显然，李查德不再这大部分人之中。
沈知府完全没想到，随机抽查时会这般巧抽到李查德这个上一场让他有深刻印象的考生。原本这种突击检查，就是随机性，所以恰巧逮到考生作弊，概率微乎其微。可要说被有心之人加以利用，也不是没这个可能。只是这般小心算计，却不想抽查时竟然没在埋头答题，而是在吃烤鸭子。就不得不感慨一句，人算终究不如天算。
沈知府将视线落在了只见珍馐而不见文房四宝，就更不要说考卷的木桌上，随后抬头看了看天空，笑道：“闻着这烤鸭香味，本官都觉着腹内空空了。”
“时近正午，大人会觉着饥肠辘辘，乃人之常情。下官已让人备下四菜一汤。”
“嗯。”沈知府没再看坐在号子房里，手里还拿着烤鸭卷的李查德，直接抬脚朝着门口走去。反倒是跟在沈知府身后另一位副考官，临走前有回转过头看了李查德一眼，目光中透着未明的情绪。
李查德眸色明显一暗。所以，他在不经意间，挡了人道儿被算计上了？如果方才的抽查，他没有将考卷收起，恰巧在用午膳，这次乡试前三，尤其第一会元一定没戏。要不然回头被人找茬挑刺，难免落个勾结偏袒的嫌疑。
现在嘛……交了考卷封了名后又重新誊抄后再让诸位考官批阅，到时只看文章优劣，总归还有机会。
其实说来也是巧，第二场因为时间的关系，李查德没有一笔一划用那楷书，而是选择了行楷，也就是楷书的草书化，不似草书那般潦草，也不像楷书那般一板一眼端正。这般，若真有人没事鸡蛋里挑骨头，也能解释，毕竟第二场乡试，时间上可比第一场要紧迫太多。
见木板重新被安装到位，李查德也没了继续享用美食的兴致，收拾干净后，将文房四宝摆上，随后提笔开始答考卷中第一题策问。因为胸有成竹，吃饭所耽搁的那点子时间，对李查德而言，根本没啥影响，反而让他更好的斟酌用词。
文字狱什么的，大齐，包括前朝，虽说并没有，但忌讳什么的，肯定少不了。比如秀才之所以又成为茂才公，主要是因为避忌前朝那位名字中带“秀”的皇帝那名讳。
半个时辰过后，李查德便完成了第一题策问，待到墨迹彻底干透，这才将试卷收起，放入考袋之中，收好了其他文房四宝后，果断决定提前交卷。这一次，李查德依旧并非第一个交卷，在他前头，竟然还有好几位。
其中一人，李查德确定此前从未见过，却很难察觉不到对他一脸的敌意。也没多久，李查德便知道了缘由。感情这位仁兄此前一直在京城，只不过按着祖籍划分，不得不回到淞南县这边参加乡试。之所以这般明显，甚至不掩藏的敌意，无非跟李查德年龄相近，偏偏乡试第一场因为算错了一题明算，不得不屈居第二。
自古都是“文无第一武无第二”，文人相轻，谁都不服谁。
甚至，事后李查德还无意间得知，乡试第二场被突击抽中，果然不是没有原因的。可惜，“自带光环”的他，就是那么好运气的没被算计上。
“李兄，你果然提早交了卷。”说话这位，跟李查德同是白麓书院的学生，姓杜，只不过平日里没啥交情往来。但并不影响，同窗间在交完卷子后互相唠唠嗑。若好运气同时考中，明年春闱少不得一道前往京城。
“杜兄，你不也提前。”李查德笑道。
“早些回答完，交了卷，也好早些出去。这次为兄运气不济……”杜显安抽了抽鼻子，话虽没说完，其实意思已经相当明显了。甚至身上隐隐散发着的生化味，已经足以说明一切了。
“有道，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”
“……行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”杜显安很是自然地将圣人之言接了过去，随后与李查德相视一笑，“我好像闻到了烤鸭子的香味。”
李查德见此将考篮的盖子掀开，露出少了小半边肉的烤鸭子。
“杜兄若不嫌弃……”
“不嫌弃，不嫌弃。我那儿还有第一场时准备的御寒甜酒。”杜显安也是庄户人家出身，家中虽说有良田百亩，店铺两间，科举这大坑中没中举前，就是个无底洞，再多的银钱都不嫌多。
于是，提早交了卷的俩人，李查德跟杜显安，一副相见恨晚的架势，回到杜显安所租住的客栈，开始喝着小酒，啃着烤鸭子，有一搭没一搭地闲聊起来。那位乡试第一场，排第二的傲娇少年，被一个不小心给彻底遗忘了。
可以说从未被这般无视的傲娇少年当即怒了，脸阴沉阴沉的从考场走了出来。一直等候在外头的小书童见此吓了一大跳，自家少爷可是从未这般，莫不是考砸了？
是了是了，一定又没考好。
小书童硬着头皮迎了上去：“少爷，老太爷让您回……”
“闭嘴！”料到了小书童想说什么的傲娇少年呵斥道，直接打断了那话茬。
时隔大半年，李查德再次喝“醉”了。那甜酒，有点类似千年后吴越会稽地区说盛产的黄酒，看似酒精度不高，实则后劲却十足。再加上酒逢知己千杯少，喝醉，似乎并不意外。
“李兄，我是真心羡慕你啊，不像我，都快三十好几的人了，想考个举人都是这般波折不断。”所谓酒后吐真言，喝着喝着，杜显安便冲着李查德诉起苦来。
要说杜显安那天资其实并不比李查德差，只不过这人运气不大好。前脚才考中秀才，等了两年好不容易能下场参加乡试，后脚家中老爷子一场风寒直接领了盒饭。作为长房嫡孙的杜显安自然得守孝，哪怕只需要守一年半，可到底被耽搁了。
之后漫漫近十年光景，杜显安就在为亲人守孝中蹉跎了岁月。就算今年能一击即中，中了那举人，到底年少时的雄心壮志被消磨得差不多了。
