"杨金水是真疯了。"嘉靖轻声说话了。吕芳一边擦着血迹，一边答道："都是奴才调教得不好，上负圣恩。"嘉靖："其实他的差使当得还不错。有些事也不能全怪他。"吕芳不说话了，低着头在擦着血迹。
嘉靖："这么多年了，一条狗也养亲了，不成想疯成那样。朕已经叫人把他送去朝天观了，跟蓝神仙他们在一起，鬼魂就不敢再缠着他了。"吕芳趴在了地上，尽力控制着身子不动，泪水却一滴一滴洒在了砖地上。嘉靖看着他："江南织造局闹成这样，宫内尚衣监针工局巾帽局那么多奴才贪了多少银子，只差没来玉熙宫拆瓦了。这可都是你管的人。朕也只让你去了半个月永陵，你还觉着这么委屈？"吕芳抬起了头，满脸的泪，哽咽道："奴才哪有什么委屈……九州万方都在主子一个人的肩上，护着这个，还要护着那个，主子才是最委屈的……"嘉靖叹了一声："当家三年狗都嫌哪！宫里的家朕一直交给你在当，有些事你也是在代朕受过。浙江重审郑泌昌何茂才的供词昨天送进宫了。朕原本不想拆看，踏了一卦，竟得了个乾卦，"元亨利贞"，上上大吉。供词就在案上，你也去看看吧。""是。"吕芳听他如此一说便以为浙江的供词一定是按照司礼监内阁的意思改好了呈上来的，心中一宽，拿衣袖揩了泪，站了起来。
嘉靖从宽大的袍袖里掏出了自己御用的一副眼镜递了过去，吕芳连忙躬腰双手接了过来，向御案前走去。
走到御案前，发现御案上依序摆着一张张供状，都用玉石镇纸压着，供状上有些字大有些字小，密密麻麻，他将嘉靖那副御用的眼镜先举过头顶虚空拜了一下，这才戴上，向那些供状仔细看去。
一眼便发现原来打回去的那份供状竟赫然摆在首位！吕芳立时愣了，不禁向嘉靖悄然望去。
嘉靖："看，看了再说。"吕芳连忙飞快地一路扫看过去，确认那份打回去又呈回来的供状一字未改，目光立刻跳过去看后面的供状。
嘉靖已经从蒲团上下来了，开始独自在精舍里徘徊起来："百姓家有一句常说的话，帮忙帮忙越帮越忙。第一次递来的供词你不呈给朕看，瞒着朕跑去找严嵩找徐阶，还捧上一坛四十年的陈酿去劝酒。一个首辅，一个次辅，一个井水，一个河水，这杯酒也是你能劝得的（音：di）！不用忙着跪，接着看完。"吕芳听得心惊，本来想跪下解释几句，听嘉靖一说，只得又戴上了眼镜，弯腰向后面的证词一行行看去。
嘉靖绕着蒲团那三级坐台，脚踏八卦走了起来："当时听到你去劝酒，朕就想起了太祖高皇帝宴饮功臣时说的两句话……知道太祖爷当时说的是两句什么话吗？"一边耳听雷声隆隆，一边眼观刀笔攒攒，吕芳已然满脸是汗，不看完也已知道是什么内容了。听嘉靖这时突然提起了太祖高皇帝，他便不能再看又不能取下眼镜就此不看，只能侧身站在案边低头接言："奴才不知道，请主子赐教。"嘉靖停了脚步："你不知道，可严嵩和徐阶知道。两个大学士，太祖实录他们不知已经读了多少遍，都烂熟在肚子里了。端起酒杯的时候，他们早就想起了太祖那两句话。"说到这里他停下来，然后一字一顿地念出了太祖高皇帝朱元璋当时宴饮功臣的那两句话："金杯共汝饮，白刃不相饶！"刚才嘉靖的话还是雷声，这两句太祖的话简直就是霹雳！吕芳慌忙取下眼镜搁在案上，扑通一下在御案的侧边面对嘉靖跪倒了，把头紧紧地趴在砖地上。
嘉靖："有些家你能替朕当，有些家朕交给了严嵩和徐阶去当，可大明朝最后的家还得朕来当。你去劝酒，他们必然猜想是朕的意思。美酒在前，白刃在后，他们能不想法子对付吗？"吕芳连磕了三个头又趴在地上不再答话。
