在圣杨学校，哥白尼首次系统地接触到了天文学。因为当时的天文学是准确使用复杂的教会日历所必需的。远在哥白尼出世之前，圣杨学校里就有一些教员特别爱好天文学，是他们把一些重要的天文学论著带进了托伦，带入了圣杨。曾担任过圣杨学校校长的康拉德·格塞伦是哥白尼的邻居。康拉德·格塞伦本人就是一位天文学者。哥白尼的父母尼古拉、巴尔巴拉和舅舅乌卡什·瓦兹洛德曾多次向哥白尼介绍过这位康拉德·格塞伦校长。正是这位康拉德·格塞伦校长把一些手抄本的有关天文学的论著奉献给了托伦，也使哥白尼大开了眼界。
在圣杨学校里，哥白尼还对文岑迪·卡德乌贝克编著的《波兰纪事》一书着了迷。哥白尼曾多次阅读这本书。通过阅读《波兰纪事》，哥白尼不但了解了天文学的有关论述，也了解了波兰的历史。
少年时代的哥白尼对日月星辰的出没和天穹的奥秘就产生了种种遐想：“天”是个什么东西呢？它是圆的还是方的？它有边际吗？是什么力量推动着太阳从东方升起，又向西方落下？黑夜里，太阳躲在哪儿？“地”有多大？它到底是个什么样子？在它的下面还有什么东西？……当他进入圣杨学校，开始系统地接触了天文学知识时，对这些问题想的就更多了。
一天，哥白尼阅读文岑迪·卡德乌贝克编著的《波兰纪事》时，对书中的有些问题感到迷惑不解。于是，他拿着书去找天文学教师奥里卡·乌戴。奥里卡·乌戴老师拿起书看了一会儿，笑着对哥白尼说：“哥白尼你看，这里好像写的是月亮圆缺的原因呢。文岑迪·卡德乌贝克在这一段里讲的是月亮本身不发光，它是受到太阳照射后，反射太阳的光。所以一个圆球似的月亮，太阳照着的一半是亮的，太阳照不到的一半就是漆黑的……”
“噢，我明白了。”奥里卡·乌戴老师的话还没有讲完，哥白尼便抢着说道，“十五的傍晚，红日西沉，明月东升，日在西，月在东，太阳正好照着月亮。我们从地上看月亮，看的是有光的一面，所以月亮是圆的。初一红日西沉的时候，月亮也在西方。因为太阳远，月亮近，太阳照亮的那半个月亮是背着我们的，所以地上的人只能看到月亮那漆黑的一面，因此就看不到月亮了。每当初十左右或二十左右，我们看的是月亮的侧面，一半黑，一半亮，这就是《波兰纪事》中所说的半圆或弯弓式的月亮了。”
听了哥白尼的一番话，奥里卡·乌戴老师非常高兴。他对哥白尼说：“哥白尼，只要你认真学习，仔细观察，将来你在天文学方面一定会有所作为的。”
接着，奥里卡·乌戴老师又给哥白尼讲授了许多有关天文学方面的知识。他告诉哥白尼，上古时期的游牧民族在辽阔的原野上放牧、迁徙，那时候连现在的指南针都没有，他们靠什么辨别方向呢？他们靠的就是观察天空中的星星。上古时期的农民从事耕作，他们怎样确定播种和收获的季节与时令呢？靠的也是观察群星出没的时间及变化。古代的渔民和水手在汪洋大海中前进，他们靠什么为自己导航呢？靠的也是辨别星空；他们怎样才知道潮水涨落的时间呢？还是靠观察月亮的盈亏圆缺……就这样，早在好几千年以前，天文学就开始萌芽、诞生了。因此，可以说它是最古老的自然科学，也是人类文明进步的象征。奥里卡·乌戴老师还对哥白尼说：“天文学是一门基础科学，而它的用途又是那么的广泛，因此，无论过去、现在，还是将来，人类永远也离不开天文学，懂了吗？”哥白尼听了奥里卡·乌戴老师的一番话，对天文学有了更进一步的理解，他决心努力学好这门知识，以便更好地了解自然，认识宇宙。
托伦古城寂然无声，人们早已进入了梦乡。凉爽的微风不断地吹来。哥白尼和老师奥里卡·乌戴抬头望着天空。
黑沉沉的天幕上布满了繁星——大的星星、小的星星、眨眼笑的星星和闭目养神的星星。有的星星簇拥在一起，成为密密的一个大群体，有些星星却是孤零零地一个个闲呆着。“多么美妙的星空啊！”哥白尼惊叹道。此时，哥白尼和他的老师似乎看到，那无数的恒星在无边无际的太空里，在它们预定的轨道上运行着。彗星、恒星、卫星、小行星，还有那些叫不出来名字的星星在始终绕着那些发光的中心打转儿。啊，这不正如人生一样吗，哥白尼联想到：在宇宙的动荡中，有些世界诞生了，有些世界消亡了。在那星云的动乱中，原始的物质形成了。不时地有一颗颗星星挣脱出来，横扫过天空，留下火似的一条痕迹……
