猜疑之心太重
杨坚管人方面素有疑心太重之称，他用人之道并不特别，但他在对待大臣上的策略却高人一招，既让其为己做事，又让其胆战心惊。杨坚怀疑一切的心态影响了许多人才能的正常发挥，这是一种弊端。
杨坚在位时，在用人管人问题上，基本上是明君。但也有不明的地方。
一是对有不同意见的臣僚，有时加以责罚。
二是醉心于用惩罚手段驾驭臣僚，对于有过失的官吏皆给以严惩，虽是皇子也不宽容。本来这对于整肃吏治是必要的，但他往往罪小罚重，不依科律，严惩流为苛刻，不适当地打击了一批功臣。
三是对于有功将吏常怀猜忌，关系疏远。又往往听信谗言，对功臣将吏加以诛杀。
因上述几个方面的原因，被杨坚诛夷罪退的开国元勋和有才能的官员为数不少，这是与他自己所宣布的任贤方针相背驰的。
贞观名相魏征作《精书》，对此曾评论说：
杨坚“天性深沉，素无学术，好为小数。不达大体，故忠臣义士莫得尽心竭辞。其草创元勋及有功诸将，诛夷罪退，罕有存者”。
魏怔在《隋书。高祖纪》后又写了一段《史臣曰》，其中也说杨坚“素无学术，不能尽下，无宽仁之度，有刻薄之资，既乎暮年，此风逾扇”。
唐人作《贞观政要》，记唐太宗李世民对杨坚有“多疑于物”之讥。
虽说后人所评不完全准确，但杨坚的猜忌苛刻，的确是事实。
逆我者必亡
纵观历史，许多事例说明，打江山是亲兄弟，坐江山时成为对手。这是一种普遍现象。许多开国元勋，打下江山之后，多半都没有一个好的结局。杨坚也不例外，在驾驭群臣方面，恩威并举，心术之高是许多帝王无法相比的。
王谊曾是大丞相杨坚在北周末年平定反杨三方之乱中的一路元帅。
大象二年(580)，王谊以行军元帅讨平司马消难之叛，凯旋而归。大丞相杨坚甚加礼敬，使劳问，冠盖不绝。不久，杨坚拜王谊为大司徒，位居三公，荣盛无比。
杨坚为了把他俩的关系再向前推进一步，他把五女儿兰陵公主杨阿五嫁给了王谊之子王奉孝，结成了儿女亲家。
其实，两人的密切关系由来已久。王谊和杨坚是老同学，人北周均为重臣名将：王谊被任命为襄州总管后，杨坚被任命为扬州总管。如今又有这么一层裙带关系，王谊的社会地位突然提高。
新情旧谊，使王谊归心于杨坚。
杨坚代周建隋以后，对王谊的情义更深了。杨坚曾亲临王谊府宅看望。不久，杨坚进封王谊为郢国公。从开皇初年杨坚否定苏威之议也可看出王谊之重。
当时任民部尚书的苏威曾以“户口滋多，民田不赡”为由请减功臣的土地，用以分配给农民。王谊表示反对。对于刚刚建隋的杨坚来说，他不愿意得罪功臣，采纳了王谊的意见。
开皇元年(581)十月，杨坚要去岐州(今陕西凤翔)巡视。这本来是刚刚登极的皇帝的一种正常举动。也许是出于对杨坚的安全考虑，王谊却劝阻说：“陛下初临万肆国，人情未洽，何用此行？”
杨坚面带微笑对他说：“吾昔与公位望齐等，一朝屈节为臣，或当耻愧。是行也，震扬威武。欲以服公心耳。”此话语中有话，弦外有音。王谊赔笑而退。
是的，他俩在北周确有“位望齐等”的经历：同时随周武帝征北齐，在灭齐后一个授相州刺史(王谊)，一个被任命为定州总管(杨坚)，都是周武帝死后辅佐周宣帝宇文赞的大臣。后都因宣帝所忌贬出京师。杨坚对这些原来“位望齐等”的元老们总是有些不放心。
王谊久经沙场，这一点杨坚心底最知，本该在隋初重大军等行动中参与其事。但是，开皇三年八道反击突厥的诸将名单中却找不到王谊的大名，这很让人费解。
杨坚有意不让王谊去前线，使王谊处于政治危机之中。
比起其他开国元老来说，王谊的政治风险最大：其一，王谊性格刚正，敢于直言其事。
其二，他是杨坚的“老同学”，又是平齐等重大战役的“战友”，颇知杨坚的“底细”。
其三，两家是儿女亲家，其地位崇高。
在朝中有政治嗅觉极灵敏的人，他们嗅出杨坚要对王谊有什么举动，很快有人对王谊借题发挥，此人便是野心家杨素。
开皇三年，王谊之子王奉孝早逝，王谊陷入极度悲哀之中。一年以后，性格直率的王谊上表杨坚，说兰陵公主还年轻，“请除服”。
请求公主改嫁，这本是从杨家考虑的义举，反成为一些人诬告王谊的口实。
