大明朝两京一十三省确是太大了。在北京此时是狂风后的雷电暴雨,在这里却是烈日高照,新安江水湛蓝澄澈地流着,停在江面的粮船浮在那里动也不动。
白底红字的"织造局"灯笼依然高挂在每条船的桅杆上,十分醒目。护粮的兵都钉子般在码头沿岸上站着,他们的对面是无数淳安的灾民。沈一石又坐到了大船船头的那把椅子上,身上却没有再穿官服,外面套着一件双面透绣上百朵淡粉色梅花的纻罗长衫,贴身穿着一件素白的蝉翼长衣,用一条素白的绸带系着,发髻上也束着一条白底透绣着几朵淡梅的发带。这时淡淡的江风将外面那件长衫轻轻拂起,一眼望去,这一身俨然一幅浑然天成的雪地绽梅图!
那张脸也薄薄地敷上了一层白粉,双眉入鬓,二目深沉,静静地望着从上游远方流来的江水。
突然,他的耳朵动了一下,目光似乎望见了江流远处隐隐约约浮现出来大群的马蹄声!
--这是能够听见一千三百年前嵇康《广陵散》琴声的耳朵!这是能听见两千里外玉熙宫嘉靖声音的耳朵!
而这时的岸上,人群依然十分安静。沈一石的耳朵又动了一下,无数的马蹄声越来越近,越来越清晰。岸上的人群这才有了感觉,立刻有人骚动起来。淳安北门的驿道上,一群坐骑出现了,扬起漫天的尘土,正向码头这边滚滚而来!马队越来越近,驰在最前面的是海瑞,紧跟他身后的是总督署的亲兵,而领着大队兵骑的竟是蒋千户徐千户,还有沈一石的那个管事。
骑在马上,海瑞的眼睛犀成了一线,在烈日光照下望向江面那一排桅杆,望向桅杆灯笼上"织造局"的红字!
码头岸边,臬司衙门押粮的另一个千户立刻向兵士喊道:"买田的到了!都守住了,闲杂人等一律不许靠近粮船!"兵士们动了起来,把那些灾民百姓往后边赶。海瑞的马驰到码头岸上停住了。他身后的马队都跟着停住了。海瑞的目光望向了坐在大船船头的沈一石,望向了那一身眩人眼目的装束,双眉一耸,两眼立刻射出厌恶的深光!沈一石依然静静地坐在那里望着远方的江流。
押粮的千户大步走了过来,向蒋千户徐千户打着招呼":先下马吧,到船上吃杯茶!"蒋千户和徐千户却阴沉着脸,没有反应。押粮的千户有些诧异,这才感觉到了什么,望向马队最前方那个七品官。海瑞大声说道:"换防!蒋千户徐千户的兵在这里看护粮船,这里的兵去城里听高府台调遣!"蒋千户和徐千户带着马队默默地向岸边一线布开。押粮的千户还在发懵,这时兀自大步走到蒋徐面前:"怎么回事?他什么人,敢调派我们?"蒋千户阴沉着脸:"他手里有总督衙门的调令,换防吧。"押粮的千户兀自在那里发怔。
海瑞这时盯向了他:"我说换防,你没听见?"押粮的千户有些醒悟过来,却依然没有下令调兵,望向海瑞:"我要看总督衙门的调令。"
海瑞掏出了一纸调令,拿在手里。那千户走了过来,便要去拿。海瑞:"看就是。"那千户的手又缩回去了,目光望处,"浙直总督署"几个鲜红大字的印章赫然醒目!