望着满天闪烁不定的繁星，哥白尼多么想确切地数出苍穹中那些亮晶晶的星星的数目呀。他仰起头来，一个一个地数了起来。数着数着，他有些着急了，便转过身来，对奥里卡·乌戴老师说道：“天上这么多星星，究竟从哪儿数起呀？”
看着哥白尼那副沮丧的样子，奥里卡·乌戴老师禁不住笑出声来。待了一会儿，奥里卡·乌戴老师对哥白尼说：“人们常说‘天上的星亮晶晶，千颗万颗数不清’，的确，要想准确地数清天上的星星实际上是很困难的。这是因为，不少的星星相当暗，特别是那些靠近地平线的星星，它们若隐若现，闪烁不定，所以很难看清并认定。而且，由于星星总是在东方升起，西方落下，西边的星星也许在你还没来得及数清的时候就已经掉到地平线下了；同时，在你已经数过的东边的天空中，又有许多刚刚升起来的星星会扰乱了你的计算……此外，你的视力的好坏，数星星时的情绪，以及夜空环境等因素也都会直接影响到你数星星的结果。因此，哥白尼，你要想仅凭自己的肉眼来真正数清天上的星星，恐怕是很难做到的。”
“那么老师，按你的说法，我们就无法数清天上的星星了？”哥白尼问道。
“也不完全是，”奥里卡·乌戴老师对哥白尼说，“我刚才忘记对你讲了。这只是在你不熟悉星空的情况下，你确实是难以对天空上的星星数得清的。但是，如果你懂得了一些天文学知识，就基本上可以做到了。”
“那么，老师，请你赶快告诉我，应该用什么方法，才能够数清楚满天的繁星。我现在就想知道。”哥白尼急切地对奥里卡·乌戴老师说。
“你只要给天上的星星分分组，也就是把整个天空分成许多区域，然后再用想象中的线条把每个区域中的星星连接起来，构成一些几何图形，这也就是天文学课里以后要讲到的划分星座的方法。用这种方法然后再分区、分组地计算，你就有可能把星星数清楚了……”奥里卡·乌戴老师耐心地给哥白尼讲解着。
接着，奥里卡·乌戴老师又告诉哥白尼，要观察星星，就必须从识别星星开始，这样就必须得给星星起名字。看着哥白尼那百思不得其解的样子，奥里卡·乌戴老师对哥白尼说：“每个人为什么都要有自己的名字呢？不就是为了便于识别吗。”哥白尼点了点头。
奥里卡·乌戴老师继续说道：“给星星起名字是人们开始认识星星时所必须做的第一件工作。实际上，在远古时期，各个文明民族或国家，如巴比伦、亚述、埃及、希腊、印度和中国等，就都已经给许多星星起了名字。”
给星星起名字，对于哥白尼来说还是第一次听到。多新鲜呀，星星不就是在天空上挂着吗，一闪一闪的，它们能有个什么好名字呢？哥白尼在心里暗暗发笑，可嘴上却没有说出来。他不太相信这是真的，可奥里卡·乌戴老师却讲得又是那么认真。于是，他倒想听听奥里卡·乌戴老师对给星星起名字到底会有一个什么样的说法。
“哥白尼？”正当哥白尼愣神儿的时候，奥里卡·乌戴老师叫了他一声。
奥里卡·乌戴老师一只手指向天空，对哥白尼说：“你往西边看，看到那几颗星星没有？”
“看到了，不就是西北边的那几颗星星吗！”哥白尼答道。
“对！就是那几颗星星，你看它们组合在一块儿像什么？”
哥白尼抬起头，使劲地看呀，看呀，眼睛都看酸了，也没看出来个究竟。
“再仔细看看。”奥里卡·乌戴鼓励着哥白尼。
“你看那几颗星组成在一起，像不像一个人骑着一匹马，手中还拿着弓箭呢？”哥白尼听了奥里卡·乌戴老师的话，再仔细瞧瞧，别说，还真像呢。他点了点头。此时，哥白尼有些惭愧了。他为自己刚才的胡思乱想而内疚。以前，他还以为自己对星星了解得很多，可现在听到奥里卡·乌戴老师的讲解，他才知道自己其实什么也不知道，就是知道的也仅仅是那么一点点。他低下头去，不好意思地对奥里卡·乌戴老师说道：“老师，刚才我还怀疑你讲的给星星起名字的话呢，现在我知道自己错了，你能原谅我吗？”