当时任御史大夫的杨素利用此事弹劾王谊，说他“爵位已重，欲为无礼”；“为父则不慈，轻不易丧，致妇于无义。若纵而不正，恐伤风俗，请付法推科。”
杨坚无法对王谊治罪，只好在礼义上轻薄他。
王谊性格直率，有事不愿憋在肚里，有时发泄不满情绪。更有步杨素之后尘者，竟告王谊谋反。杨坚下令对王谊进行调查。结果很快出来了，王谊虽“有不逊之言，实无反状”，杨坚赐酒给王谊，释放了他。这是打一巴掌揉三揉。
处于失意情况下的王谊。与上柱国元谐数相往来。
此时，元谐也颇失意，二人在一起，难免要发些牢骚。这一点又被政治嗅觉灵敏者抓住了，先是“胡僧告发”，后是“公卿”奏王谊“大逆不道，罪当死”。
追究责任的日子终于来到了。
开皇五年初，杨坚最后一次召见王谊后颇为伤感地说：“朕与公为同学，很怜悯他，但国法不能容呀？”
是年四月，杨坚正式下诏，宣布了王谊的罪状：一是装神弄鬼，好巫术左道；二是受天明命，自称帝王。
王谊以“谋反罪”赐死于家中，年仅四十六岁。杨坚处死王谊，开了诛杀功臣的头。
此后，“功臣案件”便一个接着一个出现了。
欲擒故纵
没有实力，谋划不周，想成人事，就有许多危险。梁士彦、宇文忻等人的起兵反隋，意在分裂国家，不值得同情，三人被处死，是罪有应得。但我们应该看到，要梁士彦等人走上反叛道路的，正是杨坚猜忌的恶果。这说明主管人方面，杨坚虽是胜利者，但并不是人人都服气。
处死王谊的第二年，即开皇六年(586)，隋都大兴城内，忽起政治风波。由三位功臣结合的反隋联盟形成。
一个是上柱国、成国公、原相州刺史梁士彦；一个是上柱国、把国公、原右卫大将军宇文忻；一个是柱国、舒国公、原北周丞相府司马了防。
这个反隋联盟的首谋是舒国公了防，但他知道他当时的影响较小，必须依靠梁士彦、宇文忻这些将领来实现图谋。故而梁士彦成了这个联盟的首领。
了防是个小人，史称性轻狡，有奸数，一语中的。
他和北周末年的周宣帝可谓君臣际合，一时间竟“出入宫掖，冠宠一时”。一酒一色是他最大的癖好。
杨坚对他是了解的，但杨坚既不与之合流，又不加排斥，而是巧妙地利用其奸其诈，为己所用。他利用了防使宇文忻荒于政事，以“定策之功”封刘昉为丞相府司马，赏赐巨万，后因其饮酒多误事，就罢了他的官。
杨坚建隋以后，了防进位柱国，改封舒国公，但不复征使，被养了起来。于是，了防日夜纵酒，消磨时光，郁郁不得志。
梁士彦、宇文忻与了防情况不同，他们二人“皆一时之壮士”，“并以勇略成名”。
杨坚入主周政，梁士彦效忠杨坚。在平定叛乱战争中立有殊功。杨坚任命梁士彦为相州刺史。但梁士彦的武略和战功，引起了杨坚的猜忌。不众，征还京师，也被养了起来，由此引起了梁士彦的怨恨。
宇文忻，是汉化鲜卑人。年十二，能左右驰射，骁捷若飞。志存远大，曾对近亲说：“自古名将，唯以韩(信)、白(起)、卫(青)、霍(去病)为美谈，我考察研究他们的办事能力，并不是十全十美呀！”
他在周朝为官，屡有战功。进位柱国，任豫州总管。
杨坚与宇文忻早有交往，感情较好。居北周丞相后，恩顾更隆。在平定反叛战争的过程中，宇文忻勇往直前，战功赫赫。杨坚盛赞其为“天下之英杰”。于是加上柱国、封英国公。每参帷幄，出入卧内，对杨坚代周建隋尽心竭力。
开皇初年，杨坚拜宇文忻为右领军大将军，恩顾更重。
宇文忻以熟悉兵法、严谨治军闻名于世。
当时战事很多，每有佳绩传到京城，虽然不是宇文忻所为，人们仍相视而同曰：“此必英公(指字文忻)法也。”后改封杞国公。
因宇文忻既是佐命功臣，有威名于世，引起杨坚猜忌。宇文忻被贬去官，也被“养了起来”。
俗语说人以类聚，物以群分。
他们三人都在家闲居，都想寻找知音，字文忻与梁士彦往来，了防也与梁士彦、宇文忻频繁交往。
梁士彦比宇文忻大八岁。有旧交，在战争生涯中，共同患难，两人曾先后随周武与齐作战。
了防见梁士彦妻有美色，就与其私通，经常去他家里。
他们三人感情相通，一来二去，很快结成了一个反隋联盟。
开皇六年，梁、宇文、刘三方联盟的反隋密谋在紧锣密鼓地进行着。
他们的目标是推翻隋朝，取代杨坚。推梁士彦为帝，宇文忻对梁说：
