从前，有一座圆音寺，香火很旺。寺前横梁上有只蜘蛛每日趴在蛛网上受香火与梵音熏染，渐生佛性。此些年里，寺前小草一直守着蜘蛛，她眼里只有那被长风吹走的一滴甘露。
佛主光临了圆音寺，前后三千年三次问这蜘蛛：“世间什么才是最珍贵的？”蜘蛛每一次都回答他：“世间最珍贵的是‘得不到’和‘已失去’。”
佛主为增进她的体悟，便让她投胎到了一个官宦家庭，成了一个拥有前世记忆的富家小姐。蛛儿很是倾慕新科状元郎甘鹿，因他便是当年的甘露。可一道圣旨下来，甘鹿要奉旨与长风公主完婚，蛛儿亦要嫁给太子芝草。这一消息对蛛儿如同晴空霹雳，几日来，她不吃不喝，生命危在旦夕。太子芝草知道了，急忙赶来，扑倒在床边，对奄奄一息的蛛儿说道：“那日，在后花园众名宦娇女中，我对你一见钟情，我苦求父皇，他才答应。如果你死了，那么我也就不活了。”他自表露衷情，便在此时，佛主对快要出壳的蛛儿灵魂说：“蜘蛛，你可曾想过，甘鹿是由谁带到你这里来的呢？是长风公主带来的，最后也是风将它带走的。甘鹿是属于长风公主的。而太子芝草是当年圆音寺门前的一棵小草，他守了你三千年，爱慕了你三千年，但你却从没有低下头看过他。”
芰荷凝睇沐堇秋，轻声问：“堇秋，你知道蜘蛛现在明白了这世间什么是最珍贵的么？”
沐堇秋深深地看着她，缓缓道：“世间最珍贵的不是‘得不到’ 和‘已失去’，而是现在能把握的幸福。”
“是，堇秋，这几个月来，发生了那么多的事，我……真的很疲倦。我很怀念……我们在八角庙中的日子……真的，做梦都想！找樊文程报仇，找殷子皓讨债，这样杀伐的日子何时是个尽头？你只想着自己解恨，有没有想过熙儿姐姐的心意，有没有……有没有想过我的感受……”
他不得不承认，芰荷所说句句在理。倘若杀了殷子皓，确是一时解恨，但这又会不会让熙儿更痛彻心腑呢？那人……终归是孩子的爹！
沐堇秋静默不语，良久，才凝视着她，道：“老实说，初到村里时，我心情还是很糟；但是慢慢地，习剑和捕鱼的生活让我的心情变得很平和了。如非白云庄的这场变故，或许我会一直这样过下去。那时，我喜睡在渔船上，夜半醒来时，甚至还会想……我说出来你可不要笑我……”
“我不笑……”
“我在想，如能觅得一佳侣，白日里便一同撒网捕鱼；晚上嘛，炎热天里便在船上铺上竹簟同看星月，寒冬腊月里面便在舟中暖一壶酒，赏雪聊天。”沐堇秋眼神变得悠远而深邃，漫出异彩，“这样的日子……真的很不错。”
芰荷笑道：“不知道你寻到这样的佳侣了么？”
“寻到了。”
“在哪里呢？”
“你说呢？”
沐堇秋朗声笑着，环住她，在她耳鬓呢喃：“长恨此身非我有，何时忘却营营？夜阑风静縠纹平。小舟从此逝，江海寄余生。”
二人主意已定，不欲再理会世间纷杂。思忖再三，芰荷执笔给父亲和哥哥写了封信，除报平安以外，更言说自己想与爱侣隐居山林之愿，恳劝他们早日从朝中退下，回晖州的老宅子里养老。其实，自伯父捐躯沙场之后，她已觉出国朝气数将尽，她早已给哥哥捎了这样的话，她却不知，他哥哥竟然还亲领兵马围剿白云庄！
芰荷素知沐堇秋看重亲情，他若不向“沐堇楠”言明家族之秘，势必于心难安，便使了权宜之策，让他传书约见索绰洛一新。
书信由唐朗带去。
翌日，沐堇秋却并未等到他，也有些索然，叹了口气，道：“罢了，我仁至义尽。”旋即便与芰荷租车南下。唐朗接过芰荷要他递给赵由榔的信，望着二人马车绝尘而去，不觉叹了口气，转首却见骆青红明媚的笑意：“他们这样，很好！你应该为她高兴！”
唐朗不语，眺着远山的覆雪苍松，遥想当年而今，只觉心上悲喜交加，淡笑一声：“你说得对……琴瑟在御，真好……”