奥里卡·乌戴老师冲着哥白尼笑了笑，他没有说什么。他知道，哥白尼是个好学生，一旦他知道自己错了，就会勇于承认错误，并加以改正，这正是他的性格。
“哥白尼，不要想刚才的事了。”奥里卡·乌戴老师拍了拍哥白尼的头，说：“我们还是继续看星星吧。”
在奥里卡·乌戴老师的指导下，哥白尼很快就辨认了哪个是大熊星座，哪个是仙女星座、双子星座、天鹅星座。
奥里卡·乌戴老师告诉哥白尼，人们在观察星空时，为了起名的方便，也为了标识天体星位、观测天象变化的方便，于是便把位置邻近的一群星星分组在一起，从而把天空划分成许多区域。人们把这些划分的区域称为星座。古代时期的人们在把天空分成各种各样的星座的同时，还以丰富的想象力把一个个星座中的星星连成各种动物、人物或物体的形象。而这些形象所代表的事物，往往都与历史故事或神话有关。
“真的吗，老师，你给我讲一个好吗？”星座还与神话故事有关，太有意思了。哥白尼的那种急切的求知欲望一下子又表现出来。
“好，那咱们就说说仙王星座、仙后星座的故事吧。”奥里卡·乌戴老师答应了哥白尼的请求。
皎洁的月光装饰着托伦古城，也装饰着大地。夜空像漫无边际的大海，安静、广阔而又神秘。繁密的星，如同维斯瓦河水漾起的小水花儿，闪闪烁烁的，跳动着细小的光点。古老的教堂，笔直的街道，还有那茂密的森林，在安静的睡眠里，披着银色的薄纱。在利兹巴克主教城堡的院子里，哥白尼坐在小凳子上，仔细地听着奥里卡·乌戴老师为他讲述古老的传说：
在古代希腊神话中，有一位名叫色弗斯的国王。他有一个女儿叫安得洛墨达。王后卡西奥比亚夸耀安得洛墨达长得比仙女们还要漂亮。王后卡西奥比亚的话传到了仙女们的耳朵里，引起了仙女们的嫉妒。于是，仙女们就去向海王奈普丘诉说。海王立刻派出了一个怪物——一条鲸鱼，到色弗斯王国的海岸旁吞吃了大批臣民。色弗斯王国的人们惊恐万状。有人告诉国王，只有将美丽的公主安得洛墨达献给鲸鱼，才能摆脱这场灾难。国王没有别的办法，只得将心爱的女儿安得洛墨达献了出来。就这样，美丽的公主安得洛墨达被铁链锁在了海边的岩石上。正当鲸鱼从海中游来企图吞吃公主的时候，恰好有位名叫帕修斯的英雄骑着飞马经过这里。他杀死了鲸鱼，救出了美丽的公主安得洛墨达，并且娶她做了妻子。然后，他们一起骑着飞马离去了。这些人物和动物后来就成了天空中的仙王星座、仙后星座、仙女星座、英仙星座、飞马星座和鲸鱼星座。
“太美妙了！原来有关星座的名字后面还有这么多美好的故事呀！”哥白尼听了奥里卡·乌戴老师讲述的仙王等星座的故事后，高兴得从小凳子上一下子站了起来。
看到哥白尼那兴奋的面孔，奥里卡·乌戴老师对哥白尼说：“有关星座的故事还很多，只要你能用心学习天文学知识，以后就都会知道的。”奥里卡·乌戴老师还告诉哥白尼，在古代的幼发拉底河和底格里斯河流域（如今的伊拉克所在地），曾经有两个文明古国，它们就是巴比伦和亚述。在那里的人们也许在公元前3000年左右就已经开始划分星座了，并且还给它们起了名字；到了公元前18世纪时，他们还把黄道附近的恒星分成了16组；到了公元前13世纪时，又改成了12个星座，这就是著名的“黄道十二宫”，它们的名字是：白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、处女、天秤、天蝎、人马、摩羯、宝瓶和双鱼。这些名称一直流传至今。
冬去春来，岁月流逝。已经记不清有多少个夜晚了。哥白尼在他的老师奥里卡·乌戴的指导下，执著地探索着天空的奥秘。对于观察星星，哥白尼已经到了着魔的程度。他觉得，每当风清月朗、星空灿烂之时，如果他不和奥里卡·乌戴老师在一起观看那神奇的星海，生活中就好像缺少了什么。
