蛇的视力近乎为零，可它们却是异常灵活，捕捉猎物的本领高强，即便是在漆黑的夜间，也能及时发现并准确地捕获到几十米以外活动的田鼠。
科学家在对蛇进行研究时发现，蛇是借助它的眼睛与鼻孔间的一个颊窝，进行“热定位”的。有些人曾做过两个巧妙的“蛇觉试验”，第一个试验是先把五步蛇的听觉、视觉和嗅觉能力破坏掉，然后将一个用黑纸包着的电灯泡放到它眼前。关灯的时候，蛇静若无事，把灯打开，蛇便警觉起来。当把灯泡移近蛇头时，蛇便闪电般地扑向这个黑咕隆咚的“热家伙”。另一种试验是先将蛇麻醉，随后把一根通往面部小颊窝的神经剥离出来，叫它露在蛇的身体外而，用仪器测量其神经的生物电流。当用发热物体接近蛇头时，颊窝便兴奋起来。当用红外线照射时，颊窝的兴奋度达到高潮，超过了其他方式的刺激。显然，蛇在黑夜中凭借了这种“热定位”器官，捕捉猎物。当田鼠等温血小动物来到蛇的附近，它们身体辐射的红外线，虽然只有微小的热量变化，蛇就能很快地发现目标，在伸手不见五指的黑暗中准确无误地将其捕获。
在蛇的“热眼”功能启示下，科学家们设计出了种种红外线自动跟踪装置，在枪炮、舰船、飞机以至卫星技术上一展身手。