“帝王岂有常乎？相扶即是。”并他非常自信地说：“我欲反，何虑不成！”
政变的方式是他们三人各率自家僮仆，在杨坚乘车祭祀宗庙之祭，突然袭击，杀死杨坚。
后来以为不妥，改变方式，由梁士彦前往蒲州(今山西永济)起兵，攻取河北，捉黎阳关，塞河阳路，劫调布以为牟甲，将募盗贼收编为战士。一朝奋发，官军无人挡者。宇文忻于关右响应，两军结东西之旅，一举合连横之势，然后北破晋阳，还图京城。刘在关内应接。
宇文忻对梁士彦说：“公于蒲州起事，我必从征。两阵相当，然后联结，天下可图也。”
事情的发展并不像他们想象的那样顺利。
梁士彦的外甥裴通得到消息以后，认为这是出人头地的好机会，便暗中向杨坚告密。杨坚先不露声色，一个欲擒故纵的计划在脑子里形成。
杨坚当即任命梁士彦为晋州刺史，前往蒲州。
梁士彦接到此消息后兴奋起来，他对宇文忻等人说：“这是天助我也！”
宇文与刘等人都祝贺。
梁士彦又请求以其旧交、仪同三司薛摩儿为长史，杨坚随口答应下来。
梁、宇文、刘在紧张地准备着，似乎胜券在握；杨坚早已在朝堂上暗布兵甲，准备在他们上朝时将他们一网打尽。
几天后，公卿朝见杨坚，杨坚当即传令，于公卿间逮捕梁、宇文、刘三人。
当场审问谋反事，三人不承认，杨坚命人将薛摩儿押上，薛摩儿将来龙去脉全盘托出。梁士彦大惊失色，对薛摩儿说：“是你出卖我了呀！”
杨坚颁诏，历数梁、宇文、刘的阴谋和罪状。宣布三人为谋首，皆处死。梁士彦第三子梁叔谐赞成其父意，一并处死。
他们的妻妾、资财、田宅，全部没官。
三个谋首的兄弟叔侄免死，有官者除名。
梁、宇文、刘三方的反隋联盟被彻底粉碎了。
梁士彦等人被处死后数日，杨坚素服临射殿，把三家没收的资物摆在射殿前，令百僚射取，以为鉴戒。
打击朋党讲策略
过去的得力干将会变成敌人，这是中国古代皇王政治的一种表现。杨坚在用人上多有怀疑之心，对一些有功的大臣采取了夺权罢官的方法，但这样一来双方的积怨就加重了，你要结党，就是犯上，正好给杨坚一个下手的机会。
开皇九年(589)，大约是平陈之役结束两个多月后，杨坚以“谋反罪”
处死乐安公元谐、上开府仅同三司元滂、临泽侯田鸾和上仪同三司祁绪，籍没其家。
此事的原委须从他们的经历谈起。
元谐是汉化鲜卑人，出身原北魏皇族，家世贵盛，元谐和杨坚是同龄人，一同受业于国子学，志趣相近，甚相友爱。在周齐对峙的年代里，战争频繁发生，英雄有用武之地，杨坚和元谐皆有军功，但元谐军功不如杨坚。杨坚从周武帝平齐、进位柱国(正二品)。元偕同位周武，以军功系迁大将军(正三品)，因此，元谐很敬佩杨坚。杨坚入主周政以后，元谐被引为左右。后来逐渐成为代周建隋的主要大臣。
杨坚担任北周大丞相之后，元谐曾对杨坚说：“你没有亲信，就如水间一堵墙，很危险呀！”。
元谐以同学好友的身份告诫杨坚，在其夺权过程中必须培植自己的势力。紧接着，发生了边将反叛事件，元谐受命率军击败叛军，立下了汗马功劳。
随后，杨坚登基称帝。
没有杨坚培植的这些亲情的协助，他建隋是难以成功的。
杨坚本人更深有体会，故在登基不久，重提旧话，对元谐笑着说：
“没有亲信真的难成大事呀。”语间流露出得意之情。
当杨坚胜利的喜悦过去，便似乎忘了这些功臣们的汗马功劳，只是利用旧友愚忠，为自己夺位服务而已，一旦大权在握，便视过去出生入死的战友为皇位的威胁，横加迫害’
在乎陈战争之前，元谐还能够被重用，晋升为上大将军、乐安郡公、’
食邑千户。参加了隋朝律分的修订工作，并吐谷浑寇凉州，元谐以行军元帅率行军总管贺类子干、郭竣、元浩等步骑数万进击吐谷浑。
元谐率军出部州，赴青海，俘斩万计，其名王十七人、公侯十：人，各率所部来降。
杨坚十分高兴，下诏盛赞元谐“识用明达，神情警悟，文规武略，一流朝野。申威拓土，功成疆场，深谋大节，实符朕心”。
因战功加封元谐为柱国，别封一子为县公。但是元刚愎自用，特别是他不能取媚于杨坚左右之人，他曾对杨坚说：“臣一心事主，说话办事光明磊落。”这样就得罪了杨坚身边的一些人。很快，有人在杨坚面前说7元谐的坏话，引起杨坚猜忌。在任宁州刺史时，元谐却因一件小事被免了官，闲居在家。