天已经黑了。哥白尼和奥里卡·乌戴老师一起站在利兹巴克主教的城堡上，欣赏着眼前的一切景象。夜幕笼罩着托伦古城。古城中低洼的地方雾气沉沉。道路附近的针叶林也染成了黑色。空气里弥漫着新耕过的土地的清香，街道上散发着尘土的气味。哥白尼和奥里卡·乌戴老师仰望天空。啊，沉睡的托伦古城，沉睡的利兹巴克主教城堡的上空，星星开始了自己神秘莫测的夜生活。街道一侧，大熊星座在闪闪发光。在它的上方，勺形的小熊星座和它尾部的北极星忽明忽灭。街道延伸的正前方，参宿七星纤细的光线隐约可见，好似一枚银制的图章，盖在猎人星那封情书的角上。太美了。哥白尼看得入神了。他为星空的灿烂而折服。
忽然，哥白尼像发现了新大陆似的对奥里卡·乌戴老师说道：“老师，为什么星星的位置老是在变化呢？”
“你是怎么知道的呢？”奥里卡·乌戴老师问哥白尼。
“是这样的。”哥白尼说道，“夏天的夜晚，我们不是在南方的天空中看到样子很像一只大蝎子的‘天蝎星座’了吗，可是，到了秋天的夜里，天蝎星座已经偏移到了西方，而这里南方星空却出现了正方形的飞马星座。到了冬天，正方形的飞马星座又偏移到了西方，闪耀在南方天空中的壮丽夺目的是猎户星座。而现在，在春天夜晚的星空中，展现在南方的一组活像一个大问号的星星却又是狮子星座了。所以我说，星星的位置老是在变化的，不对吗？”
“你说的是对的，”奥里卡·乌戴老师对哥白尼说。他为自己的学生对星座的观察和从中能发现问题而感到高兴。他告诉哥白尼，这是因为地球是静止的，并且傲居于宇宙中心的特殊位置上。所以，星星都是在周而复始地围绕着地球转动着。这样，地球不动，而星星在围绕着地球转动。就造成了星星的位置随着时间的变化而发生位置变化的现象。奥里卡·乌戴老师的话哥白尼听明白了，他也很满意老师的答复，可是，有一点他又想不通。那就是在一次由舅舅乌卡什·瓦兹洛德举办的招待会上，著名的意大利革命家、诗人卡里玛赫曾对他说过的“凭空把天体运动说成是上帝的安排是不科学的”这句话。是啊，既然说天体是围绕着地球运转是不科学的，那么又怎么解释奥里卡·乌戴老师说的话呢？在卡里玛赫和奥里卡·乌戴老师之间，到底他们哪一个是正确的呢？哥白尼的脑袋里乱极了，却理不出一丝头绪。
在观察星星的过程中，哥白尼还发现天上的星星并不都是一样明亮的。它们有的耀眼夺目，灿若珍宝；有的则若隐若现，弱如萤光。奥里卡·乌戴老师告诉哥白尼，这种星星亮暗的程度在天文学中被称为亮度。奥里卡·乌戴老师还告诉哥白尼，早在公元前150年左右，古希腊著名的天文学家伊巴谷就已经把他当时所观测的850颗恒星分为6个等级。他把最亮的20颗恒星定为“1等星”，而把正常人的眼睛勉强能看见的暗星定为“6等星”；其间依次为“2等星”、“3等星”、“4等星”和“5等星”。这就是天文学史上第一次给恒星的亮度分等级。而且这种方法也一直为人们沿用至今。
初夏的夜晚，哥白尼一个人躺在利兹巴克主教城堡院中的草垛上。他仰望着星空，任思绪飞扬。天穹，那么阔大；星星，那么迷人。那么多的传说，那么多的故事，叫他神往。此时，哥白尼多么想变成一只雄鹰，振翅一飞，直冲云霄，去和月亮拥抱，去和星星交谈……哥白尼的思绪很杂，也很乱。他一会儿想到东，一会儿想到西，尽是些新奇古怪的事儿。有这种可能吗？他问自己，他也笑了，笑得那么甜。他觉得，会有那么一天，即使他自己办不成的一些事情，后人也一定会办到。对于这一点，他相信，并且坚信不疑。从书本上，哥白尼看到了自从有人类以来，人们就在探索星空的奥秘，现在不是有了许多重大的成果了吗。前人能，我们这一代人也一定会办得到的。
哥白尼看看天空，只见云团在缓缓地移动着，被吞没了多时的满月一下子跳了出来，像一个刚刚跃出炼炉的金盘，辉煌灿烂，金光耀眼，把整个城堡都照得亮堂堂的。水塘里的青蛙，草丛里的蚂蚱和树枝上的小鸟，都为这突然降临的光明而欢呼、跳跃，高声地鸣唱起来。见此情景，哥白尼心旷神怡。他从草垛上站了起来，即兴轻吟起他创作的诗歌来：
明亮的月儿
散射着火一样的光芒
数不清的繁星
带给我无限的遐想
我多么想乘风飞去
去抚摸月亮的脸颊
我多么想跨入天宫
把一颗颗星儿捧回冢
送给我的爸爸和妈妈……