她为母亲之死耿耿多年，终于寻着一人之心，这……真的是他所愿，虽然，这人不是他！
转眼至年关了，二人这一路颠簸，已至西京，去沈传庭旧居拜祭了一回，便又向前赶路。马车在道上驰奔，二人在车中正以猜字谜为乐，突听有人在车后叱喝：“找死啊！”
这人说话难听，沐堇秋皱皱眉，便下车来与之交涉。
眼前男子夹袄上都溅了好些泥水，自是因那飞驰的车毂。沐堇秋忙疾声致歉，却觉其中一个男子定定望他，面露惊喜之色，忙凝神看去。
这一看，沐堇秋便笑了起来，原来这人竟是李岩。
异地逢故友，二人皆喜不自胜，方才出言骂人那人名为牛金星，较之李岩年长八岁，是天祯七年的举人，因他精于谋划，得李岩荐于陆自成。陆自成觉他可堪大用，对他也极为倚重。
芰荷下车来见了礼，神色自若，沐堇秋才放心下来。芰荷仿若知他心意，微微一笑，在他耳鬓轻声道：“我劝你的话，自然是我的心思。”沐堇秋欣然一笑。
四人就近在一家酒肆叙旧聊天。芰荷虽没怎么插话，却一直微笑着看听他们说话。但听得他们一会儿说起闯王在米脂修建行宫，一会儿又说起他们最近如何积聚实力，预备来年攻下京都。芰荷听着心里不是滋味，便借故出门，在外兜了好几个圈子，方欲回茶肆，却瞥见牛金星伏在茶肆的小窗外俯身倾耳。她装作没看见，从别处绕进门去。
入眼处，见沐堇秋正与李岩讲他今后的打算，他掠着进门来的芰荷，温然笑道：“人各有志，佳人在侧，归隐也倒是乐事，只是如今的我是只有羡慕的份了。”
芰荷心底倏然一暖，往四下里望了望，问道：“牛大哥呢？”
“哦，他先前说他喝得有点多了，出去醒醒酒。”沐堇秋答道。
芰荷“哦”了一声，不复多言。
几人各奔前程之后，她才问沐堇秋他们先前说些什么。沐堇秋笑道：“李兄说，他日后如能助闯王夺得天下，定会兑现承诺退出朝堂。
“那你怎么说的？”
“我说……当初我只与他开玩笑而已，那信据早已销毁了。
“毁了？你胡诌的吧？”芰荷紧盯着他的眼。当初，他一物不沾地出了白云庄，且不与因在房里陪母亲而不去观礼的妹妹辞别，哪里还有心情去拿什么信据。
沐堇秋笑道：“是啊，我既不是赵家的后人，也用不着去施展我的计划了，何必给他什么心理负担？不过，我却不得不提醒他鸟尽弓藏的道理，希望他能懂得适时进退。好歹相交一场，他又有恩于我……据我看来陆自成不像是个心胸宽广之人。”
呵，堇秋！就算你为了自己的目的，免不了会算计他人，但同时都想着要给别人留下后路。这些，早在你与他定下信约之时便已想到了吧？
你老是为他人设想，可是自己的境况又如何呢？你从富甲天下的巅峰一下子跌至人生谷底，还蒙受着他人对你的羞辱！
这都是我的错！
本来，你的谋划很周全！陆自成要与朝廷相争，纵然获胜，也必损伤不小。你托庇于白云庄的财富与能人异士，再以皇室最正宗的后裔的信物为证，将来一争天下又有何难？至于说李岩，乃是陆自成最重要的谋士，陆自成少了他为左臂右膀，也成不了大事。
念及此，芰荷心里只觉心如受烈火炙烤——堇秋，你谋划得再周全又如何？你既不是沐啸乾的儿子，也便不是皇室后裔。过去的种种计划在现在于你而言反成了一种讽刺！
这都怪我！这都怪我！
心里难受已极，她一把抱紧了他，但听他柔声问：“怎么了？”她摇摇头，轻轻说：“我要好好爱你，不然我不能弥补我从前的过失……”
“傻瓜，”他揉着她小脸，笑道，“世间最珍贵的不是‘得不到’ 和‘已失去’，而是现在能把握的幸福。”
芰荷见他眼里一片明澈暖流，只觉心也荡漾起来，倏然吻住他，含糊地说：“回去了，你……娶我。”
“嗯……”沐堇秋也含糊答她。
“我要给你……生很多……个……小孩。”
“生……多少个？”
“你想要……多少……我就给你……生……多少……”
“傻瓜……”