他与王谊是好友，此时王谊也因忌没有被任用，两人来往密切。有人告他俩谋反。经调查没有问题。
开皇五年，王谊被杀。杨坚对元谐越来越疏远了，但元谐的政治地位和享受的待遇没有改变。
元谐与杨坚的第一次正面冲突发生在乎陈战后，对待陈叔宝的处置问题上。
那是开皇九年四月，杨坚兴高采烈地登上大兴宫的南门——广阳门，大宴南征将士。元谐在参加宴会时，趁机进言说：陛下威望和恩德远播四方，恳请陛下迁命战俘突厥可汗为侯王，陈后主叔宝为令史。杨坚当场拒绝了元谐的建议，说：“我一定陈国，是杀了一些叛民，并不是为了扬威，你所讲并不是我的意思，突厥人狡诈，不治一下怎么行？”元谐默然而退。
此事过去数Et，就有人告元谐谋反，元谐是主犯，元滂、田鸾、祁绪为从犯，所谓四人谋反集团。
杨坚让有关部门调查此事，调查结果很快出来了，布列了四人的三个方面的罪状。其一，是阴谋为乱，元谐派和绪组织党项部落(今四川西北区的少数民族，元在此地曾任宁州刺史)之兵，切断通往蜀地(今四川)的交通线。为阴谋叛乱作准备。其二，诽谤朝臣，攻击大臣广平王杨雄。其三，亵渎皇帝，有一次，元谐、元滂兄弟去见杨坚，元谐暗中对元滂说：
“我是主人，殿上者贼也。”
究竟是欲加之罪，还是确有其事，很难说了。但不论怎么说，元谐的背叛与杨坚的猜忌是有关系的。如果他对此人友好，就不会有这种事了。
不轻信别人
皇亲国戚的权力之争，是引起国家动荡不安的一个主要原因。杨坚目睹了周朝诸王与皇帝的权力斗争，因此，他上台后，表面上对他的兄弟很敬重，而从内心来讲，他不信任他们，这就是权力之争引起的人性的变化，皇权至上，任何人都不能侵犯。
开皇九年(589)八月初一，一份册书下到上柱国、左卫大将军、宗正卿、广平王杨雄府第，拜杨雄为司空。杨坚在册书中，盛赞扬雄“风度宽宏，位望隆显，爱司禁旅，绵历十载。人当心腹，外任爪牙，驱驰轩陛，勤劳著绩”。
司空为三公之一，地位崇高，一般人不可望及，但没有实权。杨雄知道，这是皇帝外示优美，实夺其权也。
杨雄，初名杨惠，杨坚之侄。有气度，雍容闲雅。北周时，官至右司卫上大夫。杨坚为丞相时，毕王宇文贤欲谋害杨坚，杨雄知其谋，报告杨坚，杨坚得免于难，杨雄深得信任。
杨坚建隋后，杨雄任在卫将军，兼宗正卿。不久，迁右卫大将军，参与朝政，进封广平王。不仅掌管宫掖禁刀要职，且参与朝政，是宰相职务。
有人奏高朋党，搞小集团，杨坚问杨雄。杨雄为其申辩说：“高是本分之人，奉法而行，没有朋附。”
杨坚听信了杨雄的话。
当时杨雄贵宠，冠绝一时，与高颖、虞庆则、苏威称为“四贵”。杨雄宽容下士，朝野倾瞩，很有威望。
这一点却成了杨雄从政的危机。
杨坚对杨雄得众心非常厌恶，暗地里猜忌他，不想让他典掌兵马。故下册书，升杨雄为司空，实夺其权。
杨雄没有实际职务，只能闭门养性，不通宾客，这样才能保全自己。
后来改封隋漳王，又改封安德王。大业年间，改封观王。
杨坚弟杨瓒，字恒生。北周时以父勋封竟陵郡公，娶周武帝妹顺阳公主为妻。好书爱士，有令名于当世，时人称杨三郎，甚得周武帝亲信。周宣帝时，迁吏部中大夫，加上仪同。杨坚入主周政以后，曾派杨勇召杨瓒，欲有计议。杨瓒与杨坚平素不和，闻召不从，说：“作隋国公恐怕都不能保，为什么还要冒险呢？”杨瓒怕杨坚篡周不成，祸及己身，曾暗地里策划除掉杨坚之计。杨坚建隋以后，封杨瓒为滕穆王，后拜雍州牧。杨坚对杨瓒表面宽容，与其同坐，呼为“阿三”，内心却因前事怀恨。不久，杨瓒被罢去雍州牧，回府养了起来。
杨瓒妃宇文氏，先前与独孤皇后不和，因此郁郁不得志，暗地里常诅咒独孤皇后。杨坚令杨瓒与宇文氏离婚，杨瓒不忍，请求留下。杨坚不得已才同意，但除去宇文妃的杨氏宗籍。从此，杨坚对杨瓒的恩礼更薄。
开皇十一年八月，杨瓒随从杨坚巡幸栗园(在大兴城南)，杨坚令人下毒，杨瓒暴死。时年四十二岁。
杨坚另一个弟弟杨整，在北周平齐战争中阵亡，杨坚建隋以后，追封杨整为蔡王。由其子杨智积袭蔡王爵，并拜为开府仪同三司，授同州刺史，颇有善政。但由于原来杨整与杨坚不和，杨整妻尉氏与独孤皇后也不和，因此杨智积常怀危惧，恐遭杨坚夫妇报复。
