怀素（公元737—？年），字藏真，俗姓钱，今湖南省零陵市人。大唐初年曾客居长沙，幼年出家事佛。晚岁修行禅学，潜心书艺。其伯祖惠融禅师亦醉心书法艺术，乡人分称他俩为“大钱师”“小钱师”。
怀素早年因贫无纸可书，曾经在故里广植芭蕉万余株，以叶代纸，日夜练习不辍，自名所居“绿天庵”。怀素于此坐禅习字，神游书法艺术的王国。特别是芭蕉叶滑润、不易着墨的特点，促成了怀素后来那种灵动疾速、忽断忽连、乍干乍湿的笔触和点画。又曾制漆盘、漆板而练之，日久天长，木板和漆盘都被写穿，弃笔成堆，埋在山下，号“退笔冢”。怀素虚心好学，曾担笈杖锡周游各地，拜访名师，得到颜真卿、韦陟等书法大家的指点与鼓励。
精湛的书艺，使得年轻的怀素在家乡湖南一带很快获得了广泛的声誉，被赞为“草书天下称独步”。当时诗人骚客、硕彦儒士常常聚集一堂，怀素性情疏放率真，不拘小节。虽为出家人，但却吃肉喝酒，每至酒醉兴发，释豁胸中之气，解除了红尘的束缚，即振笔疾书，增加了书写的神秘冲动，具有更强的灵感辐射。寺壁里墙，衣裳器皿，无不信手而书，如入无人之境，线条犹如黑色的精灵，穿梭自如，令人目不暇接，荡气回肠，时人呼之为“醉僧”，将他与张旭并称为“癫张醉素”。史书上说他：“嗜酒，凡一日九醉，时人同曰其书为醉僧书。”与他同代的窦冀，写了一首《怀素上人草书歌》：“粉壁长廊数十间，兴来个豁胸襟气。忽然绝叫三五声，满壁纵横千万字。”怀素继承张旭又有所发展，创造了“狂草”，成为张旭之后最重要的狂草代表书家。
怀素的书迹传世较多，流传至今的怀素草书作品有以下七件：《自叙帖》《藏真和律公帖》《千字文帖》《苦笋帖》《食鱼帖》《圣母帖》《论书帖》。这些作品都充满着强烈的律动，一任情感的波澜驱使，浩浩乎如凭虚御风而不知其所语。其中《自叙帖》书于天历十二年（公元777年），126行，698字，这件草书气势若虹，线条“风趋电疾”，飘逸疏散，灵气飞扬。正如帖中赞语所云：“奔蛇走虺势入座，骤雨旋风声满堂。”“寒猿饮水撼枯藤，壮士拔山伸劲铁。”苏东坡评其《自叙帖》盖无毫发遗恨。”毫无疑问，《自叙帖》是一件代表怀素书法风格的不朽佳构。
《论书帖》
【释文】为其山不高，地亦无灵；为其泉不深，水亦不清；为其书不精，亦无令（今）名，后来足可深戒，藏真自风发。近来已四岁，近蒙薄减，今所为其颠逸，全胜往年。所颠形诡异，不知从何而来。常自不知耳，昨奉《二谢》书，问知山中事有□也 。 怀素《论书帖》草书墨迹，纸本，纵38.5厘米，横40.5厘米，9行，共85字（辽宁省博物馆藏）。最早著录于《宣和书谱》，现在还保存有宣和内府原来的装裱形式，最后入清内府。前后800来年，流传有绪，诸家著录较为翔实，可资查考。书法无狂怪之势，有别二王等前人草法，圆浑高雅。
《藏真帖》
【释文】晚游中州，所恨不与张癫长史相 识，近于洛下，偶逢颜尚书真卿自云，颇传长史笔法，闻斯法，若有所得也。
这是草书《藏真帖》（局部）， 纵140厘米，横49厘米 ，现存于陕西西安碑林。 石为竖方，宋元祐八年（1093年）重刻。
