这时黄锦捧着药从精舍门口进来了，一脸的淤青，走路时一条腿还跛着，看见嘉靖满脸冷汗，急忙瘸拐着奔了过去："主子！""慢点走。"嘉靖强撑着兀自关注着他，"当心摔着。"密召李时珍进京的旨意七天后就到了南京。李时珍要走，海母便不愿意再在高府留住了。何况此时海瑞承诺五月初会来南京的时日已过，也无有平安书信禀明来由，海母毕竟也是心地极明之人，并不向李时珍等人打探，决心带着儿媳回海南老家去。是福是祸，总得将海门的后嗣带回祖宗之地平安产了。
"太夫人！太夫人！"高翰文宅里的那个管事在后院进入前院的门口对着海母跪下了，"你老和夫人要这样就走了，小的这只饭碗也就丢了。等一天，最多等两天，小的这就派人请老爷和夫人回来。你老见过老爷夫人再走！"海母右手拄着杖，左肩上挎着一个包袱，左手还拿着一把雨伞，被那管事跪挡在那里。
海妻肚子已经大了，被那个哑女雨青搀着，左肩上也挎着一个包袱，站在婆母身边。
最为难的是李时珍，身上也挎着药囊。一个随从挑着一担木箱，站在他的身后。作坊前院的踹工染工们都停下了手里的活计，全都望着他们几个人。那个管事跪在那里抬着头："有哪些伺候不周到，或是有哪个下人给太夫人夫人脸子看了，告诉小的就是。太夫人大人大量，千万不能这样就走。"说到这里他急着转过头向两个工头模样的人喊道："还不过来帮忙劝住！"一个踹工的头一个染工的头连忙走了过去，也在那管事身边跪下了。
染工那头："太夫人，几个月了，石头也伴热了。蒙太夫人夫人看得起我们这些下人，大家伙儿都舍不得你们走，再住些时日等海老爷到南京上任了再走也不迟。"踹工那头回望着满院子的工人大声喊道："大家都跪了，把太夫人留住！"都是些正在忙活的人，汗渍染迹还满身满脸，这时听到招呼都在院子里跪下了。海母这时显然也被感动了，望着这些终日劳作骨子里就亲的人，一时竟说不出话来，只慢慢转望向李时珍。李时珍也不知如何说话，低垂了眼。
海母望着大家："你们的好心老身都知道。可各人都有各人的家，你们都是要养家活口的人，忙自己的吧。李太医，替我叫开他们，让我们走。"李时珍只好望向那个管事和那两个工头："太夫人要走谁也挡不住，也与你们无关，你家老爷和夫人那里我会去说清楚。准备车辆送太夫人夫人去码头吧。"那个管事望向李时珍："就不能再留一两天？"李时珍："我有急事去北京，太夫人是不愿意再留的。准备车轿吧。"那管事只好站起了，两个工头也只好跟着站起了。那管事过去接过了海母手中的伞和肩上的包袱，搀着她走下了台阶："都做自己的事吧。"
满院子的人工都站起了，目送着海母一行穿过中间的石道，向大门走去。
两条船，一条是李时珍的客船，一条是运货的大船，这时李时珍的那个随从挑着木箱走过跳板上了客船，李时珍却跟在海母海妻的后面走上了那条运货的大船。
大船的老板立刻迎过来了："李先生，给太夫人和夫人的客舱都安排好了，你老放心就是。"李时珍："先扶着夫人去客舱安歇。"大船老板："夫人请随我来。"那老板在前面引着，哑女雨青搀着海妻走进了船舱。那管事搀着海母手里拿着伞和包袱依旧站在大船的甲板上。李时珍对他说道："你也回去吧，我有话要跟老夫人说。"那管事将雨伞和包袱放在了甲板上，向海母又深深一揖："那太夫人就一路保重了。那个哑女老爷和夫人都说了，就一路伺候太夫人和夫人去海南。一路上的船费和饭食费我们都安排了，到了广州，那边的车船这家老板都会安排好的。"海母默然了，少顷才说道："欠你们这么多情，怎么还哪？李太医，告诉汝贤，高家替我们花的钱，一文都要算清楚，还给人家。"那管事还想说什么，李时珍立刻望向他："你回吧。"那管事又深深一揖，这才转身走向跳板，向岸上走去。海母立刻握住了李时珍的手："李太医，我也不再问你了，到了京师，汝贤是祸是福你都要给我捎个信来。"
李时珍黯然了少顷："现在是什么情形我也不清楚，以刚峰兄的为人，应该不会有什么祸事。倒是嫂夫人的身孕我有些担心。七个月了，只怕到不了海南在路上就会分娩。那个哑女我已经教了她一些接生的事，药我也备下了，万一路上临产，还要靠太夫人把着。"海母："上天总有眼的，不会让我海门绝后。"李时珍："太夫人这话说得对。可看天命还得尽人事，一路小心为是。晚侄也得拜别你老了。"说着退了一步跪在了甲板上，向海母磕下头去。