蔡王杨智积有五个儿子，他只教儿子们读《论语》、《孝经》，不许与他人来往。他怕儿子有才能而致祸。开皇二十年，杨智积终遭报复，被征还京师，无地职任。杨智积更加谨小慎微，闭门不出，至隋炀帝时，杨智积更不自安。后生病而死。
此事说明在杨坚、杨广统治时期，宗室遭猜忌的艰难处境。
一意孤行者的下场
功臣被贬，这是一件很常见的事。李德林的悲哀之处还在于，在当时的历史条件下不允许按照他自己的意志行事，只能按照皇帝的意志办事，他一意孤行，终遭厄运。一个不善于保护自己的人，自然会吃尽苦头。
开皇十年(590)年初的一天，内史令李德林和往常一样去上早朝。
杨坚刚刚前往晋阳(今山西太原)北巡返回，右武侯大将军虞庆则等基本上是同时奉命视察安抚关东(函谷关以东)返回。虞庆则这次重任在肩，丝毫也没有马虎，因为平陈之役结束，关东一带如何，杨坚很不放心。
虞庆则不敢怠慢，奏报说，乡正之制弊病较多，如其审判讼案，偏袒亲友，执法不公，公开收受贿赂，人民苦不堪言。听完奏报，杨坚下令撤消乡正职务。乡正一职始设于一年前，开皇九年，杨坚为了巩固胜利果实，在乎陈之役刚刚结束不久就在全国范围内推行乡正之制。当时，李德林就据理反对，反对的理由是，地方官兼管地方司法，在乡里之间，不是亲戚就是朋友，审判无法公平。乡正专管地方五百家，恐怕为害更烈。杨坚没有采纳李德林的正确意见。问题在一年后出现，果然是在李德林的预料之中。再者，这一立一废相隔只一年，本身就是弊端。
现在虞庆则上奏，杨坚改弦，站在一旁的李德林急不可耐地第一个发言，说明自己的观点。李德林说：“此事臣本以为不可。复即停废，政令不一，朝成暮毁，深非帝王设法之义。臣望陛下若于律令辄欲改张，即以军法从事。不然者，纷纭末已。”
大意是，当初始设乡正时，我就坚决反对。事情刚刚设立，马上就要取消，政令便没有了权威；早上颁布的政令，晚上即行作废，绝不是帝王制定法律规章的初衷。我建议陛下：今后文武百官凡是要求改变法令规章的，就用军法惩处，不然的话，大家议论纷纷，永无止境。
杨坚听罢，怒气冲冲地说：“那朕就是王莽？”
王莽，汉室贼子，于初始年以阴谋手段篡夺汉位，改国号为新，他又以其“改制”而在古代历史上成为一位风云人物。其为政的显著特点是朝令夕改。
杨坚很容易地意识到李德林把他和王莽并提，是不是以王莽篡汉建新暗指他篡周建隋？杨坚之怒就源于此。
杨坚盛怒之下贬李德林，李德林有些无奈。其无奈之处在于他是一个忠臣，进忠言是天职，怎么会因此而遭贬斥。
李德林，字公辅，出生于北齐。他的父亲李敬族曾任北齐太学博士。
李德林生长在一个书香之家。他的经历与杨坚完全不同。
李德林不像杨坚那样，是靠父勋青云直上，他在十六岁时死了父亲，母亲染病在床，当时的生活十分艰难。
满腹才学的李德林终遇伯乐，人生稍有转机，却与杨坚有了矛盾冲突。
隋初，对于尽灭宇文氏皇族的问题，虞庆则首先提出，杨惠等人“依违从之”。即内心并不赞成，但不敢言其不可。只有李德林以为不可。双方发生了第一次冲突。杨坚怒斥李德林：“君读书人，不足平章此事。”
开皇初年，在制定典章制度时，苏威等随时改易，带有很大的随意性。李德林多次反对无效，被认为“狠戾，多所固执”。
平陈战争之后，双方矛盾暴露出来。一是关于乡正的废置问题，正如前述：二是关于立五教的问题。杨坚自许以孝治天下，立五教以弘之，而李德林以“孝由天性，何须设教”为由反对；三是有关李德林住宅问题，李德林的住宅是杨坚赏赐给他的，住宅原主是北齐降周而又参与王谦反叛的逆臣高阿那肱的一处产业。原来高阿那肱经营时曾依仗权势，强行占有农民田地，在田地上建旅馆出租。苏威等人移花接木，硬把高阿那肱所为加在李德林头上，还让李德林交出他出租旅馆所得的“非法收入”；四是妄加父官。李德林的父亲李敬族是在他十六岁那年病逝的，当时的职务是周太学博士、镇远将军，后因其子李德林功地而追赠垣州刺史。李德林为了某种政治目的谎称其父曾为太尉咨议。有人便对此大做文章，向杨坚密报说，李德林的老父亲直到去世时还是校书郎，却荒唐地提升他父亲的官位为大尉咨议。杨坚因此怀恨在心。
