在陆地上，哺乳动物心脏每分钟的跳动次数和体型大小有密切的联系，一般是体型越小，心律越快，反之，大动物的心跳要比小动物慢得多。如大象心律为25～30次／分；马为40～50次／分；猪为60～80次／分；兔为100次／分；小松鼠可达390次／分以上。
造成这种现象的原因较复杂，主要是与动物的热能代谢有关。在陆地上，各种哺乳动物的体温相当接近，如果要维持体温正常，每种动物与环境之间的得热或散热情况就不尽相同。怎样来衡量动物与环境的热能交换呢？科学家经过研究发现，动物的得热或散热主要是通过体表来进行的。大动物的表面积大，体积也大，因此，表面积与体积的比值要比小动物小，在相同的环境条件下，大动物得热或散热都要比小动物少，因而维持恒定的体温就较容易。所以，大动物用不着快速的新陈代谢调节体温。因此，与小动物相比，血液的流动速度也较慢，心脏的跳动就较慢。