"换防!"海瑞将调令一收。押粮的千户惶惑着眼,向他的兵走去:"列队!列队!"海瑞这才下了马,把缰绳扔给了身边的一个亲兵,慢慢走下码头,向坐着沈一石的那条大船走去。
四个亲兵不远不近地跟着他也向那条大船走去。沈一石慢慢站起了,又慢慢转过身子,望着从跳板慢慢走向大船的海瑞。海瑞走到跳板尽头,并不急着登船,在那里站定了,审视着站在船头椅子边望着自己的沈一石。两双目光在这一瞬间碰上了,短暂的凝固,短暂的互相审视。
沈一石的脚不动了,淡淡的江风吹拂下,那一身"雪地梅花"慢慢飘向海瑞。在大船的船舷边站住了。
一个在跳板尽头,一个在船舷边,两人相距也就数尺,两双目光都盯着对方。"报上贵驾的职务。"海瑞突然发问。
沈一石:"在下沈一石,替江南织造局经商。"海瑞:"经商?那么说你只是个商人?"沈一石:"就算是吧。""《大明会典》载有明文,商人不许着纻罗绸缎,你这身装束怎么说?"海瑞这句话问得声调低沉,却透着严厉。
沈一石淡淡一笑:"海老爷这句话还真将我问住了。""请回我的话!"海瑞的声调突转高亢,目光直刺沈一石的双眼。听他声音大了,总督署几个亲兵立刻从码头的石阶上登上跳板,向海瑞身后走来。海瑞没有回头,只挥了挥手,那四个亲兵又从跳板上退了回去。沈一石这一下收敛了笑容,带着几分敬重:"果然闻名不如见面,刚峰先生不愧是刚峰先生。"
海瑞:"我再说一遍,明白回话。"沈一石却并不回话,扬起双手拍了一掌。
大船舱雕花门扇里出现了那个管事,接着出现了那四个艺妓,每人手中都捧着一个托盘:第一个托盘托着一顶六品纱帽,第二个托盘托着一件六品中宫官服,第三个托盘托着束系官服的那条玉带,第四个托盘里托着一双黑色缎面的官靴。由那个管事领着,四艺妓四托盘都捧到了沈一石的身前。
沈一石:"大明律法,商人不许穿着纻罗绸缎,我却穿了。为什么,你给海老爷说说。""是。"那管事轻接一句转而大声说道,"嘉靖三十七年江南织造局报司礼监,织商沈一石当差勤勉,卓有劳绩,司礼监呈奏皇上特赏沈一石六品功名顶戴。"海瑞微微一怔,接着望向那四个难掩风尘的女子,望向她们托盘中的纱帽袍服玉带和官靴,眼中闪过一道愤怒的光,很快又收敛了,转望向沈一石:"原来朝廷还有赏商人功名顶戴的特例,难怪这套官服要托于妇人之手。"沈一石:"海老爷说得极是。虽说这个功名是皇上天恩特赐,沈某平时也是从来不敢穿戴,毕竟不合大明朝的祖制。"说到这里他的声调清朗了:"可既然皇上赏了我功名,我就不只是一个商人了。这也就是沈某敢穿纻罗绸缎的缘由。这样回话,不知海老爷认不认可?"祖宗成法,国家名器,竟能通过太监直达皇上擅自改了,滥赐商人,还逼着自己认可,可见大明朝太监官员商人勾结营私已到何种地步!面前这个人打着织造局的牌子,也就是打着宫里的牌子来贱买灾民田地,还敢如此招摇轻狂,海瑞胸中那把怒火熊熊燃起,可外表上越是这个时候越是冷静,直望着沈一石的两眼:"你刚才自己说了,皇上这样赏你功名顶戴并不合大明朝的祖制。现在是不是要我认可你这句话?"大明朝多少厉害的官员都打过交道,如此机锋逼人的官员沈一石也还真是第一次遇到,遇强愈强,一直是沈一石的过人处,何况这回来本就是背水一战,遇到这般高人,一路上的惆怅失落立刻被对方无形的机锋激化成一决高下的斗志。他又笑了,答道:"三年了,每次见到这套官服沈某都忐忑不安,终于遇到了一个能够替我将官服品级还给朝廷的人了。海老爷,饥民待哺,粮米在船,这才是大事。沈某是不是该穿官服还是该穿纻罗绸缎可否过后再说?""不可。"海瑞断然答道,"你要是正经的官员就立刻换上官服,你要只是个商人就立刻换上布衣。"沈一石:"穿官服换布衣与今天灾民粮米的事有关吗?""当然有关!"海瑞的声调又严厉起来,"你打着织造局的牌子,打着宫里的牌子来贱买灾民的田地。你要穿上官服,我便上疏参织造局。你要换上布衣,我便立刻将你拿下!我再问你一句,你是立刻穿上官服,还是换上布衣?"沈一石轻摇了摇头:"我已经说了穿官服还是换布衣与灾民和粮米并无干系。"海瑞":那就是说贱买灾民田地的事并非织造局所为,也不是宫里的本意了。来人!"他身后几个亲兵同声吼应。
海瑞:"先将每条船上织造局的灯笼都取下来,再把这个人拿了!""慢着。"沈一石也立刻大声说道,"但不知海大人为什么要取船上的灯笼?"海瑞的眼光刀子般射向沈一石:"打着宫里的牌子来贱买灾民的田地,诽谤朝廷,以图激起民变,你还敢问我?"沈一石又轻轻摇了摇头:"原来为了这个。"说到这里他大声向那些船嚷道:"把灯笼下的帖子放下来!"立刻,每条船的灯笼下原来还卷吊在那里的丝绸帖子同时放了下来。
无数双目光都望向了那些帖子--每张帖子上都写着大大的四个字:"奉旨赈灾"!
