沐平、沐安等随扈死于画舫之上，沐堇秋难免愀然。昨日托红娘子看顾芰荷时，便去衙门报案，请求打捞沉船与尸骸。芰荷用饭后，正巧李岩夫妇过来看她，这便谢过二人救命之恩。
称谢倒是称谢，沐堇秋却分明掠见芰荷笑意恍惚，不由看得出神。芰荷回首，面上一红，道：“你在看什么？”
“你不愿说，我就不问；你愿意说，我就听。”转念间，那日芰荷说过的话，言犹在耳，沐堇秋虽辨出芰荷先前笑意里的疏离，却也不想多问。
李岩夫妇陪沐堇秋在归鸿客栈小住二日，在当地衙门备案，待回到客栈，见红娘子和芰荷正说着话，看起来似乎谈得极为投契，李岩笑道：“夫人很久没这么高兴了，多谢万俟姑娘。”
芰荷轻笑道：“红夫人乃是女中豪杰，我是求之不得呢。”
“此言差矣！芰荷妹妹为了沐公子舍生忘死，才真是令人感佩。”红娘子笑睨他一眼，“沐公子，你可得善待她啊……”
沐堇秋并不多话，只拱手为礼，烟水深眸里倒影出芰荷垂眸娇笑的样子，他不由想起她前日痴痴地说：“我先把这簪子收起来，等将来……那日你替我簪上。”
沐堇秋此际喜忧参半，暗道：会有那一天的！
四人笑谈间，客栈伙计叩门送茶。
“来，李兄，红夫人，尝尝这碧螺春。”
“碧螺春……太湖洞庭出产，山芽为白豪卷曲形，叶为卷曲青绿色，叶底幼嫩，均匀明亮，其味甘醇，“李岩啜了一口清茶，赞道，“确是灵秀之地才有的珍品。”
“看来李兄长于品茶。”
“略懂而已……”
“贵地的信阳毛尖我也有幸一品，滋味亦是香醇酣畅。不过是物离乡贵，人离乡贱而已。”
李岩忽而想起一事，忙道：“眼下万俟姑娘并无大碍，不如愚兄明日便与沐公子启程，可也？”
红娘子眯眼笑道：“沐公子可是要去兴州？”
“正是。”沐堇秋道，“那就有劳二位再护一程。”
“实不相瞒，闯王与我们一路往襄京行进，未料路上遇上狙击，折损了不少兵力财力。现下正有些为难……故此，我们打算去兴州筹集物资。留香居的掌柜钱老正是家父旧友 。”
留香居？
沐堇秋心神一紧，眸底幽深：“不错，而今督师沈传庭正驻守要塞，此人善断多智，不好对付。且说，京城里正闹着‘疙瘩瘟’，死了不少人，现下就算折道攻进京城，若染上了疫病，倒也无利。相较之下，倒不如先拿下沈传庭！”
“咣”一声脆响，芰荷一个没稳住，茶盏自手间滑落，瓷花飞溅。
沐堇秋忙拉开她，疾声问道：“没烫着吧，你？”
“没有……想是有些累了……没有拿稳……”芰荷好容易挤出一丝笑意。
“嗯，那我们先不叨扰了……”李岩微笑着，牵了红娘子便走。
“那你再睡一会儿。”沐堇秋服侍芰荷睡下，揉了她额头便要抽身而去，却被她小手拽得死死的。
“怎么了？”
“你不陪我？”
沐堇秋捏捏她柔若无骨的小手，温言道：“有点事和李兄商量，去去就来。”
“什么事？”芰荷心里一急，差点跳了起来，“该不会是……你，该不会是要去趟那浑水吧？”
沐堇秋忙道：“背上有伤，你呀！我有分寸！”
他拍拍她肩让她宽心，来到李岩房内，与他夫妇二人闲聊几句，忽道：“未知李兄的物资筹集得如何了？”
李岩摇头道：“江南少有灾祸，为富庶之地。不过，百姓虽明白国朝不仁，却不代表他们都愿意慷慨解囊。我们还得想点办法……”
沐堇秋眉棱一扬：“小弟倒是想凑个份子，不知……”
李岩大喜过望，忙抱拳道：“那当然好！李某先行谢过！”
“这是应当。只是，小弟有个不情之请……”沐堇秋缓声道。
