世界上很多动物的祖先，比人类更早地出现在地球上。那时，茂密的森林成了它们生活的乐园。但是，如果遇到雷击，引起大火烧山或森林火灾，就给动物带来了极大的灾难，有些动物甚至就葬身于火海之中。因此，各种野兽见到火光自然就会感到恐惧。从进化的角度讲，动物一代一代繁殖下来，刚生出来的幼兽虽不懂得火的厉害，但它们在雌兽身边，看到“长辈”们对火的恐惧，慢慢地也会产生同样的心理。就这样一代代的影响，怕火怕光就成了野兽的一个习性了。
另外，大多数兽类都是夜行性动物，喜欢昏暗的环境，它们在强光面前反而不知所措。人在野外露营时，点起篝火，不但可以取暖，还可以防止野兽侵袭。
不过，野兽怕火的特性并不是一成不变的。被人类豢养的动物，长期在人的周围活动，经常见到火，所以它们就不那么害怕。例如马戏团的很多动物，经过一段训练后，还敢做钻火圈的表演呢！
