第23章 赴汤蹈火不死之谜

在自然和超自然这两个领域之间，有一种现象，因为暂时依然没有更恰当的名词来称呼，只好称之为“不可能的”身体异能。很多表演这些惊人动作、显示得坚忍、强壮、刻苦的人，都把自己的异能归因于独特的超自然或宗教力量。

当然，在很多事例上，他们两种力量都没有，只是在谈到自己有这种表现时自欺欺人罢了；这些人有的是体能超卓的，也有喜好幻想的。

然而，有些个别的人好像真有本事，能做出看似绝无可能的事来，而所用的方法不但无法解释，也使我们不敢妄下断语。

檀香山主教博物馆有一位名叫威廉·塔夫茨·布里格姆的著名人种学家，曾经讲过一个有关蹈火秘术的典型故事。布里格姆自小在夏威夷长大，年轻时，由于机缘巧合，说服了三位朋友（当地的巫师），教他蹈火之术。

有一天，他知道一股新熔岩流在几劳亚火山附近出现，就不禁雀跃起来，因为他期待已久的蹈火表演良机，终于来临了。

布里格姆和他的朋友，几经艰苦，在隆隆作响不已的火山山坡，攀爬了三天，才抵达一个围住一大片熔岩的峡谷。他后来回忆道：“我们把石头投入那片熔岩，证实熔岩表面的硬度，可以承受我们的体重后，我那几位朋友便沿着峡壁爬下去……熔岩表面正在变黑，因热力而引起的颜色变化时隐时现，就像铁匠将要投进水箱的一块逐渐冷却的铁……一想到要走过一片平坦，叫人惧怕的熔岩，就令我不寒而栗。”

三位巫师在闪闪有光的熔岩边缘停下来，气定神闲地开始用古夏威夷语吟唱，而布里格姆却感觉自己“差点儿给高热烤熟了”。然后，“最年长的一位，毫不迟疑地，在热得惊人的岩面赤足快速走动”。布里格姆看得目瞪口呆，突然给人从后面猛推，旋踵间也在那片炽热熔岩之上，只好拼命往前跑了。

布里格姆当时穿着靴子，但跑不了几步，靴子的缝口就给烧断了，一块靴底随即掉下，另外一块也开始松脱了，只好穿着袜子，跑完最后的途程。说来奇怪，袜子竟没着火，只有与破靴子鞋帮（熏焦了）接触之处烧焦了。布里格姆还说：“我的脸孔和身体都感到很热很热，但足部却好像完全没有这种感觉。”他跑到熔岩的另一边后，足部仍旧没有温热感，而且像巫师的足底一样，连一个水炮也没有。事实上，他觉得回程时，赤足不穿靴子下坡，远比在熔岩上行走要痛苦得多。

布里格姆自此直至1926年他去世那天，始终没有改变对自己蹈火之行的解释：“那是魔术，是巫师和其他原始民族的一种异能。”

布里格姆的经历颇称离奇，却也并非空前绝后。宗教上的蹈火仪式，在世界各地盛行，已经有好几千年的历史，就是今天，也仍旧在印度、马来西亚、日本、斐济群岛、大溪地、夏威夷、菲律宾、纽西兰、巴尔干半岛等地流行。

最常见的是，蹈火者在铺着一层炽热煤炭的浅坑上走过，有时候更是直截了当，走过一堆柴火，或者沿着一条炽热碎石小径前行。他们这样做可能为了安抚神灵、净化灵魂、判定是否有罪或履行誓约。虽然有人创下蹈火60多英尺的纪录，但据说差不多所有表演蹈火的人，都无灼伤迹象。

怎么可能毫不灼伤呢？除了宗教或巫术解释外，还有种种不同的科学解。例如，有人争辩说，坑底的煤可能是用某种方法堆垒起来的，火道内的气给耗尽后，便无法燃烧下去，但从未有人成功示范出整个过程。而且，这个说法，也没有就其他类型的蹈火技术，比如在熊熊熔岩上走动提出科学证据，更不曾解释怎么样可以免受辐射热灼伤。魔术大师胡迪尼认为，表演蹈火的人，若不是耍弄花招，便是在脚底下，涂上某种防火膏。然而，再三对蹈火者足部做出仔细检查后，却找不到任何事先布置的痕迹，不少科学家甚至怀疑究竟有没有这种药膏。

也许美国学人小梅恩·里德·科博士的解释，更为合理，因为他本人曾经走过30英尺长火坑，舔过赤热铁棒，并且表演过其他难以置信的绝技。他有一次推测，汗液或唾液内的水分蒸发后，会形成一种微小的气垫，可以在短暂时间内保护肌肉，使之不会与过热的物质直接接触，有了这层保护体，只要蹈火表演的时间不太长，肌肉就不致灼伤。但这层假想的保护体，虽然实际上可能存在，也似乎不是每一个人都适用的。

1935年，在伦敦大学进行的一次著名蹈火实验中，一位名叫库达·巴克斯的喀什米尔青年，走过一条长11英尺的火坑而未受损伤，但当两名观众，也想仿效巴克斯时，只走了几秒钟，两个人的脚底马上长满水炮，有一个更受伤流血呢？