利用，还要利用外部资源和管理理念。
在管理方法上要求重视全过程的管理，运用先进、科学的管理方法和计算机管理技术以及BRP等进行管理。
灵捷制造追求实现理论上生产管理的目标，是适应未来社会发展的21世纪生产模式。由于灵捷制造企业容易消化吸收外单位的经验和技术成果，可以随着用户需求和市场的变化改变生产方式，信息交换迅速准确，所以，其产品系列都具有相当长的寿命。
同时，灵捷制造企业可以通过将一些重新编程、可重新组合、可连续更换的生产系统结合成为一个新的、信息密集的制造系统，这样，可以做到使生产成本与批量无关，生产一万件同一型号的产品和生产一万件不同型号的产品所花费的成本相同。因此，灵捷制造企业可以按照订单进行生产。
1991年，美国在进行灵捷制造研究时，投入了500万美元资金得到了100多家公司的支持。在1994年，灵捷制造理论出台时，美国政府又投入了500万美元，而支持这一计划的公司也扩展到了200多家。灵捷制造作为一种21世纪生产管理的创新模式，能系统全面地满足高效、低成本、高质量、多品种、迅速及时、动态适应、极高柔性等要求。目前，这些要求尚难于由一个统一的生产系统来实现，但无疑是未来企业生产管理技术发展和模式创新的方向汪利颜：《灵捷制造》，二十一品牌网。。第8章全面质量管理