各种对李德林的不利传闻压向李德林。
开皇十年四月，杨坚决定把李德林贬出京城。远任湖州刺史。转化州刺史，不久死于任上。
换种方法治人
苏威在几起几落中伴随杨坚度过晚年。或而复位，或而又罢免。苏威后期的几起几落，说明杨坚晚年在用人方面带有很大的随意性，出现一些弊端。苏威晚年为官，也有其腐朽的一面，这与那时的时代背景是分不开的。
杨坚熟知历史，注重引鉴前代兴亡教训。当他看出苏威在朝中依附者较多，便想办法除掉他，以巩固至高无上的皇权。
于是，杨坚想到了古人谢晦。
在一次战役中，刘裕要拼死出战，在众将力谏不从的情况下，太尉主簿谢晦抱住刘裕，说：“天下可无(谢)晦，不可无公(刘裕)，晦死有什么遗憾！”以死抱谏，刘裕免于其祸。此后谢晦不断升迁，直到人直殿省。
统宿卫。宋少帝刘义符时任中书令，宋文帝刘义隆时又加使持节、散骑常侍，封建平郡公。
苏威与谢晦有诸多相似之处。
苏威，京兆武功(今陕西武功)人。父亲是北魏和西魏的著名政治家苏绰，为宇文泰所信任，官至大行台度支尚书兼司农卿，宇文泰改革制度，制定计账、户籍等法，并规定地方官吏不通六条和计账的不得居官。
晚年奉命依《周礼》改定官制，未成而死。
苏绰去世的那一年，苏威年仅七岁。没有了父亲这棵大树遮护，苏威开始独闯天下。北周建立不久，字文护专权，郡功曹苏威以其干才而得宇文护赏识，把女儿新兴公主嫁给了他。
苏威看透岳公不会长久，便逃入深山，隐居寺院，读经拥史，自以为乐。
果然周武帝除掉宇文护亲政后，请苏威出山，封官加爵，苏威又以无功不能受禄为由谢绝。苏威的品行打动了杨坚。
北周、北齐与突厥对峙，北周为了联络突厥攻北齐，常讨好突厥。元世雄是苏威的堂妹夫，突厥的死对头。在突厥人一再要求下，畏惧突厥淫威的周武帝把元世雄交给了突厥发落。元氏被发落漠北，生死难料。苏威挺身而出。
他根据突厥人昧利贪财的弱点，卖了自家田宅，罄家所有，将元世雄赎回。
杨坚掌北周政权以后，召苏威人丞相府。耿直的苏威听说杨坚要篡周建隋，再次弃职返乡，过上了隐居的生活。起初，杨坚听任苏威自去，待建隋后政权稳定，他决定召苏威进京。追赠他的父亲苏绰为邳国公，食邑三千户，并以苏威袭其父爵；同时，委以太子少保兼纳言等要职；苏威上表陈让，杨坚下诏说：“无辞多务也。”杨坚的苦心没有白费，苏威接受任命，谢主隆恩，从此他成为杨坚之新隋兴利除弊的左右手，为隋初政治办了许多实事。
在很长一段时间，杨坚对于苏威是非常信赖的。苏威曾对杨坚犯颜直谏，杨坚夸奖苏威说：你能这样做，我就没有忧虑了。不久，苏威就身兼五职，除纳言、太子少保外，又兼大理卿、京兆尹、御史大夫。
治书传御史梁比以苏威身领五职，无举贤而有自代之心，上表弹劾苏威。杨坚为之辩护说：“苏威学习认真，志向远大，举贤有功！”
后来，杨坚又任命苏威担任刑部尚书、检校雍州别驾，免去太子少保、御史大夫和京兆尹。纳言如故。又转民部尚书。后二载，迁吏部尚书，岁余，兼领国子祭酒。
开皇九年，杨坚拜苏威为尚书右仆射，掌尚书省政事。
这一年，苏威因母亲去世离职，哀痛无比。杨坚对苏威说：“你是一个情操高尚之人，有孝道之心，但也要节哀，朕和你的关系如同父子，希望你为我出力呀。”
开皇十年，杨坚由京城去并州(今山西太原)巡幸，命苏威留京总事。
但不久又追令苏威赶至行在所，处理民公事件。简直是一时不能离左右。
这是苏威政治上的顶峰。
但是，高官显位往往意味着大祸将至。
接着，杨坚对苏威的倚重态度突然改变，苏威从政治的顶峰跌到低谷。
开皇十二年，国子学博士何妥上书，告发苏威及其子苏夔等暗结朋党。问题的引发却是纯学术的争端。
苏威之子常与郑泽、何妥等议乐。苏夔与何妥常常出现分歧，各持己见。
由于苏夔位为通事舍人，在太子宫为官。他以其反应敏捷、口才出众在知识分子中享有盛名；加之其父苏威的权势，攀附的人很多。而何妥是江南一儒生，周陷江陵时北归，周武帝时便授予太学博士，资历较长。杨坚建隋后又在太学博士上加通直散骑常待，晋爵为公。
