一名身材修长的勋戚子弟半天不吭一声，此时突然叫道：“殿下，在下愿从一名小旗做起，但求能尽快随殿下上阵杀敌，来日拜将封侯，全凭在下的战功！”
哟呵，口气倒是不小，不知本事与品行怎样！朱祁铭扫了此人一眼，见他年近弱冠，眉眼中透着分正气，怎么看都不像是个纨绔子弟。
“你姓甚名谁？”
“在下叫毛延庆，家严是五军都督府左都督。”
左都督毛福寿的儿子？毛福寿武功高强，家教甚严，这小子不称“家父”而称“家严”，倒也恰如其分。
朱祁铭冲毛延庆努努嘴，“你，过来！”
毛延庆策马钻出人丛，手中握着一柄马槊，骑术看似不错，挺槊策马的姿态透着几分英武之气。
眼见毛延庆策马奔至张裕身旁，与之并排而立，嘴角似有分傲气，余下的勋戚子弟不禁目瞪口呆，感觉很受伤，忘记了方才心中的那分悲戚。
“越王殿下，您不妨再想想，在下等人是为父报仇才求您收留，而毛都督还健在耶！”
“就是，活人的儿子凑什么热闹！”
朱祁铭叹口气，“哎呀，国恨胜过家仇，本王自有识人之明！素闻毛都督家教极严，想必其子有些本事，哪像你们，一个个不学无术！”
人群中又炸了锅，“毛延庆就是个伪君子，他的武艺未必胜得过在下！”
片刻后，许是发觉如此咋呼显得底气不足吧，众人立马换了腔调。
“殿下，咱们改，还不行吗！”
“在下决意改过自新，如再犯事，是杀是剐，但凭殿下处置，在下绝无半句怨言！”
“唉，从明日起，在下只当自己是个出家人，戒酒、戒色、戒嗔”
最后叫嚷的那人咬牙蹙眉，一字一顿地接连吐出数戒，引得这帮勋戚子弟跟着一愣一愣的，似有剜心之痛。
朱祁铭摇摇头，面有难色，“本王的护卫军人人都是猛士，遇见鞑贼就像猎人看见了猎物一样，无不奋勇争先，骁勇善战，再加上本王的一点点计谋与机变，一旦临战对敌，那可是锐不可当呀！”
这番话吊足了勋戚子弟的胃口，也引发了围观民众的共鸣。想想越王的战绩，围观者突然觉得，鞑贼并不像传说中的那么可怕。
“越王威武！”一名布衣少年振臂叫道。
围观的人们终于彻底放松了心情，纷纷交头接耳议论起来，偶有笑声响起。
东安门外动静太大，如此多的民众上街集聚，这可不是小事！于是，五城兵马司派人过来查看究竟，见朱祁铭在此，当即识趣地退去。
此刻，场上的勋戚子弟全都巴巴地望着朱祁铭，可朱祁铭接下来的一番话将他们火热的心瞬间打入了冰窖。
“哎呀，本王可不想让人滥竽充数！方才耐着性子挑了又挑，也只能勉强看中井云飞他们三人。罢了，你们还是各回各家吧。”
众人傻了眼，一时间抱怨声四起。
“殿下待人不公，任人唯亲！”
“以貌取人！”
“识人不明！”
朱祁铭摸摸下巴，蹙眉道：“要不，让你们入营操练一些时日，再上阵与鞑贼打上一仗，试试你们是否堪用，如何？”
那边的三十二名勋戚子弟齐齐一愣，随即相顾窃笑，口风立马转向。
“越王殿下独具慧眼！”
“越王殿下智勇过人！”
朱祁铭示意众人安静，扭头吩咐井云飞道：“本王已给越府护卫军指挥使唐戟传过话了，你领着这些人速去西郊京营找他。”
“是！”
井云飞招招手，一帮勋戚子弟兴奋地作礼辞别朱祁铭，策马西去。见街道上观者如云，这些人表现得十分小心谨慎，一边缓行一边等前方的民众让开过道，生怕一不小心冲撞了路人。
围观者中自然不乏怀揣英雄梦、将军梦的平民子弟，见勋戚子弟得偿所愿，无不心动。何人不想追随智勇过人的越王，立下不世奇功？可是，他们不敢学那些勋戚子弟，涎着脸纠缠堂堂亲王，只能遗憾地各回各家，掂量一番，看是否该择日赴校场碰碰运气。
唉，亲近了国事，却冷落了佳人！见围观民众陆续散去，朱祁铭蓦然心动，就想叫上几名锦衣卫校尉随行，策马赶赴北城，去会会吕夕瑶。
“参见越王殿下。殿下，皇上传您去武英殿议事！”
朱祁铭循声望去，只见金英正在离他丈远的地方施礼。
“本王正打算去婉汀居那边看看呢。”
金英笑笑，“殿下，国事为重，至于其它的事嘛，嘿嘿嘿，来日方长。”
“本王身着戎装，不便陛见。”
“殿下正好顺路，嘿嘿嘿，更衣不妨事的。”
你再嘿嘿，本王便让你跨上战马，沿着十里长街跑上几个来回，颠散你一身骨头架子！
换上亲王常服，朱祁铭来到武英殿，就见景泰帝快步下了御台，近前与他并肩而立，阻止他行礼。
“越王，你见了朕不必行礼，连常礼都可免去。”
朱祁铭冲景泰帝拱拱手，随即浏览起武英殿的陈设来。想景泰帝虽已登极，但上皇后钱氏尚未迁出坤宁宫，故而他不宜入住乾清宫，也就不便在离后宫极近的雍肃殿理政，只能续用武英殿处理朝政。
看来，朝务繁冗，景泰帝还无暇过问后宫中人的迁宫事宜。
景泰帝叹口气，脸色渐渐变得凝重起来，“越王，不少廷臣合辞上奏，吁请朕派出使者，赴虏廷与瓦剌媾和，朝中主战者全都保持沉默，连于谦也是如此。唉，朕思无良策，只得传你过来问计。”
朱祁铭望望偏殿那边肃立的庞哲一眼，而后凝眸片刻，“那些廷臣打着迎回上皇圣驾的旗号，故而对廷臣的奏请，陛下只能采纳，除此之外别无选择。”
“可是，派出使臣媾和必将无果，难道朕要自打耳光不成？”
朱祁铭目含深意，“既然料定了媾和一事将无果而终，陛下还担心什么呢？土木堡丧师辱国之后，边境守军已不堪用，而京城的布防尚需时日，眼下正值人心浮动之际，要固守京城、安定北境，谈何容易！遣使拖上一阵子，倒也无妨。对陛下而言，有些事须做得仁至义尽，看廷臣还有何话可说！届时若媾和无果，自打耳光的是他们，与陛下无关。”
景泰帝目光一亮，“何人可堪肩负使命？”
朱祁铭意味深长地道：“陛下不妨问问那些主和者，看他们何人愿意出使瓦剌。”
景泰帝眉头一展，笑道：“你在这里等着朕！”