海瑞的目光也慢慢望向了大船的桅杆,立刻他的眼中也泛出了疑惑。
--桅杆上,上面灯笼"织造局"三个红字和下面帖子"奉旨赈灾"四个大字醒目地连成了"织造局奉旨赈灾"七个大字!
紧接着,岸上发出了喧闹声,灾民们都欢腾了!海瑞的两眼却一下子茫然了!"请吧,海知县。"沈一石做了个手势。
这条船确实很大,船舱正中摆着两张好大的书案,书案上堆着一摞账册。海瑞看了沈一石一眼。
"账册都在这儿,请海知县过目。"沈一石不咸不淡地说。自顾在案边坐下。海瑞也不说什么,坐在书案边翻起账册来。一个时辰中,两人也没再说一句话。最后一卷账册看完了,海瑞把目光转望向一直陪坐在大案对面的沈一石。
沈一石这时却闭上了眼睛,在那里养神。海瑞也不叫他,心绪纷纭,船舱里却一片沉寂。海瑞平生厌商,跟商人打交道这还是头一回,跟这么大的商人打交道,一交手又是这么一件通天的大事,而且突然间变得如此扑朔迷离,更是大出意料。看完了沈一石赈济灾民的账单,原来一切设想好的方案,到这个时候竟都不管用了。自己想要扣粮船而赈灾民,然后借此把严党改稻为桑的苛政就此推翻了,现在竟然是浪打空城。对方不但不是打着织造局的牌子来贱买田地,而是把好卖给了皇上,自愿借粮给两个受灾的县份。这样一来,"赈"字解决了,"改"字又将如何?总不成朝廷改稻为桑的国策这么简单就变成了赈济灾民。良知和定力告诉他,这件事背后一定有更复杂的背景,或是有更隐蔽的谋划,接下来不知道还有什么更大的变故!海瑞警觉起来,一时也想不明白,只能告诉自己,先听,弄明白对方究竟要干什么,为什么这样做。
"刚峰公,看完了?"沈一石终于睁开了眼。"看完了。"海瑞的目光直接沈一石的目光,"我冒昧问一句,你是个商人,虽有个六品顶戴也不过虚设而已,赈灾并不是你的责任,你为什么这么做?"海瑞定定地望着沈一石的眼睛问道。
"我为什么就不能这么做?"沈一石坐在他的对面,毫不躲避,也望着海瑞的眼睛。
海瑞只望着他。
沈一石:"我是个商人,可我是替织造局当差的商人。朝廷叫我多产丝绸,我就拼命替朝廷多产丝绸。现在出现了灾情,也是朝廷的事。浙江官府拿不出粮来赈灾,我先垫出钱买些粮借给官府,帮了朝廷,也就是帮了自己。到时候你们也会还粮给我,我也不损失什么。但不知我这样说,海大人认不认可?"海瑞:"改稻为桑呢?你把钱都买粮借给了灾县,买不了田改不了桑,怎么多产丝绸?"沈一石:"朝廷要改稻为桑也不是我沈某一个人的事。那么多有钱的都可以出钱买田改种桑苗。还有百姓自己,有了粮今年也可以把稻田改种桑苗。到时候只要能够把产出的生丝多卖些给我,让我多织些丝绸出来,织造局的差使我也就好办了。"话说得如此入情入理,又如此切实可行,这大大出乎海瑞意料。有这么一个人,又有如此识大体谋大局的胸襟,一出手竟将原来所有人都认为万难自解的事真正地"两难自解"了,织造局和浙江官府为什么事先毫不与他商量?而这个人竟然也不跟官府通气,这个时候突然一竿子插到底,亲自将粮食给自己送来了!这到底是个什么人?
