常言道“条条道路通北京”，说的是祖国道路多，四通八达，纵横交织，任你从哪里出发，都可以到达首都。但是，你可曾想到，有的地方地势平坦，道路极易修建；有的地方并非如此，车船必须遵循一定的路线才可通行。例如，在那漫无边际的海洋上，不少地方狂涛汹涌，暗礁隐伏，船只难以通行，船必须沿着一定航道才能安全行驶。有的地方背山濒海，道路必须修在那狭窄的滨海平原上。沙漠地区虽然平坦，但水源缺乏，狂风和黄沙使人畏惧，因此人们的活动只限制在沙漠边缘的绿洲上，所有这些交通上必须经过的狭长地带，宛如庭院中的避雨长廊，人们把它称为“走廊”。
我国的“走廊”很多，甘肃省境内的“河西走廊”东起乌鞘岭，西至甘、新交界处的星星峡，全长约1 200公里，宽50—100公里，海拔1 000—1 500米。按长度计算，它是我国所有“走廊”中最长的一个。河西走廊处于内蒙古高原南缘和青藏高原东北缘的交界处，因位于黄河以西，故而得名。在地质构造上，这里属于强烈沉降的地带。其南侧是雄伟高峻的祁连山脉，北侧是连绵起伏的马鬃山、合黎山和龙首山。山之北，即是茫无边际的沙海。只有中间地势平缓，水草丰美，人烟密集，是古代著名的河西四郡——敦煌、酒泉、张掖、武威的所在地。河西走廊深居内陆，属干旱的大陆性气候。温湿的海洋气流一般很难越过乌鞘岭，对它影响较小，年平均降水量约50—150毫米。冬季严寒，1月气温在－10℃左右；夏季较热，7月气温在25℃以上。河西走廊虽然干旱、多风、多沙，但它却是内地通往新疆的唯一的交通要道。河西走廊曾是古代骏马奔飞、骆驼驰足之地，是“丝绸之路”上的咽喉要道，对中原汉族和西部兄弟民族以及中亚、西非、北非、南欧各国之间的商业贸易、文化交流起过巨大作用。现在，这段古老的驿道已为兰新铁路和许多新公路代替，它们把富饶的绿洲、肥美的草原和大大小小的村镇连接起来了。
