（第一节）从汉字的起源说起
说起汉字，我们首先要了解的是，汉字起源于什么，最初的汉字是什么样子。关于汉字的起源，自古以来就流传着很多种说法。主要的有以下几种。
一、结绳说
《北史·魏本纪》中说，北朝魏的先世“射猎为业，淳朴为俗，简易为化；不为文字，刻木结绳而已”。记录了原始社会部落或中国一些少数民族，在文字出现之前，以结绳记事的方法，把战争、猎获、会盟、选举、庆典、联姻、生育、疾病和灾害等大大小小的事件记录下来。在《周易·系辞下》中有“上古结绳而治，后世对人易之以书契，百官以治，万民以察。”《九家易》也说：“古者无文字，其为约誓之事，事大大其绳，事小小其绳。结之多少随物众寡，各执以相考，亦足以相治也。”结绳记事为上古记事的一种方法，毕竟不能全面地记载复杂的事物，文明发展到一定程度时，必然会被图画或文字取代。
结绳记事
二、八卦说
孔安国《尚书·序》（属伪作，但年代甚古）里说：“古者庖牺氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之政，由是文籍生焉。”《易纬·干·凿度》认为：乾卦，天字的古文；坤卦，地字的古文；离卦，火字的古文；坎卦，水字的古文；巽卦，风字的古文；震卦，雷字的古文；艮卦，山字的古文；兑卦，泽字的古文。
三、仓颉造字说
此说在战国时即已流行。《吕氏春秋·君守》里有“仓颉作书，后稷作稼”，《荀子》《韩非子》也有记载。到了秦汉时代，这种传说更加盛行。《淮南子·修务训》高诱注说：仓颉“生而见鸟迹，知著书”。许慎《说文解字·序》有“仓颉之初作书，盖依类象形”。
仓颉，传说他是黄帝的史官，黄帝是古代中原部落联盟的首领，由于社会进入较大规模的部落联盟阶段，联盟之间外交事务日益频繁，故迫切需要建立一套供联盟共享的交际符号，于是搜集及整理共享文字的工作便交在史官仓颉的手上。宋淳化年间，有一部著名的书法集子叫《淳化阁帖》，其卷五载有古篆书二十八字，传说是仓颉所写。
四、图画说
大汶口陶尊符号
现代学者认为，汉字真正起源于原始图画。一些出土文物上刻画的图形，很可能与文字有渊源关系。出土于陕西华县泉护村遗址、新石器时代仰韶文化的彩陶盆上，距今四五千年的山东大汶口文化遗址中发现了刻有陶文的陶器，这些陶文与古文字已有相似之处。上图为一个合体图画会意字，“炅”（热），太阳在云气之上，云气之下有五峰耸立（一说海水）。可以看出，文字是以象形为基础，由图画符号演进而来，后由史官或巫进行加工整理而成的表意文字。西安半坡遗址出土的仰韶文化彩陶盆上和晚商青铜器上的鱼形图案，形态逼真，栩栩如生。拿它们与古汉字中的一些“鱼”比较，其相似的程度，足以使人确信汉字是从原始图画演变出的。
五、河图洛书说
《易·系辞上》：“河出图，洛出书，圣人则之。”《河图·玉版》：“仓颉为帝，南巡狩，发阳虚之山，临于元扈洛汭之水，灵龟负书，丹甲青文，以授之。”“图”“书”出自河洛，其事何其神秘！神秘主义正是此说的一大特点。虚而言之，可以理解为图画与书录；实而言之，可以理解为《易经》与《尚书》。《辞海》“河图洛书”条下说：传说伏羲氏时，有龙马从黄河出现，背负“河图”；有神龟从洛水出现，背负“洛书”。伏羲根据这种“图”“书”画成八卦，就是后来《周易》的来源。一说禹治洪水时，上帝赐给他以《洪范九畴》（《尚书·洪范》），刘歆认为《洪范》即洛书。
（第二节）先秦书法的发展历程
书法是中国特有的艺术，虽然书法艺术的自觉化至东汉末才发生。汉字的形成经历了很长的历史时期。目前发现的与原始汉字有关的资料，主要是原始社会在陶器上遗留下来的刻画符号。
刻画符号
新石器时代陶器上刻有大量类似文字的符号，表明人类记事方式的进步。我们现在所能见到的与文字起源有关的实物资料是陶片上的刻画符号，称“陶文”。图为半坡、马家窑、姜寨等仰韶文化遗址中发现的陶文。于省吾先生考证：“五作×，七作＋，十作|，二十作||，示作T，矛作↑……这些可以认为文字起源阶段所产生的一些简单文字。”但许多文字学家认为，它们还不是文字，只是对原始文字的产生起了引发的作用。大多数文字学家认为“汉字的形成时代大概不会早于夏代”，并在“夏商之际（约在公元前17世纪）形成完整的文字体系”。
为学术界公认的我国最早的古汉字资料，是商代中后期（约前14至前11世纪）的甲骨文和金文。从书法的角度审察，这些最早的汉字已经具有了书法形式美的众多因素，如线条美，单字造型的对称美、变化美以及章法美，风格美等。从商代后期到秦统一中国（前221年），汉字演变的总趋势是由繁到简。这种演变具体反映在字体和字形的嬗变之中。西周晚期金文趋向线条化，战国时代民间草篆向古隶的发展，都大大削弱了文字的象形性。然而书法的艺术性却随着书体的嬗变而愈加丰富起来。
先秦是中国书法的初期阶段，先秦书法可分为商、西周时期和春秋、战国时期。