海母拄着杖望着他跪下的身影，刚烈的人这时也滴出了老泪。李时珍站起了："老板！"大船老板早就站在船舱门口，这时急忙走了过来，拿起了甲板上的雨伞和包袱。李时珍："扶老夫人进舱。我有话说在前头，一路上照顾不好，我可饶不了你们！"那老板赔着笑："李先生言重了，我们会尽心伺候的。"李时珍又望向了海母，海母这时也深情地望着他。
李时珍："太夫人请进去吧。"海母："你先走，老身只能站在这里送你一程了。"李时珍不再说话，又深深一揖，转身向跳板走去。
明制处决人犯分为两种：一为"决不待时"，朱笔一勾立刻处死，又称"斩立决"、"绞立决"；一为"秋决"，便是在立秋这一天处死人犯，又称"斩监候"、"绞监候"。刑部定了海瑞死刑属秋后处决，这一天便是立秋了。
诏狱大院里那棵梧桐树听说是成祖朱棣迁都北京将这里定为诏狱时就种下的，二百年了，已是长得干粗叶大，而且被诏狱的人奉为了神树。这时在梧桐树下已经立好了绞架，粗粗的麻绳绞环已经高挂在绞架的横杆上，绞环下摆着一条踏凳。
立秋的日光特别刺眼，朱七齐大柱还有几个行刑的锦衣卫这时都站在绞架下，全抬着头望着那棵叶子已经绿中带黄的梧桐树。
两个行刑的锦衣卫抬着一张条案，条案上摆着香炉香烛和纸钱，抬到了大树的下面。
齐大柱满眼凄惶望向师傅："师傅，你老问神吧？"朱七依然抬着头望着树冠："上香，问神吧！"两个行刑的锦衣卫立刻点燃了香烛，将线香递给了朱七。
朱七擎着线香在香案前对着大树跪下了："天佑忠良，该死的不该死的都请上神明示！"祝毕磕了三个头，将线香插入炉中。又拿起了香案上的纸钱，然后站起。
齐大柱还有几个人的目光都望向了他。
朱七却望着齐大柱："海公是你的恩人，这个神你问吧。"说着将纸钱递给齐大柱。齐大柱接过纸钱去香烛上点着了，手却有些颤抖，放到了地上，然后也跪了下去，磕了三个响头，猛地站起，走向树干。所有的目光都望向了他。
齐大柱大声喊了一句："天佑忠良！"接着双掌向粗粗的树干猛地击去。所有的目光都抬起了，望向从树上飘落的一片片梧桐叶！无数片落叶都向绞架飘去，一片片都在绞架两边落下了，没有一片飘向绞环。树上已经只剩下两三片叶子还在空中飘着，齐大柱的眼先就亮了，朱七还有那些人的目光都慢慢亮了。又有两片树叶远离绞架落在了地上。
这时一阵微风吹来，最后一片树叶眼看已降到了绞环的下边却突然又被吹起了，升上了绞架之上，在那里飘着。
那片落叶竟在绞架上慢慢飘着不愿意落了下来！吹过的那阵风过去了，那片树叶终于慢慢落了下来，却挨着绞绳！所有的目光都惊了。
--那片落叶慢慢接近了绞环，慢慢从绞环这边飘进了圆圆的绞环绳圈，从绳圈中穿过才慢慢向地面落去--神明显示今天受刑的人已无生机！
齐大柱身子一软，跪了下去。
尽管又在吃李时珍开的药，嘉靖的沉疴已经难起，这时已然不能在蒲团上打坐了，靠在床头，大热的天身上还盖着棉被。
秋决人犯的名单摆了满满一御案，黄锦脸上和身上的伤已经好了，只是那条腿从此瘸了，这时跛着站在御案前，从上面挑拣着待决人犯的名单，挨序排来，他的目光定在了写着"海瑞"名字的那份单子上，他的手跳过了那份单子，拿起了排在海瑞后面的几份单子，放在托盘上瘸着腿向床前走去。
在床边黄锦先拿起了床几上的朱笔递给嘉靖，然后伸过托盘。嘉靖平时那两只精光四射的眼已经像蒙上了一层云翳，这时竭力望着托盘上的名字，认清了，才将朱笔勾了下去。几张名单都勾完了，他望向黄锦。黄锦也深望着他。
嘉靖："还有呢？都拿来。"黄锦打了个激灵，捧着托盘好艰难地瘸向御案。
自从赦回，黄锦便没有再恢复司礼监首席秉笔太监的职位，专一在精舍嘉靖身边当差，几十年由两个大太监日夜轮值的制度一改为黄锦日夜十二个时辰陪着嘉靖，晚上也就在嘉靖的床边打地铺。因此，陈洪现在要到精舍见嘉靖一面也都难了，必须事先请奏，准了奏才能进精舍。
这时陈洪就一直待在大殿的门口轻步来回疾走，另外几个当值的太监都低着头站在大殿的门里门外大气也不敢出，等着秋决的勾朱，急送内阁值房。