嘉靖："倭寇在东南闹，鞑靼在北边闹，国库又是空的。现在你打回去的供状不但一字未改送了回来，还添上了郑泌昌何茂才翻供的供词，又添上了对付翻供的另一些供词和证言。毁堤淹田，私放倭寇，贪墨国帑民财，都翻出来了！有辜的无辜的牵涉那么多人，你叫朕这个时候拔出了白刃杀谁是好？"吕芳只能重重地又磕了个头："奴才无知，犯了大忌，闯了大祸，甘伏圣诛！"嘉靖这时已在御案边，信手拈起他画的那张乾卦和写有卦词的御笺轻轻一扔，飘在吕芳面前："跟朕这么多年了，你也懂得卦爻，参详一下，这个乾卦什么意思。"吕芳慢慢捧起那张御笺，跪在那里想了想，答道："奴才想既是"元亨利贞"，便含着"以贞而利"的意思。这是说主子圣明，用了胡汝贞和赵贞吉便无往不利。东南的事有二贞在能够稳住。"嘉靖："这层意思谁也能看得出来。可两个乾卦，乾下乾上又作何解？"吕芳的目光又定定地望向嘉靖画在御笺上的那上三横和下三横，冥想着答道："这是极阳之象。乾上自然指的是主子，乾下指的什么，奴才便参详不透了。"嘉靖："你们要都能参详得透，朕也就枉称了飞元真君。这个乾下指的是海瑞！"吕芳一愣，睁大了眼望着嘉靖。
嘉靖眼睛望向精舍门外将落的月亮："一个小小的七品知县，竟有如此霹雳手段，可见是个至阳至刚之人。都说朕那个儿子孱弱敦厚，其实也还知人善任。"吕芳作恍然状："主子圣明。"嘉靖："这个海瑞是要杀人的，但朕现在还不能杀人。除了郑泌昌何茂才，还有尚衣监针工局巾帽局三个为首的奴才，其他的人，这一次朕一个不杀，一个不抓。这个旨意要立刻传知严嵩和徐阶，叫他们清晨进宫。"吕芳："奴才这就去传旨。"
嘉靖："你不要去，让陈洪他们去。天也快亮了，你收拾一下去司礼监，半个月不在，那里已经一团乱麻了。""内阁的云，宫里的风"。这是嘉靖时京师官场无不通晓的两句谚谣。做官欲升迁，必须内阁那片云下雨，至于那片云最终能罩在谁的头上还要看宫里的风把云吹到哪里，这是一层意思。还有一层意思，再机密的事片刻之间宫里就会传出风来，此风所到之处，谁观知了风向便能趋利避凶。
半月前吕芳发去守永陵，风吹草偃都倒向了陈洪一边。今夜吕芳被密诏回宫，不到半个时辰这个消息立刻从玉熙宫先吹到了司礼监，东方未白这里已然是晓风浩荡了。
陈洪恭立在外院门口，石姓孟姓两个秉笔太监恭立在他的两旁，当值的不当值的凡是在司礼监当差的太监都集聚在外院内，黑压压地跪了一地。
很快，两盏灯笼领着，黄锦搀着吕芳来了。"干爹，您老可回来了！"陈洪一撩袍子跪下了，两个秉笔太监也跟着跪下了。"老祖宗安好！"满院子黑压压的人头发出这声问好将天都叫亮了。东边天际隐隐显出了一丝亮色，一院子抬着头的低着头的都隐约可见了。吕芳还是穿着玉熙宫当差那身便服，站在院门口向里面望去："这是干什么？该当差的不去当差，都跪在这里做什么？快起来，起来。"陈洪和两个秉笔太监站起了，院子里那些太监依然跪着。
陈洪："儿子们孙子们日夜惦记着干爹，听说老祖宗回了，便都一股脑自个儿全来了，儿子们也不好叫他们回去。"说着便搀着吕芳走进院门。
黄锦跟在背后脸上露出了不屑。慢慢穿过院子里跪满太监的中间那条石路，吕芳对陈洪说道："有要紧差使，该当差的留下当差，没事的叫他们都散了。"陈洪立刻接言："老祖宗的话都听到了？当差的留下，其余的散了！"四大秉笔太监簇拥着吕芳向内院走去。"是！"他们背后这一声应答有些声高有些声低。几个今日当值的太监慌忙爬起跟进了内院。其余跪了一地的太监这才都慢慢站起了，有些人狠狠地向另外一些太监望去，那些太监都低着头不敢看他们。挺胸的先走出了院门，低头的待他们都走了出去，这才蔫蔫地走出了院门。
徐阶就在西苑内阁值房，召他到玉熙宫步行也就一刻时辰，可陈洪领他到这里的时候已经是卯时了，远远地便望见严嵩的那乘二人抬舆已经摆在殿门外的石阶下。再仔细望去，严嵩本人也还未进殿，由吕芳陪着站在殿门外煦煦地站着，显然是在等他。