苏何之争，何妥非常不满，上书告发苏威等人共为朋党。
苏威被告倒了。这次何妥是有准备而来，他罗列苏威的三大罪状：
一是与礼部尚书卢恺、吏部侍郎薛道衡、尚书右丞王弘、考功侍郎李同和等人结为朋党，他们之间或以子侄相称，或以昆弟相论，形成了一个小集团。
二是苏威不择手段地任命了他的堂弟苏彻、苏肃为官。
三是国子学请荡阴人王孝逸为书学博士，苏威却依仗权势将他据为己有，任命其为苏威的国公府参军。
杨坚开始没有马上处分苏威，而是拿来《宋书·谢晦传》，先让苏威去读，苏威见势头不对，叩头请罪，但为时已晚。
是年七月初一日，杨坚下诏免去苏威的官职及爵位，住在私宅安度晚年。
不让人出头
皇帝也好，平民百姓也好，都喜欢听好听的。如果自以为是，总想出人头地，反而会给自己造成许多危险。贺若弼为官，与杨坚矛盾激化，就说明了这个道理。
右武侯大将军贺若弼对杨坚的不满情绪产生于开皇十二年(592)，因为这二年十二月，资历稍逊于贺若弼的杨素被任命为尚书右仆射，而贺若弼在乎陈之役后没有升迁。
贺若弼和韩擒虎、杨素同为平定南陈的主要功臣。贺若弼文武双全、治军严肃，其性格特点是争强好胜。比如在乎陈之役，就曾与韩擒虎争功。
这件事发生在开皇九年建康陷落不久，由于是韩擒虎活捉了陈后主叔宝，贺若弼感觉自己的战功落在了他的后面，便与韩擒虎发生了言语上的冲突，激烈时竟拔剑而起。
等平陈大军由江南班师北返，两人又在杨坚面前争功。
贺若弼说：“臣在蒋山死战，破敌锐气，擒其骁将，震扬威武，平定了陈国；韩擒虎怕死，没有什么战功可言！”
韩擒虎却说：“本奉明旨，令臣与弼同时合势以取伪都，臣是出了大力的，如果没有臣卒众兵援助，贺怎么能获胜。”
贺若弼强调他在平陈之役中，蒋山一战击败陈军精锐的决定性作用；韩擒虎则极力夸大他速取建康，“据其府库，倾其巢穴”的首功。杨坚没有分其高下，而称他俩均为上等功勋。贺若弼加位上柱国，晋爵宋国公，拜右领军大将军，又转右武侯大将军。
很长一段时间，贺若弼一直是在平淡中度日。
开皇十二年，杨素升任尚书右仆射，位居贺若弼之上，这给贺若弼平静的生活荡起一阵波澜。本来贺若弼就有功不让，争强好胜，这件事后，他越发对杨坚不满意。
此时。贺氏家族声名显赫，他哥哥贺若隆为武都郡公，弟弟贺若东为万荣郡公，都是刺史、将军。他家中珍贵的玩赏之物数不胜数，身穿绸缎的奴婢就有数百人之多，贺若弼每以宰相自许。如今，其职位落在了比他功劳和资历都不如的杨素之下，心中的不平流露在言谈和脸色之上。
杨坚罢了他的官。
此时的贺若弼感慨万分。当初将伐陈时，他曾对颍高说：“陈叔宝的为人是对的。不作飞鸟尽、良弓藏之法。”
高说：“不然。”
贺若弼无官闲居，与杨坚结怨愈深。过了几年，杨坚找了个借口，把他关进了监狱。这样处理未免苛刻了。
杨坚对贺若弼说：“我以高颖、杨素为宰相，你看不起他们，为什么呢？”
贺若弼不加掩饰地说：“高，臣之故人；素，臣之舅子，臣并知其为人，所以才有看法。”
贺若弼真是心直口快之人。
公卿奏贺若弼罪当死，杨坚惜其功，于是除名为民。过了一年多以后，又恢复了他的爵位。
此后，杨坚对贺若弼颇有顾忌，不再大师。只是在每次群臣宴集时，给予热情接待罢了。开皇十九年，杨坚在仁寿宫大宴群臣，贺若弼作了一首含有愤怨之情的五言诗，杨坚也没有追究他。
同年，有突厥使者前来朝见。杨坚亲自点名贺若弼与突厥人比武射箭，贺若弼向杨坚说：“臣如果赤诚奉国，就应一发命中。如果不行，那就有问题。”想借机表白自己的忠诚。贺若弼果然一箭中靶，杨坚非常高兴。
后来，杨坚死去，杨广继位。贺若弼因议论朝政而被猜忌成性的杨广诛杀。一代良将，最终落了个悲惨结局。
听信谗言治功臣
听信小人之言，拿功臣开刀，这是杨坚主管人方面的重大失误，也是他对付老臣的一种办法。虞庆则、王世积二功臣之死再次说明：隋朝统治已进入功臣获罪和小人得志的不正常年代，这是隋文帝杨坚的不明之举。
