神圣王国通天城，温泉宫。
王后脸色铁青，夏夫人很久没见她这样生气了。
王后为什么动怒，也只有夏夫人最清楚。
“这个诺兰，是不是霜狼氏族领主诺庸的女儿？”
“回禀王后殿下，诺兰是诺庸领主的女儿，听闻诺庸领主去年离世以后，霜狼氏族都希望诺兰能继任领主，但是被她拒绝了。”
王后压着怒火，捏着茶杯里的银汤匙，把杯底沉淀的糖搅了搅。
杯中红茶骤然顺着汤匙搅动的方向翻滚起来，形成一个小小的漩涡，就像搅动了王后的回忆一样，让她思绪难平。
“她为什么拒绝了，不会是因为，想要跟着安途吧？”
夏夫人本来不想顺着王后的意思讲，但是实际情况如此，她也只能如实说了，“随侍听那个叫慕峰的骑士讲，诺兰本来回了趟氏族，处理完诺庸领主的后事，又去找安途将军了。”
“恐怕……”夏夫人谨慎地看了一眼正端着茶杯发呆的王后，小心翼翼地说道，“恐怕是想跟着安途将军的。”
王后一听，无奈地苦笑着摇了摇头，杯中的香甜气息并未让她从苦涩的回忆中走出。
“也是啊，他那个人，哪个女孩子会不喜欢呢？！”
夏夫人轻叹一声，王后果然又提起了这茬儿，想是这么多年过去了，她依然没有彻底把安途放下。
温暖的花房里，只有王后和夏夫人，所以王后也能放下一切顾忌和防备，“肆无忌惮”地聊起自己最私密的往事，她心里的痛，夏夫人再清楚不过，所以当她不由自主地落泪时，夏夫人也不禁湿了眼眶。
“乳母，我确实还是放不下他……”王后的泪水突然涌出，直接滴落在茶水中，细小的声响穿透了夏夫人的心，这声许久未曾听过的“乳母”，也像划过水面的石子，在夏夫人心海里激起波澜。
“王后殿下……您这是何必呢！您如今贵为国母，海然王子又身居总督高位，过去的事情，就让它过去吧，毕竟还是应该大局为重……”
“大局为重？……”王后放下茶杯，拿手帕轻轻拭去了脸上的泪水。“当初父亲就是这样跟我说，大局为重，要替氏族的未来着想。”
夏夫人无言以对。
王后虽然不是夏夫人的亲生女儿，但夏夫人一直对王后视若己出。
因为极不情愿的婚事，十几年前夏夫人曾目睹这个叫安绒的姑娘终日以泪洗面，看到她这样难受，夏夫人何尝不是心如刀绞。
因为她在婚后又爱上了别人，夏夫人也一度提心吊胆，硬是从她即将越界的危险边缘把她拽了回来。
可是，事情已经过去将近十年，看样子王后还是对那个男人心怀挂念。
“王后殿下，恕老太婆唠叨。”夏夫人试图努力压制王后纷乱的心绪，“当年这件事情，只有我们几个人知道，先领主临终时反复告诫，相信您没有忘记他老人家的嘱托，我们北方氏族的荣辱，全系于您一身。”
“我们氏族的使命，您也是清楚的。安途既与你我同族，又得到了海山的重用，如果那时你真的和安途发生什么事情，国王能原谅你么？他还能容得下我们北方氏族么？”
王后神色暗淡，她当然清楚这一切的后果。“这个混小子出尽了风头……唉……”更多的话，王后也不愿意多说了。
十几年前的她为了成全父亲的计划，为了氏族能够跻身繁星河部落核心，的确委屈了自己，照顾了大局。
可是几年之后，安途的出现一度让她目眩神迷，心慌意乱。她发现自己的目光无法从这个耀眼的青年身上移开。可是彼时，安绒已经是首领的第二位夫人，安途则是首领倚重的将领。
虽然和安途接近的机会越来越多，可是在那酸涩难熬的岁月里，安途却总是近在咫尺，又远在天涯。
美丽多情的首领夫人曾经大胆地试探过，可是最终，她还是跪在临终的父亲身边，对天发誓，为了氏族的将来，将莫名的情愫封藏在内心深处。
在夏夫人的开导下，王后用了一个下午的时间才从悲伤的情绪中缓和过来。往事随风，既然回不到过去，那就努力微笑迎接未来吧。
晚餐前，王后精心补了妆，匆忙回到了国王圣殿，在国王面前她依然平静优雅，没人能看得出她在温泉宫伤感了整个下午。
……
在牧野城，安途到处询问战争的消息，萨尔不离左右，每当他们骑着驯鹿走到一个地方都会引起围观，人们没有见过这种来自北方密林中的大型鹿种。