红娘子忙以买脂粉为由避开，见李岩做了一个“愿闻其详”的表情，沐堇秋便轻吟道：“奉劝富家同赈济，太仓一粒恩无既。枯骨重教得再生，好生一念感天地。天地无私佑吉士，吉士德厚福长臻。助贫救乏贡献大，德厚流光裕子孙……”
李岩见他宕开话题，吟诵的正是自己当年写下的《劝赈歌》，不知他葫芦里卖的什么药，只微笑点头：“沐公子记得这么清楚？”
“这首诗发自肺腑，感人至深。小弟一直记得……敢问李兄当年因何而写这《劝赈歌》，后来又因何举事？曾听人说你是因得罪了朝臣，才撇开荣华，摒弃富贵，但小弟并不这么看……”
李岩慨然道：“枫碧知我！国朝政治腐败，压迫日遽，民不聊生，李某实在不忍得见，举事不过是迟早的事。”
“那么，李兄对于荣华富贵可有在意？”他追问道。
李岩洒然一笑：“我夫妇二人随闯王东征西伐，无非刀口舔血。在我看来，大济苍生远胜于荣华富贵……当然，若四方餍足安定，富贵于我自然锦上添花。”
他襟怀磊落，猛志逸于四海，沐堇秋感慨万端，却凝注于他：“若我的这个不情之请是——你可以拥有锦，但是在拥有锦的时候不能拥有花，你可愿意？”
此言有悖常理，李岩竟一时有些愣神，忽而明白过来，拍拍沐堇秋的肩膊，朗声笑道：“早闻枫碧你精文善武卓有远见……其实愚兄早有邀你入伙，挂柱闯王麾下之意，只不知如何开口！既然你有此意，而今我们且共进退同生死如何？即便是李某屈居其下，亦是甘愿！”
沐堇秋知李岩错会了意，便道：“李兄言重了，前日于危难之中得李兄夫妇营救，时时感恩戴义，怀欲报之心，怎会有这种想法？况说，小弟并无举事之意，更无与能人争位之心……我还是直说好了，我愿意给出十万两白银以资助闯王和李兄，唯一的要求是……若有朝一日，闯王得了天下，李兄与夫人能退出政局，不问世事。”
李岩默了默，笑叹道：“子曰‘不义而富且贵，于我如浮云’；其实，不论义或是不义，富贵皆是生不带来死不带去。罢了！我答应你！”
言讫，一番研墨挥毫之后，他将信据递给沐堇秋。尽管沐堇秋说“素闻李兄季路一言，岂是无信之人，大可不必如此”，李岩却道：“单凭口说，不足为据。你且收着！其实能解当下难题，谋得军需，已是万幸。李岩已是感激万分！只是可惜，枫碧你并无入伙之意……罢了，人各有志……”
闻得此言，沐堇秋一时心中激荡，笑道：“李兄这个朋友，我交了！”
二人击掌而视，大笑起来。
红娘子拿了沐堇秋给的银票和写给陆自成的书信，便立时孤身回襄京，而李岩则随沐堇秋和芰荷同下兴州。此处距兴州只一日路程，因念芰荷伤势未复，便择了水路以免车马劳顿之苦。
沐堇秋订好了船只，回头来接芰荷，却不见她人影，只见床上湖绿绣被叠得齐齐整整。正纳闷间，却见芰荷颤巍巍地进门。
沐堇秋忙去搀她，芰荷却避开他的手，自顾自坐了，恹恹地道：“有些闷，随处走走……你们达成什么协议了？”
“看来有人是叶公好龙言不由衷啊……”沐堇秋抬手斟茶，微笑答她。
“嗯？”
“你原先不知他们身份的时候，红夫人说她自己是率众起事犯上作乱之人，你却说人家行侠仗义、除暴安良，又为其夫痴心一片、生死与共，着实令人佩服！你说这番话时满脸的敬慕之色我到现在都还记得，怎么现下……嗯？嗯？”
“我……”芰荷一时语塞，心道：堇秋，此一时彼一时，我的确很佩服她的真情至性，但他们现在要对付的是沈传庭！若你站在我的立场，你如何能平静？