开皇年间，宰相虞庆则功在北边，上柱国王世积勋建南陈，均为杨坚开国功臣，也都因功勋卓著而遭猜忌，结局相同。
虞庆则是北方豪杰之家赫连氏的后代，继承了北方少数民族勇猛强悍的传统，成为一员猛将。开皇元年(581)，虞庆则进位大将军，迁内史监，吏部尚书，不久拜尚书右仆射，甚得杨坚信任。他主要的功绩在杨坚建隋后对突厥的战争和出使降服突厥的过程中。因而授上柱国、鲁国公。他的英名威震北边，为了保障伐陈大计的顺利实施，虞庆则镇抚北边，突厥不敢进犯。
在灭陈后不久，杨坚在晋王府举行庆功宴时，点名让没有参与平陈战争的虞庆则参加。因为坐镇北边御突厥也是平陈战争的战略部署。
席间，杨坚一席话给虞庆则极高的评价。他说：“高颖平江南，虞庆则降突厥。都是大功臣呀！”
虞庆则向杨坚敬酒，杨坚非常高兴地对诸公说：“饮此酒，愿我与诸公等子孙常如今日一样开心，世守富贵。”
开皇九年，虞庆则转为右卫大将军，又改任右武侯大将军。
王世积有着与虞庆则相似的性格：果敢、无畏，都是征战疆场的猛将。王世积在北周不像虞庆则那样已有威名，他的战功多在开皇年间，尤其是平陈之役。当时他以蕲州总管的身份率军从蕲水直指长江，他指挥的著名战役即蕲口之战中，隋军大败陈主力。后以军功进位柱国、上柱国，甚得杨坚重视。
但王世积心中抑郁。他看到杨坚性忌刻，功臣多获罪，于是纵酒解愁。杨坚以为他有酒疾，让他住到宫内，令御医为之治疗。王世积非常难堪，诡称病已痊愈，才得回家。开皇十七年，杨坚的统治已进入晚期，社会矛盾积累，七月在桂林(今属广西)一带发生了由李世贤领导的农民起义。杨坚决定派兵镇压。当即有几个将领请战，杨坚不准，却对虞庆则说：“位居宰相，爵乃上公，国家有贼，你为何不着急？”
虞庆则恐惧，只得请命。杨坚任命虞庆则为桂林道行军总管，南下镇压起义。还任命了随时长史，是虞庆则的内弟赵什柱。
对于赵什柱其人，史书中没有详细记载，他可能是一个靠投机或关系网而步入仕途的。为了进一步升迁，他只能靠搞阴谋来实现。此人还是个好色之徒，早与虞庆则的爱妾私通，恐怕奸情暴露，总想找机会谋害虞庆则。此次南下，赵什柱随从前往，他找到了下手时机。
临行前，赵什柱就散布说虞庆则此次不愿出征。传到杨坚那里，非常不悦。原来，朝臣出征，杨坚告别宴，礼赐甚厚。这次虞庆则向杨坚辞行，杨坚很不高兴。本来，杨坚对虞庆则战功显赫就有顾忌，赵什柱的谗言起了推波助澜的作用。
虞庆则得胜后凯旋班师，不料想，引来了杀身之祸。
虞庆则得胜之师行至潭州(今湖南长沙)的临桂镇。疲惫不堪的将士们作短暂休整。出于长年征战的习惯，每到一地，虞庆则总是出营观看周围地形。这次他同样出营门，踏青山，眺望山川形势。对手下说，这里真是险要啊，如果粮食充足，守将又是适当的人选，简直无法攻破。说完，派身边的赵什柱先行回京，奏报公事去了。
说者无意，听者有心，赵什柱认为虞庆则“企图谋反”。
赵什柱来到京城，见机行事，得知杨坚对虞庆则已无好感。于是告虞庆则“谋反”。杨坚立即命有关部门调查此事。
是年十二月十日，虞庆则以“谋反”罪被处死。杨坚在开皇九年的庆功酒宴上，对虞庆则所说的“与诸公等子孙常如今日一样开心，世守富贵”的许诺，早已成了过眼烟云。而进谗言的赵什柱由随时长史升任柱国。
两年后，同样的灾难也降临到王世积头上。
开皇十九年，上柱国王世积任凉州总管。他原来的亲信，安定(今甘肃泾川)太守皇甫孝谐犯了罪，有关部门通缉搜捕，他逃亡西北，准备投奔老上司王世积，王世积不肯收留，把他送交有关部门问罪。结果，皇甫孝谐被发配桂州(今广西桂林)戍边，受尽凌辱，非常困穷。
皇甫孝谐把满腔仇恨投向王世积，他为了求得自身解脱，检举说：
“王世积曾让令道人看相问富贵之事。道人说，‘公当为人主’。又说他夫人当为皇后。又将之凉州，其所属谓(王)世积曰：‘河西天下精兵之地，可以图大事呀’。”
王世积被征人朝，审问其事。
有关部门报告说：“左卫大将军无畏、右卫大将军元胄、左仆射高领，并与其多有交情，并常赠名马等物。”
杨坚大怒，开皇十九年六月下令处死王世积。卑鄙小人皇甫孝谐却封为卜大将军。