"到底杀还是不杀？"陈洪站在大殿门外，望着上空的太阳，"什么时辰了？"大殿内，一个当值太监一直便在盯着滴漏的铜壶，这时轻声回道："都巳时二刻了。"陈洪转身，走进大殿望向精舍的门。突然，他听见了黄锦的声音，像是在读奏本，仔细一听，是在读海瑞那道奏疏。黄锦的声调已经完全没有了往日那种憨直的生气，念得十分慢："户部云南清吏司主事臣海瑞谨奏：为直言天下第一事，以正君道，明臣职，求万世治安事……""拖时辰吗？"紧接着是嘉靖烦躁的声音，"拿过来，朕自己看。"陈洪侧着头竖起了耳朵。少顷他又听到了嘉靖的声音："先把那些该处决的名单叫陈洪送内阁。"陈洪立刻疾步向精舍的门走了过去，走到门边便看见黄锦跛着脚捧着一个托盘也正向精舍门口走来，托盘上摆着一摞勾了红朱的名单。黄锦走到了门边，陈洪慢慢伸手去接托盘，凭借黄锦的身子挡着，目光从他的肩上偷偷地向床上的嘉靖望去。床边高高的立灯十分明亮，嘉靖的脸这时虽被海瑞那道奏疏挡住了一半，但仅从露出的眉梢眼角和紧咬的牙床依然能看出他此时心中透着杀气。黄锦自经这番磨难，已不再与陈洪说话，这时见他利用接托盘这一瞬间都在偷窥嘉靖，便干脆将托盘往门槛上一搁，跛着脚径自转身向神龛走去，把个陈洪暴露在门口。
陈洪这就不能再待了，慌忙捧起了托盘准备悄悄离开精舍的门。
"陈洪。"嘉靖的目光虽然依旧停在海瑞的奏疏上，眼角却扫着了陈洪的身影。"奴才在。"陈洪连忙跪了下来。
嘉靖还在看着海瑞的奏疏："徐阶不是说还有要紧的奏本给朕看吗？"陈洪："回主子，好像是。"嘉靖："好像是就叫他立刻送来。"陈洪："奴才明白。"这才站起了，捧着托盘往内阁值房去了。
徐阶、李春芳、高拱、赵贞吉内阁四员会同刑部、都察院、大理寺三个堂官一早就候在这里，看见陈洪捧着托盘出现在门口，便一齐站了起来。
"海瑞勾了吗？"一向沉稳的徐阶这时也沉不住气了，看见陈洪便问。所有人都望着陈洪。"都在这上头，我也不知道。"陈洪将托盘往大案上一放。
"一起看，有没有海瑞。"高拱说着便伸手拿过去一叠名单，飞快地一份一份看了起来。
赵贞吉也拿过去一叠，一份一份看着。李春芳就挨在徐阶身边，把剩在托盘里的名单拿起一份交给徐阶，等他看完，又拿起一份交给徐阶。刑部尚书申时行和都察院左都御史、大理寺正卿都坐在左侧的案前，这时都望着看名单的内阁四员。
高拱看得最快："我这里没有。"赵贞吉那一叠也看完了："我这里也没有。"李春芳将托盘里最后一份递给了徐阶，徐阶拿着那份名单停在眼前。所有的目光都望向了他。
徐阶将那份名单慢慢放回托盘，转对申时行说道："申大人，立刻将这些勾决的名单送刑部，午时三刻行刑。""没有送镇抚司诏狱的？"陈洪急问。"没有。"徐阶这才望向众人，"皇上没有勾决海瑞。"所有的人目光都亮了，互相碰了一下。申时行离开座位走了过来，将又已经摆好在托盘里的名单捧了起来，疾步走了出去。
看着从徐阶到另外几个大臣对名单里没有勾决海瑞都露出欣慰的神态，陈洪心里蓦地涌出一股说不出的味道。
"皇上可怜。"他在心里说着，眼里便露出要煞一煞他们兴头的目光，"阁老，勾决不勾决海瑞便都在您要呈送的奏本上了。皇上正等着呢，叫你这就送过去。"这几句话说得阴森森的，众人从他的神态中似乎又看到了不祥。
徐阶等的也就是这一刻，警醒到这时离午时三刻还有近一个时辰，皇上会不会在这最后一刻勾决海瑞？全取决于自己如何上这几道奏本，能否奏效，如何说话，皇上此时的情绪至关重要。念想至此向陈洪问道："圣体眼下如何？"陈洪："吃了这几天的药刚见些起色，今日又不好了。眼下正在床上又看海瑞那道奏疏呢。阁老，这个时候犯忌讳的东西最好不要给皇上看。"众人都望向了徐阶。
"多承关照。"徐阶答了他一句，转对高拱和赵贞吉说道："肃卿、孟静，把广东报来那份海瑞妻子死在雷州的奏本和谭纶报来的那份十万匹棉布的奏本给我。"高拱和赵贞吉都从摆在自己案前的一摞奏本里挑出了一本同时递给了徐阶。陈洪的眼直勾勾地望着高拱赵贞吉递给徐阶的那两道奏本。徐阶接过奏本离了座："陈公公，走吧。"说着径直走了出去。陈洪只好跟着他走了出去。