"签借据吧。"沈一石不容他多想,"灾情如火,六成半的粮借给你们,我还得去建德,将剩下的三成半借给他们。"海瑞还是定定地望着他。
沈一石:"海大人要是还有疑心,我就把粮运回去。你给我写一个不愿借粮的凭据,我也好向织造局交差。"笔砚纸墨就摆在桌上,海瑞点了点头,拿起了那支笔。
门外,大雨还在下着。两个管事一边一个,手里都整整齐齐地捧着一叠干净衣服,屏住气低着头站在门的两边。
罗龙文和鄢懋卿一边一个,默默地站在严世蕃下方的两侧。严嵩躺在那把躺椅上,双眼失神地望着屋梁上方。纱帽依然整整齐齐地戴在头上,上面还是湿的。袍服也依然穿在身上,上面也是湿的。
老父没换衣服,严世蕃此时也只好穿着那一身湿透了的衣帽,闷坐在旁边的椅子上。
"那么多藩王,中宫还那么多人,每年开支占去一半。去年修宫殿,又占去三分之一。国库空了……国库空了倒说是我们落下的。"严世蕃闷着头说话了,"还说改稻为桑是替我们补亏空……"说到这里,严世蕃在玉熙宫都没有滴下的眼泪,这时流了出来。
严嵩还是两眼虚望着上方。罗龙文和鄢懋卿只是怔怔地望着严世蕃。
"你们说!"严世蕃站了起来,"这国库到底是朱家的还是我们严家的?""来人……"严嵩突然喊了起来,接着是一阵猛咳。罗龙文和鄢懋卿立刻奔了过去,一人抓住他一只手,罗龙文用另一只手穿过他的后颈把他扶坐起来,鄢懋卿用另一只手掌抚着他的胸。严嵩喘咳定了,虚弱地说道:"来、来人……"门口的管事这才走了进来:"相爷,您老有何吩咐……"严嵩:"拿、拿把刀来,交给严世蕃,让他杀了我……"听他这样一说,那管事吓得一哆嗦,"扑通"就跪下了,罗龙文和鄢懋卿也是一惊,跟着在他身旁跪下了。
严世蕃也闭上了眼,提起袍子跪下了。"你们先出去吧。"罗龙文这时不得不说话了,望了一眼跪在那里发抖的管事。那管事哆嗦着站了起来,退了出去,门口那管事也跟着他走了开去。
罗龙文:"阁老、小阁老都不要急。眼下最要紧的是弄清楚,打着织造局的牌子买田到底是谁干的。"鄢懋卿也接言了:"这一点十分要紧。按理说郑泌昌、何茂才再糊涂也不会糊涂到这个份上。那就剩下了两种可能:一是胡宗宪在背后使坏,用意也是为了阻挠改稻为桑。二就是织造局的人自己干的。可他们为什么要这样干呢……"严世蕃性情暴烈,但勇于任事、头脑机敏却远胜于他人,这时跪在那里听二人漫无边际的猜测又忍不住厌怒了:"你们的脑子是不是被太多的钱给塞实了!"二人一怔,望向严世蕃。
严世蕃:"胡宗宪阻扰改稻为桑都为了他自己那点臭名声,左一道疏右一道本就是要告诉天下人坏事都是我们做的,不是他做的。这时候使这个坏对他有什么好?居然还猜到是织造局自己干的,织造局要敢这样往皇上脸上泼脏水,何不拿把刀把自己的脖子抹了!这么明白的事在这个关口你们还看不清楚,这件事就是裕王手下那拨人逼出来的!老爹不明白,还找徐阶去谈心,还相信徐阶会叫赵贞吉给浙江拨粮,还指望着将首辅的位子传给徐阶,指望徐阶给你老遮风挡雨……"说到这里他喉头一下哽住了。
罗龙文、鄢懋卿一下子明白了,也更震惊了,望着小阁老,又慢慢望向阁老。严嵩也被儿子的话触动了衷肠,一直望着上方的眼慢慢转望向跪在面前的严世蕃。
严世蕃抹了把泪:"你老骂的是,儿子们是在专给你老招风惹雨。可儿子们招来的风雨淋不着徐阶,淋不着裕王那些人,还是淋在儿子自己的身上。"说到这里他伏了下去,再也说不出话来。