指上洇进沐堇秋手心的热力，烫得芰荷面上一红，低声嗫嚅：“我只是担心你。你要知道，他们……终归是反贼……他们杀藩王时何其残忍，不管对方是否投降都会被抄家灭族。你想，国朝能放过他们么？你若跟他们……”
藩王的遭遇，尤其是福王赵常洵……芰荷的话都落在沐堇秋心上，他微叹一声，面上却不动声色，往四下一顾，抑声道：“昔时，天下苦秦久之，陈胜率众起事，天下云集响应，赢粮影从。鸿鹄之志，欲与天齐！可是陈胜称王之后却在深宫玩物丧志、恣情纵欲，没日没夜地御女酗酒，把国家大事远远地抛在脑后，与嬴胡亥何异？当他威望丧失殆尽，将帅离心，部属不再服其统御调遣，各地将领自行其是，败亡已是定数。”
“那个闯王也好不到哪儿去。”
“正是此理，”沐堇秋握她的手渐渐紧了，“陆自成用李岩等提出的‘均田免赋’口号，深得民心，发展到百万之众，时有‘迎闯王，不纳粮’的歌谣。但，鸢飞戾天者未必是贤德之人，你以为他们的钱资都到哪里去了？仅因路遇狙击而已？你知道陆自成有修建行宫的打算么？功业未成，便图享乐。闯王，不过如是。”
“嗯。我朝太祖皇帝便懂得‘高筑墙，广积粮，缓称王’的道理，但，可不是任何一个人都有这样的智慧。”
听得芰荷不无骄傲地揄扬太祖，沐堇秋觉得说不出的受用，她长于察人、洞悉时局，也是不可多得啊！这么一想，沐堇秋不禁心下爱意更浓，一瞬不瞬望定她，神情温柔。
她探问道：“堇秋哥哥，你真是个奇怪的人。既知对方事不成，却要许以万金。”
“你先前偷听我们说话了？你怎知我出的一定是钱而不是我这个人？”
他难得开一次玩笑，芰荷也不甘示弱，挠他手心，道：“我当然知道了，因为……你是我的，自然不能给他们了。”
这话说得有些过了，甫一出口，便臊得脖子根都红了，沐堇秋也是一愕，眼里笑意却更深：“芰荷，我对你，已经说得够多了。如今，我只说最后一句话……这个天下必须有人来治一治，否则，它只会无休止地烂下去！”
他不往深里说，却也不信口胡诌来敷衍他，这是芰荷最欣赏他的地方，当下只心想：治天下？那还不是那些文臣或者伯父他们的事！
她撇撇嘴：“我知道了，沐二公子不愿意说的事，我不会问的。”
他笑如清风摇竹，拂过她心怀：“我来收拾东西。”
就着养伤之由，芰荷这一路上睡得昏天黑地，沐堇秋与李岩则一路下棋品茗，谈古论今，说来道去，竟发现李岩原来倾慕颖悟、旷达、真率的魏晋名士，一如他自己仰慕玄心、洞见、妙赏的魏晋风流。
言谈投机，好不痛快，不觉间，但听得船家道：“两位公子，兴州到了！”
三人方才下船，便见一个眉清目秀的小厮迎了上来，对着李岩拱手道：“小的德福，请问公子是姓李么？”
李岩点头称是，便由他引了往留香居而去。
兴州的留香居是当地最大的一个酒楼，远近驰名。最有特色的当属“醉江南”系列馔食，其中桃香鳜鱼、青龙江鲫、芙蓉子陵三味以鱼为主料的菜品更负盛名。
留香居前，只见来往车马不息，人影如织。而这留香居雕檐映日、画栋飞云，幽绿轩窗俯仰相应，朱红阑干左右顾盼，形容至伟。
真是气派！
芰荷暗赞一番，转目楹柱上那流金溢彩的一副对联：味美乎？请看一众天外客，客客笑归返。酒香耶？恭听几多洞中仙，仙仙伤别离。
笔走龙蛇，跌宕遒丽。
“这对联是钱掌柜亲题的！”李岩见她看得出神，笑道。
芰荷笑了：商贾大多伧俗，这掌柜的倒却是个雅人。
