自消息传的铺天盖地都是之后，皇后也不能再让我在殿外操劳，要不平白无故地被扣上一个不待见儿媳的帽子，于贤后名声有损。
我还是在奉茶的职上侍候着，只是调教小容等人如何煮茶，至于敬茶等事则是由涵官带她们。如此一来，我虽在凤鸣宫，却不怎么和皇后打照面，彼此看不到，也都心净。
时值初春，万物复苏，天空放晴且大地回暖，实在是不可多的好天气。午时时分，我阖着眼坐在侧殿廊庑下迎着阳光沐浴着，忽地有人轻轻拍了拍我的背。我睁开眼瞧，宝莹正笑眯眯地站在我身后。
“侧妃娘娘，您又在这儿晒太阳呐！”
总感觉她语气带上了一股酸溜溜的味儿，我淡淡笑道，“让皇后娘娘听了，还不得拔了你的舌头？莹姑姑，您不歇着等着晚上上夜，来寻我作甚？”
她笑着摆手道，“您的事儿都是板上订钉的了，皇后娘娘哪儿能寻我的错儿？我来寻你，正是得了皇后娘娘的恩旨呢。”
“这话怎么说？”我来了兴致，斜着身子看着她。
“夜里燃的香料和红烛已经不够了，我得了桐姐姐的令，待会儿出宫采买。只是担心一个人办不利索这事儿，于是想到，您不是自小在金陵城长大的嘛，不同于我们这些外来户，有您引路，我还怕找不到？遂请了恩旨，娘娘也点头了。”
我眯起眼，她倒是没有胡诌，皇后一直用着民间瑞德坊产的香料，从未在内务司那调度过。只是——宝莹不过一个七品掌事，夏桐能让她去干这事儿？
“哟，瞧瞧您，还不信我了，感情还是我品阶低。我上头的萃姐儿病着呐，桐姐姐又抽不开身，这不也是没法子的事儿嘛，才让我办。”
她说的合情合理，我也没有再猜忌的理由。何况，皇后这样大方的允准了，怕是今儿下午又要宣一些名门闺秀入宫，好斟酌景阑的婚事。
一想到这儿，我爽快地答应道，“宝莹，你别多心，我没那意思，陪你去就是了。只是都这会儿了，不一定能在宫门落锁之前回来啊！”
她抻了抻起了褶皱的袖子，悠悠道，“谁叫桐姐姐安排的晚了？这也没辙，我把情况都给娘娘说明了，娘娘特赐了令牌，准我们在皇宫外呆一夜呐！”她用胳膊肘撞了撞我，一边挤弄着眼，像是得了多大便宜似的。
既然能在宫外逗留一晚，那正合我心里的想法。自爹在乾清宫讲出我的身世之后，我还未曾再见过他，这样一来，正好能回一趟国公府。
简单梳妆了下，我和宝莹便作伴出了宫。一路顺风顺水，不费吹灰之力就找到了瑞德坊，也采买好了香料。宝莹出一趟宫，紧着撒欢起来没完，一会儿凑着买小笼蒸包，一会儿又挤着看街边小摊的胭脂水粉。
天，很快就黑了下来。
“宝莹，我难得出宫，想回一趟家。要不，你跟我一块儿回去吧！”隔着层层人群，我大声道。
“那不能够，国公府岂是我能进的？我还是住客栈。”
“嗯，好吧！那就此别过，明儿点卯时分在河堤玉带桥见。”
“哎！哎哎！”她紧紧攥着我的衣袖不放。
“怎么了？”
“我…我一个人怕，你送我到客栈嘛！”
看着她莫名恐惧的深情，我叹了一声，领着她去了客栈。我在前面走着，她在后面跟着。直到走到了客栈门口，我一转身，才发现她已经不见了。
“宝莹？你去哪儿了？别躲猫猫了，快出来！”
我急得直跺脚，茫茫夜色中的青石路街格外空旷，哪里还有她的身影？
“徐木兰，近来可安好啊？”
我的心跳慢了半拍，这个声音如此熟悉，他好像是——