徐阶停住了脚步，望向陈洪："怎么能先召严阁老，让他等我？太失礼了。"陈洪阴阳地笑着："首辅自然先召，次辅当然后召，徐阁老这也见怪吗？"徐阶知是那日得罪了陈洪，向他淡然一笑："陈公公说的是。"微微提起袍角加快步速向殿门走去。吕芳见徐阶走近，立刻走下石阶迎了过去。
二人在石阶下目光相碰，徐阶："圣上的万年吉壤一切都好？""一切都好。"吕芳简短答了一句，"严阁老已经等了有些时辰了，快进殿吧。"徐阶立刻登上石阶："刚接到召命，阁老恕罪。"石阶上的严嵩这时竟伸出了那只满是老人斑的手来接徐阶。徐阶伸出两手登上石阶握住了严嵩伸来的那只手。
严嵩："这半月让徐阁老操劳了。"徐阶："好些票拟都压着呢，阁老再不来我真不知如何是好了。"吕芳见二人这般情形，沧桑一笑，撩袍先进了殿门，高声奏道："启奏皇上，严阁老徐阁老奉旨到了！"精舍里立刻传来"当"的一记铜磬声。
一手牵着，一手搀着，严嵩和徐阶一直保持这个姿态走近了精舍，吕芳微躬着腰站在门外候着二人。
严嵩徐阶走到了精舍的门口，该转身在门外行跪见礼了，可刚一转身，二人便是一惊--嘉靖就站在门槛里边微笑着看着二人！
徐阶搀着严嵩便要跪下，嘉靖那两幅大袖已经飘了过来，带着一阵风挽住了二人："不用跪了，都进来吧。"两人一直牵着的手这时松开了，各自的一只手被嘉靖两只大袖挽着，二人被挽进了殿门。
嘉靖登上蒲团，盘腿坐下。
严嵩也被吕芳搀着在右边的矮墩上坐下了。徐阶则躬身站在左边。"吕芳。"嘉靖叫道。
吕芳："奴才在。"
嘉靖："朝里也就两个老臣了。搬个墩子来，从今日起，徐阁老来见朕也赐个座。"吕芳："是。"答着便去窗前搬另外一个矮墩。
徐阶连忙又跪下了："臣也才过花甲之年，怎能受圣上如此过礼的恩遇？臣万万不敢当。"嘉靖："你受得的（音：ｄｉ）。坐下吧。"吕芳已经把矮墩搬到了他的身边，徐阶只好又重重地磕了个头，站起来望着那个矮墩犹自不肯就坐。
嘉靖："吕芳，你替朕扶徐阁老坐。""不敢！"徐阶慌忙侧过身子，艰难地挨着那个矮墩的边沿坐下了。嘉靖今日满脸慈蔼，望了望徐阶又望了望严嵩，二人同时屁股离座欠了欠身子才又坐下去。"吕芳。"嘉靖又叫吕芳。吕芳："奴才在呢。"嘉靖撩起了自己那件长袍的下幅摆了摆："朕这件长袍是哪一年做的？"吕芳："奴才没记错的话应该是嘉靖三十七年六月敬制的，到今天也穿了四个年头了。""好记性。"嘉靖夸了一句，随即开始感叹起来，"俗话说"衣不如新，人不如故"。可在朕这里，人也是旧的好，衣也是旧的好。用久了就舍不得。"一个八十多，一个六十多，二人听了这番温语都感动得立刻又站起，低下了头。"坐下，坐下。"嘉靖按了按手。二人又都坐下了。同样的感动，感受却截然不同。在严嵩，这是二十多年的苦劳和曲意逢迎换来的，而且是在化险为夷之际，自然是悲欣庆幸。在徐阶，这既是皇上进一步恩宠自己的信号，可这个恩遇却是以叫他继续和严嵩合作为代价的暗示。裕王的嘱托，高拱张居正代表清流的殷切期望都在自己身上。圣上的恩宠固然是人臣之望，但出了宫就可能备受朝野佞幸之讥。
嘉靖也有厚道处，这时目光再不看二人，如述家常般接着说道："世人有个通病，都喜新厌旧。殊不知衣服穿旧了贴身，人用旧了贴心。就说你们吧，人老了精力当然不济了，可也不会再有其他的奢望，经历的事多了，事君做事就谨慎，就老成，就不惹乱子。当家就得用老人。当然，那些年壮的不高兴了。他们精力旺盛，整日想着往上走，路又被老的挡着，自然就把我们这些老的看做眼中钉了。有句话怎么说来着，"老而不死是为贼"，年老的在那些年壮人的眼中都成了贼了。朕也不知道我们这些贼到底偷了他们什么东西。"说到这里一向喜怒无形的嘉靖自己先笑了。