安途还拜访了执政官牧野良贾，这位执政官便是当初引领青狼部落首领诺德去通天城的良贾，良贾同时也是牧野氏族的领主。
从良贾的口中安途这才了解到开战以来的详细情形，包括青狼部落已经在诺德的带领下驰援通天城等近况。
在他返回驿馆的时候，突然看到慕峰和几个通天城来的随侍谈得正欢，他故意打断了慕峰和随侍们的交谈，让他回到房间里问话。
“那些随侍都和你聊了什么？”安途并不是怀疑慕峰，他是担心慕峰。
慕峰为人憨厚，心直口快，游牧部落的牧民没有那么多心眼儿，不知神圣王国“社会”的复杂，此一时彼一时，是时候提醒一下了。
“我和他们聊了这一路上的情况，他们问了诺兰统领的事情，刚才还问我下山以后的事情。”慕峰看到安途神情严肃，突然才意识到是不是自己嘴巴太大，把不该说的都说出去了。
“他们问了诺兰统领的什么事情？”
“就是……问了诺兰统领的家世，还问了为什么这一路都跟着将军。”
安途仔细想了想，这些随侍既然声称是国王圣殿派来的，他们问的问题肯定是有针对性的。
他目前也猜不到这些随侍有什么目的，或是什么人暗中指使，又或者可能自己是习惯性地多虑了。
“慕峰，神圣王国和青狼部落不一样。”安途看出了慕峰很紧张，不管他已经把什么不该说的说了出去，安途并没有责怪他的意思。
“通天城是个复杂的地方，我的身份也很特殊，如果有人再想跟你打听什么消息，你就说不知道，或者让他们直接来问我好了。”
“是，我明白了！”
……
对苦酒镇堡垒的围攻持续了一周左右，神圣王国的舟夫老将军发现了敌军行动的异常。
榕曼依然很有规律的前来挑战，攻势也减弱了很多，难道他在等什么人不成？或者是在秘密勘察周围的地形，然后发动一次奇袭？
对了！西边的那条小道——黑曜石山谷。
榕曼不知道这条小道，可是叛徒们绝对知道！
虽然舟夫之前已经派过一个参领带所部镇守，但他越想心里越没底儿，急忙又加派了三个参领带所部两千余人前往支援，他还反复叮嘱，即使有人进入山谷，也不许出战。
结果在半路上，援军遇到了从黑曜石山谷逃出来求援的弟兄们，原来是秋无病亲自带兵攻进了黑曜石山谷，神圣王国守将没有听从舟夫的命令，擅自从险要杀出，在和秋无病交手的过程中被斩于马下。
眼看敌人就要从山岭中绕到苦酒镇堡垒的身后。
舟夫得知这个消息以后，当即准备回兵去堵截秋无病的军队，但是榕曼此时也加强了对苦酒镇的进攻。
两难之下，舟夫为了保存兵力，只能忍着锥心之痛放弃苦酒镇堡垒，抢在秋无病之前，给自己的军队赢得后撤的时间，防止了被合围歼灭的惨剧发生。
苦酒镇堡垒之战双方虽然都没有消耗大量的兵力，但是在战略局面上对神圣王国很不利。
舟夫这一仗败得窝囊，他自知是用人失当，导致轻敌出战，丢失了险要，退回阡陌城后，他便主动向总督府上表请求严惩。
可是海然念在舟夫年事已高，又是用人之际，只将舟夫降职削爵，要他戴罪立功。
苦酒镇堡垒之战后，自由联军西路军顺利逼近了阡陌城防线的核心地带，原来防线的左右两翼，神圣王国的橦威统领和冬君统领被迫向北收缩。
月神部落首领潇迁听闻榕曼和秋无病联手将神圣王国的老将舟夫赶跑，开心地手舞足蹈，他当即决定再从后方加派兵力到北方来，准备一举拿下阡陌城。
月赢一看，不得了，首领膨胀了！
他赶紧去找潇迁提醒道，“首领，青狼部落的诺德早就带兵进驻了神圣王国的牧野城一带，听说青狼部落是游牧部族，骑兵众多。他们这段时间都没有消息，十分可疑啊！”
若不是月赢提醒，潇迁差点儿忽略了神圣王国还有这么一支重要的外援。
“侦察兵的情报怎么说？青狼部落还没有动静吗？”
“首领，根据情报，青狼部落最近活动频繁，但是目的不明。”月赢还是担心后方的安危，“我们深入大陆腹地太远了，如果首领将主力全部调往前线，后方过于空虚，万一诺德趁机偷袭，后果不堪设想啊。”
月赢的提醒像一盆凉水泼在潇迁头上。相对于长期作战，他心里更倾向于速战速决。
“好吧，调兵的计划先放一放。请先生和我一起到苦酒镇前线去看看情况再说！”
