世界闻名的蛇岛，屹立在我国辽东半岛南端的渤海中。在不到一平方公里的蛇岛上，没有人居住，到处可见到蝮蛇。有人在蛇岛一棵小树上竟数到21条蝮蛇，在一棵棵花树上竟爬有29条。近年来，蛇岛老铁山自然保护区组织了两次广泛清查，确认蛇岛上现有1．1亿多条蛇，而且都是一种毒蛇。经科学家鉴定命名，为蛇岛蝮蛇。它不同于一般蝮蛇，是一个新种。
为什么岛上只有一种蛇岛蝮蛇呢？据考证，很久以前，这里是和大陆相连的陆地，大约在5亿年前，由于地壳变化，蛇岛才与大陆分隔，被海水围住成孤岛。
孤岛上没有淡水，原先的淡水鱼类、两栖类和大多数爬行动物都相继死亡，唯有这种黑眉蝮蛇因食性广，并具有独特的捕食鸟类的本领，才得以幸免生存下来，它的这种生理机能经过漫长的历史，越来越适应蛇岛的环境，年复一年的大量繁衍，就成了今天的蛇岛蝮蛇。
蛇岛蝮蛇之所以能大量繁衍，形成这样一个“蝮蛇王国”，是有蛇岛的自然环境，以及蛇岛蝮蛇有适应这里生活的习性等多方面的原因。首先，蛇岛蝮蛇在一年中的两次捕食高峰期，正好是春秋两季。这时，有50多种侯鸟从这里过境栖息，为蛇岛蝮蛇提供了充沛的食物资源。每年4月，蛇岛蝮蛇开始出蛰，多在石板或树枝上晒太阳。5～6月正是春鸟过境，这是它们一年中第一次捕食高峰。7～8月间，岛上没有可捕食的鸟类，它们又处于休眠状态，进行夏眠。到了9～10月份，候鸟带着儿女从北方飞来，回到南方温暖的地方过冬，在岛上落脚，又为蛇岛蝮蛇提供了第二次捕食高峰期。10月下旬到翌年4月上旬，是它们的冬眠期。一年只有两次采食期的蛇岛蝮蛇，耐饥能力特别强，有时一次进食亦能吞进七、八只小鸟，而饱食一顿就能几个月不吃。那时，它就静卧一处，连毛带骨把鸟消化掉，它的消化能力强，在动物界上是首屈一指的。
另外，在这个岛上，蛇岛蝮蛇是最厉害的动物，海猫、老鹰、老鼠都斗不过它，至于蝙蝠和其他小动物，就更不是它的对手了。由于那里没有什么大的敌害，蝮蛇生得多，死得少，这是岛上蝮蛇多的第二个原因。蝮蛇还有，岛上石缝多，土地潮湿，土层又厚又松，杂草丛生，树木繁茂，使蝮蛇有一个很合适的栖息环境。天凉的时候，它们可以盘在大石头上的晒晒太阳，天暖的时候，它们可以在杂草和灌木丛里觅食，或者爬到树枝上，猎取食物。在冬天，它们可以钻到1米深的石缝或土层里，即使是严寒的天气，也不至于冻死，第二年天一暖，又可以照常出来活动了。
