午膳后，朱祁铭来到芙蕖楼，正待披挂上盔甲，外出寻找吕夕瑶的小落，却见庞哲匆匆走了进来。
庞哲支走丫鬟，“北境刚刚传来消息，宣府那边有大批鞑贼入境，意图不明，殿下宜速赶往宣府，迟恐生变！”
朱祁铭一惊，脸上立马浮起难色，“夕瑶妹妹下落不明，小王怎能一走了之！”
“请殿下放心，郕王早有吩咐，在下定将设法找到吕姑娘的下落，殿下不妨将这边的事交给在下去办。”
交给你们？本王今日回来时，你们问都懒得问她一声，本王又如何放心得下！朱祁铭心中不乐，面上还算淡定。
“新来的贼人武功不俗，本王实在是放心不下！”
庞哲暂不说话，先邀朱祁铭上了游廊。
“龙骧卫的人马到来后，那些贼人相继遁去，吕姑娘有凌虚道长相护，料不会有失。再说，殿下不是见过那个马利吗？他们并未回京，而是就地隐伏了下来，马利的身手颇为不俗，有他相助，必能找到吕姑娘的下落。”
朱祁铭扶栏遥望天边的流云，默然不语。
“望殿下以大局为重！在下发誓，若找不到吕姑娘的下落，庞某愿以死谢罪！”
朱祁铭心有万般不情愿，但庞哲都把话说到这份上了，他不便再固执己见。
“也罢，小王即刻启程回宣府，这边的事便拜托庞先生了！”
“郕王的事过去了，而今庞某将把所有的心思都放在寻找吕姑娘的下落上，但请殿下信任庞某。”庞哲邀朱祁铭在栏边的木椅上入座，“殿下，瓦剌该不会是打算开战吧？若瓦剌选在这个时候动手，大明只怕够呛！”
朱祁铭伸手抚弄扶栏边的一盆含羞草，含羞草迅速卷起叶片。
“算算时日，瓦剌在这个时候动手似乎为时过早。”
庞哲思虑片刻，“唉，想不到泱泱上国竟落得如此境地！”
朱祁铭怅然，“小王仔细想过，其实，从宣德末年开始，大明的国运便开始衰落，只是表面上的繁华蒙蔽了世人的眼睛，真是当局者迷呀！积弊日重，大明自己看不清，瓦剌却探得清清楚楚。内忧必招来外患，而外患一生，大明更不敢大刀阔斧革除时弊了，使得内忧愈来愈重，内忧愈来愈重，束缚住了大明的手脚，外患便随之愈来愈重，内忧与外患，就像形影不离的一对兄弟！”
庞哲点头，“管仲说得好，‘内政不修，外举事不济’！眼下即便平定了浙闽叛乱，那也仅是治标，要想治本，还须大刀阔斧革除时弊，整肃吏治，抑制豪强，让天下苍生各得其所，迎来一个海清河晏的治世，到了那时，大明岂会遭受瓦剌这样的蕞尔小邦欺凌！”
对庞哲描述的这番愿景，朱祁铭不禁悠然神往，片刻后，他的神思回归现实，“庞先生的抱负须等到大明击败瓦剌之后方可施展。”
“不，在下以为，眼下该有所作为了，有些名高实劣的大员仍混迹于朝堂之上，这对大明摆脱当下的困境而言，无异于拦路虎！”
朱祁铭诧异地望了庞哲一眼，“这里的许多人都遭受过苦难，小王猜得不错的话，他们的苦难恐怕全拜权贵所赐！而今这些历经苦难的幸存者成了庞先生手上的牌，可以用来随时拔除先生所说的‘障碍’，是么？”
庞哲神色穆然，“在下如此行事，虽有失君子之风，但成大事者不拘小节，在下一心为社稷着想，顾不得太多！”
许是担心一帮苦命人的安危吧，朱祁铭心中顿觉难受，张张嘴想要说些什么，最终还是选择了沉默。
忽见烟萝款款走了过来，梅姑娘竟然跟在她的身后！
“参见越王殿下。”烟萝转身轻轻拉住梅姑娘，“这是梅姑娘，听说殿下与她见过面了。”
“参见越王殿下。”梅姑娘本来低眉垂首想要冷待朱祁铭，却忍不住抬眼望了他一眼，脸上的冷意随即散去了数分。
朱祁铭颌首，就想告辞，回到杭苇居收拾行装，那边烟萝开了口。
“先生，梅姑娘答应随咱们的人入京，状告胡濙的侄子胡庆挟私报复，雇凶杀人，杀害梅姑娘全家。”
朱祁铭心头一震，本不想多管闲事，可是，他终究是抛不开对眼前这个孤女的怜悯之意。
“庞先生是想打出梅姑娘这张牌，扳倒胡濙？”
庞哲迟疑良久，点点头。
“庞先生是否替梅姑娘想过，她一旦走入公堂，便再也回不到这个世外桃源了！世事无常，她一个涉世未深的女孩子，如何应对京中不测的风云？谁知道别人会否对她暗施毒手？”
烟萝抢先道：“殿下毋忧，等沉冤昭雪后，梅姑娘自然就安全了。”
“可是，你们要对付的人是胡濙！胡濙位列九卿，是累朝老臣，堂堂顾命大臣！”
庞哲徐徐道：“实不相瞒，胡濙等人素来交好襄王，关键时刻，他们必定会替襄王说话，这对郕王不利。朝中其他人遇大事难有主见，胡濙则不同，他的心机极重，扳倒胡濙，襄王在朝中的影响力势必大打折扣。殿下，‘二王密会’这场好戏想必已让皇上对胡濙生厌，这个时候乘机翻旧账，胡濙多半会被逼致仕。”
一旁的梅姑娘听得似懂非懂，但她当然听得出朱祁铭的好意，故而眼波一转，不知不觉竟移步靠近了朱祁铭。
“庞先生这是一厢情愿！眼下内忧外患当头，皇上只想维稳，对亲王和朝中九卿绝不会施以霹雳手段，此时让梅姑娘涉险，殊为不值！万一她遭遇不测，大家于心何忍！”朱祁铭沉声道。
烟萝向庞哲使个眼色，二人先后进了芙蕖楼正门，显然是想找个地方密议一番。
朱祁铭看了可怜兮兮的梅姑娘一眼，“你不必急于报仇雪恨，正所谓多行不义必自毙，那些作恶的人会遭天谴的！”
“多谢殿下。”梅姑娘盈盈一福，双手捏着衣摆，犹豫许久，小声道：“殿下的那个络子是吕姐姐绣的吧？方才听如夫人提起吕姐姐，如夫人说她貌若天仙，才艺超群，不知雪儿能否有幸见到她？”
雪儿？她叫雪儿？朱祁铭想了想，笑道：“她与你有些相似，等哪天你们见面时，她指不定会拿你当亲妹妹看。”
梅姑娘愣了片刻，随即微微一笑。
烟萝与庞哲一前一后回到游廊上，庞哲拱手，“殿下说得在理，方才的事留待日后再议，届时还望殿下帮忙筹谋。”
朱祁铭不禁暗自咬牙，最后望了雪儿一眼，无奈地点点头。
